Пашка, не откладывая дела в долгий ящик, после обеда через телепорт нанес визиты своим друзьям – великим герцогам. Из пятерки отказались двое – Дони… и Пако, к его удивлению. С Дони понятно – у него молодая жена, то да се. А Пако мотивировал одним доводом – ему в своем герцогстве хорошо, чего он в столице забыл? Тем не менее трех бывших наемников стажер заполучил. Выдвигаться в Савону решили завтра с утра, а пока расположились в небольшом зале за столом. Пока слуги таскали блюда да кувшины с графинами, вели неспешный разговор, обменивались новостями. Мужчины старались не смотреть на Мелу, впечатление от редкостной красоты оглушающее, а кому охота давиться собственной слюной. Обворожительное создание понимающе улыбалось, немного погодя извинилось и покинуло мужское общество.
– Проведать Беату, – тактично пояснила Мела.
С уходом красавицы гости облегченно вздохнули и дружно рыкнули на Пашку:
– Предупреждать нужно, чуть глаза не сломали.
Тот огрызнулся:
– Тут слова бесполезны, это нужно видеть.
Герцоги после третьего кувшина пришли в норму, посыпались вопросы.
– Парни, я созвал вас с одной целью, помогите герцогине д’Сагредо удержать трон. Будьте в ее команде хотя бы на первое время.
Наемники замялись, переглядываясь.
Слово взял Орест:
– Мы, конечно, поможем, но, Паша, зачем такой хорошей девушке свинью подкладываешь? Хрупкая и беззащитная, сломается под бременем ответственности, все же таки империей править – не глазками стрелять из окошка.
– Справится, – рубанул Пашка. – Плохо вы ее знаете.
Дальше пошли воспоминания о горячих деньках; в общем, неплохо посидели.
Ночью с женой он был особенно нежен и ласков.
– Ты, главное, не волнуйся, посадим Мелу на трон, и я мигом домой. Замок объявлен на осадном положении, и пока воздержись от прогулок за его стенами. Вскоре, кстати, и Пако подъедет для твоей персональной охраны.
– Спасибо, милый, но я все равно за тебя волнуюсь.
Утром в малой трапезной Мела открыла телепорт, и вся пятерка исчезла в арке перехода.
Герцогиня д’Сагредо щеголяла в белоснежном атласном платье и ажурной диадеме с крупными бриллиантами на изящной головке. Они очутились на главной площади столицы.
– Нам туда. – И стажер уверенно мотнул головой на неприметный трехэтажный особнячок. Охрана у крыльца пропустила великих герцогов незамедлительно. Начальник тайной стражи, граф д’Торе, спокойно встретил ввалившуюся пятерку гостей. Усевшись за большим квадратным столом, из вежливости выпили по кружечке чая, поданным расторопным адъютантом.
– Что привело вас, господа, в мою скромную обитель?
– Аццо, твой вопрос несколько неуместен, все ты прекрасно понимаешь. Перед тобой будущая императрица Тарагона.
Начальник тайной стражи дураком отродясь не был, а потому встал на одно колено перед Мелой:
– Приказывайте, ваше величество.
– Граф, вызовите сюда начальника дворцовой охраны.
– Слушаюсь. – И д’Торе пулей вылетел из кабинета.
– Правильно понимает момент, – одобрительно заметил Гидо.
Через минут пятнадцать объявился гвардейский полковник.
– Ба, да это же старый знакомый – растут, однако, люди.
Мела, скромно потупив глазки, попросила:
– Господа, оставьте нас, разговор тет-а-тет.
Герцоги без разговоров выкатились в приемную, плотно закрыв за собой двери.
– Хочу обратить ваше внимание, у нынешнего императора кроме гвардейцев есть личная охрана – сотня головорезов из Эброна.
– Ну, это мелочь, – пробормотал про себя Чернота.
Вскоре двери отворились и из кабинета спиной вперед в некоем полупоклоне показался Хуго. Лицо его сияло от верноподданнических чувств.
– Ваш приказ выполню сиюминутно, не извольте сумлеваться, ваше величество.
Начальник охраны буквально на рысях покинул особняк. Пораженные наемники лишь крякнули от восхищения.
На немой Пашкин вопрос Мела ответила:
– Приказала ему вывести всю гвардию из дворца, к чему лишние жертвы.
Глава девятая
Граф Аццо д’Торе – реалист и материалист до мозга костей, просчитывающий на несколько ходов вперед, в этот знаменательный день принимал участие в необычных, а порой и фантастических событиях. Ввиду чего вечером совершил незапланированный вояж в ближайшую церковь, где истово молился и отбивал поклоны целых два часа. Но обо всем по порядку.
В кабинете со скудной казенной мебелью, не считая монументального дубового стола, прошло весьма короткое стихийное совещание – определили планы на ближайшее будущее. Великий герцог д’Лоредан взял бразды правления в свои руки.
– Граф, – обратился он к д’Торе, – пошлите своих людей оцепить дворец. Далее… Что вы можете сказать о министрах правительства? Есть ли среди них толковые и порядочные? И последнее – каковы настроения в двух гвардейских столичных полках и гарнизонах? Будут ли они защищать д’Соверини?
Аццо выложил все, что знал, а знал он немало. Почти на всех царедворцев и больших чинов армии имел пухлые досье.
Получив информацию, заговорщики воспрянули духом. В армии давно все прогнило, коррупция и стяжательство опутали военачальников с ног до головы. Правительство погрязло во взятках – министры купались в пошлой роскоши, меняя любовниц как перчатки, осыпая их золотом и драгоценностями. Очень расстроилась Мела:
– Засранец ты, Паша, куда толкаешь невинную девушку. С кем мне придется работать, кругом жулье. О бедная я, бедная.
После этих слов красавица промокнула совершенно сухие глаза маленьким платочком.
Аццо, сочувственно выслушавший эту тираду, подал отличную идею:
– Ваше величество, не все так страшно. Министров – на плаху с конфискацией, а на их место – заместителей. Поверьте, среди них есть вполне достойные люди, к тому же они и тянут лямку за своих начальников. Гвардия и гарнизон вряд ли выступят за нынешнего императора. Не та фигура.
– Тогда, дорогой Аццо, известите через секретаря заместителей министров. Через три часа быть во дворце. Правительство арестовать в полном составе, не забудьте командиров полков.
– Слушаюсь, ваше величество.
– И последнее: найдите мне прочную и тяжелую дубинку.
Начальник тайной стражи, удивляясь странному приказу, тем не менее его выполнил.
Мела, отдав диадему с головы на хранение Черноте, скомандовала, топнув ножкой:
– Вперед, воины, пойдемте свергать узурпатора.
Вывалившись гурьбой из здания, они целеустремленно двинулись к дворцу. Оказавшись на втором этаже правого крыла, распределились – Мела шла на острие атаки, помахивая дубинкой. В Аццо взыграл здравый смысл:
