– Что случилось? – спросил я, но пёс не отвечал. Он весь был там: на Долгой Гриве что-то происходило. Вдруг он коротко тявкнул, по его телу пробежала судорога, и он безвольно опустил голову.
– Аррутар! Что случилось?
«Дракон. Меня убил дракон».
Та-ак. Император поднял «ледры». Теперь даже у псов шансов спастись – мизер. Ощущение беспомощности овладело мной. Как же помочь Камнерогу? Где же выход?
Выход?! Да вот же он, рядом со мной! И выход, и вход: портал! Такой же, как в пещере Синего Пса. Но как, как определить по незнакомой карте, к какому приёмнику подключаться?! Пытаться наугад найти нужный – слишком долго, не успеть: вон их сколько! Где там А‑Ту и Рани плетутся?! Ах, чёрт, они же не знают, что надо срочно: идут, наверное, не спеша! Бежать навстречу? Или сипса послать? Он быстрее! А впрочем… Я выскочил из пещеры наружу, передёрнул затвор автомата и дал вверх длинную очередь. Затем вернулся обратно: пока Рани с А-Ту бегут сюда, не буду терять времени, попробую разобраться с картой сам.
Оранжевых точек множество. С какой же из них устанавливать соединение? Знать хотя бы, в каком месте я сам нахожусь. Где здесь юг, где север? Шар, он и есть шар: как хочешь, так и поворачивай!
– Слуги Громорога далеко от пещеры?
«На полпути. Дракон два раза пролетел над моим убежищем».
Послышался шум без дороги продирающихся сквозь заросли людей, и из кустарника появились встревоженные и запыхавшиеся А-Ту и Рани.
– Что случилось? Кто стрелял?
– Я стрелял. Рани, ты мне очень срочно нужен. Требуется разобраться вот с этим. – Я указал на глобус.
– Что это за хренотень такая, буря мала? Ни разу ничего подобного не видел. Почему ты думаешь, что я смогу с этим разобраться?
– Это карта. Всей Ланелы.
– Всей? – удивлённо воскликнул он. – Но, дюжина морских тарков… Мне известно только побережье Полуденного моря, да и то не всё. Ну и Серединное немного.
– Надеюсь, этого достаточно. Мне необходимо знать, где расположена Долгая Грива. Найди это место как можно скорее.
– К чему такая спешка?
– Некогда объяснять, Рани. Скорее!
Рани подошёл к порталу и стал внимательно рассматривать глобус.
– Ничего не могу узнать, – сказал он через некоторое время. – Слишком мелко.
Я увеличил масштаб и, следуя указаниям Рани, прокручивал изображение в разные стороны, а он изучал карту, стремясь найти знакомые абрисы.
– Стой! – вдруг остановил он меня. – Вот это, кажется… Да, точно! Ни с чем не спутать! Остров Полоумная Птица. Я узнал его по вот этой косе. Она называется Кинжал Убийцы. Полоумная Птица на двадцать силей полуденнее Дукорна. Крути на полночь до побережья, а затем на заход. Ага, вот Акулий Плавник, вот Остров Неудачников… бухта Надёжная… гряда Зубы Крысобаки… а вот и они, Мойилет и Суонар, вот плато Синих Псов… Вот она, Долгая Грива! Сейчас и Суродилу найдём!
– Всё, больше пока ничего не надо, – остановил я его, сосредоточившись на ярко мерцающей точке. – Аррутар, сейчас я открою Волшебные Врата в твоей пещере: приготовься уйти через них.
Проблем не возникло, соединение прошло успешно. Через несколько минут мерцание проёма стало блекнуть, и сквозь него проступила пещера Синего Пса. Перед порталом полукругом сидели псицы, а между ними весело возилось бестолковые бутузы-щенки: девять угольно-чёрных и один чуть кремовый, почти белый. Остальные сипсы сидели поодаль, ближе к входу в пещеру.
– Быстрее! – поторопил я, и псицы, взяв щенков зубами за загривки, первыми вошли в портал. За ними цепочкой потянулись остальные (всего я насчитал пятьдесят три собаки, с «моим» – пятьдесят четыре). Последним пещеру покинул Аррутар-человек, бросив взгляд на выход из неё: оттуда уже слышалась перекличка приближающихся солдат. Я отключил связь, и пещера пропала. Теперь и там, и здесь стояли металлические конструкции непонятного для непосвящённых назначения. А куда подевались Синие Псы – думайте-гадайте!
* * *
Аррутар послал нескольких сипсов в глубь каньона на разведку: Великий Синий Пёс искал новое место обитания. Свободные псы разлеглись на поляне, греясь на солнце. Рани и А-Ту с мальчишеским интересом рассматривали глобус портала: я показал им, как увеличивается и прокручивается изображение. С их стороны теперь то и дело доносились восклицания Рани: «Во-во, здесь, клянусь рогом синего кабарта, здесь мы схлестнулись с имперской галерой!», «А вот здесь нас така-ая штормина застала, буря мала!»
Мы с Аррутаром-человеком сидели на горячем от солнечных лучей валуне, ожидая результатов разведки. Я наблюдал за вознёй щенков. Белый, самый шустрый и нахальный, подкрался сзади к толстенькому и меланхоличному братишке, уже успевшему заснуть, схватил его зубами за хвост и, натужно пятясь, поволок. Но маленький лентяй, все четыре лапы которого безвольно волочились по траве, даже не удосужился проснуться: не открывая глаз, он только недовольно фыркал. Эта сценка позабавила и рассмешила меня.
– Жаль, но придётся от него избавляться, – раздался голос Аррутара.
– От кого? – не понял я.
– От белого.
– Но почему? Здоровый, резвый щенок. Мне кажется, даже более развитый, чем остальные.
– Щенки уже вступили в пору понимания. Этот не такой, как остальные. Он не слышит зов Великого Синего Пса и тем может быть опасен.
– Ты его убьёшь?
– Придётся. Сам он не уйдёт.
– Это жестоко.
– Это необходимо.
– А если я его заберу?
– Зачем он тебе? – удивлённо поднял брови Аррутар.
– Для чего вообще человеку собака? – ответил я вопросом на вопрос. – Друг. Охранник.
– Я тебя плохо охраняю?
– Ты… Ты – это совершенно другое дело. Тебя я, говоря откровенно, вообще не воспринимаю как собаку. Так ты отдашь мне щенка?
– Бери. Я не хочу его убивать. Каньон кончился.
– Какой каньон? Какое отношение щенок имеет к каньону?
– Никакого. Я добежал до конца. Этот каньон очень маленький, за поворотом он заканчивается стеной. Здесь слишком тесно и слишком мало дичи для Великого Синего Пса. Надо искать другое место.
– Нет проблем! С помощью Волшебных Врат можно попасть во множество мест. Сейчас мы подберём тебе что-нибудь подходящее. Прошу! – Жестом щедрейшего Гаруна аль Рашида я пригласил Аррутара к порталу.
Предвидя, что поиск подходящей территории (с учётом необходимости провести разведку) может затянуться надолго, я вновь послал А-Ту в лагерь.
– Передай, чтобы не волновались. И пусть разбивают стоянку. Лучше подальше от дороги. Пока неизвестно, сколько времени мы здесь пробудем. Да, и позови сюда Муму.
Ходило А-Ту не долго. За время его отсутствия я успел показать Аррутару несколько пейзажей, но ни одним из них он не остался доволен: отметал с первого взгляда, даже не выходя на разведку.
