И вот однажды он приходит и говорит, что узнал потрясающую вещь. Огромные сокровища лежат буквально под ногами. Алмазы, платина, а еще редкие металлы: осмий, иридий, палладий. В сплавах, конечно. Можно прийти и взять. Хотя это чертовски опасно. Ну в нашем деле без опасностей не бывает. Когда он нам все подробно изложил, мы сразу согласились и стали готовить экспедицию в Готан.
— Алмазы, платина? Но здесь же нет никаких сокровищ!
— Не перебивай, сейчас все расскажу. Вовель раскопал какие-то здешние старинные хроники, страшно секретные, только для своих. Там говорилось про священные Ворота. Они появляются раз в несколько лет, каждый раз на новом месте. Возникнут ненадолго, а потом пропадут. А там, где они были, находят сокровища.
— Но в Воротах нет никаких сокровищ… — пробормотал я. — Химмельсберг не говорил… Или и он не знает?
— Ясное дело, не знает! Конечно, он ученый, прочел кучу всякой ерунды, но у него не было такой цели, как у нас, а значит, не было причины искать. Вовель за короткое время прочел в десять раз больше твоего Химмельсберга. Я же сказала, он нашел секретную книгу. Они потому и напускали такого туману, эти монахи, чтобы никто не узнал о сокровищах.
— Да нет, они скрывали Ворота, чтобы в них не могли пройти недостойные: это могло вызвать разные бедствия, болезни… — возразил я, но Кэт лишь покачала головой.
— Может, и для этого тоже, — сказала она. — А может, это был только предлог. Может, никаких прохождений и вызванных ими бедствий нет. Ты слишком легко во все это поверил. Ты вообще, я заметила, готов поверить в любую чушь, лишь бы скрыться от реальности. Жизнь — это борьба, мой милый, жестокая борьба, запомни это. Жизнь вообще суровая штука. В ней есть место любви, и нежности, и дружбе, и всему такому, но это строго определенное место: вот столько, и не больше. И с чудесами так же. Может, эти Ворота Кадоро и ведут на тот свет, и через них проходят боги и демоны, но главное, что эти демоны оставляют следы в виде чего-то весьма ценного. Под одной опорой — алмазы, под другой — металлы. Надо только решить две задачи: узнать, где возникнут Ворота в следующий раз, и попасть туда раньше готанцев. Потому что они следят за сокровищами в оба глаза. Раньше этим занимались жрецы и монахи, а теперь специальное ведомство, подчиненное лично королю. Это Вовель тоже узнал. А еще он выяснил, что иногда жрецы и спецагенты давали промашку, им не удавалось найти Ворота, и сокровища оставались лежать где-то в земле. Вовель собрал все сведения о появлении Ворот за последние двести лет, какие смог найти, изготовил карту. Получалось, что следующие Ворота должны появиться в этом районе в промежутке с сентября по декабрь. А кроме того, здесь могли находиться не найденные местными сокровища.
Нужно было организовать экспедицию. Чтобы не привлекать внимания, Вовель уговорил Рошбаха, ученого, который интересовался здешними феноменами и всякой экзотикой, организовать экспедицию. Уолтер и Вовель вошли в ее состав — под чужими именами, конечно, а я должна была прибыть по их сигналу и забрать их, когда дело будет сделано.
Вначале все шло как нельзя лучше. Каждый в группе делал что хотел, и можно было заниматься своим делом, не привлекая внимания. Вовель с Уолтером искали места, где раньше возникали Ворота. Это оказалось труднее, чем мы думали: ты же видел, как тут все заросло. Вдвоем им было не справиться, и Вовель привлек еще двоих: Проппа и Савиньи. Наплел им что-то о знаках, оставленных демонами, о тайной силе…
— А сам с самого начала собирался их убить, — закончил я.
— Не смей так говорить о Мартине! — закричала Кэт; она стояла напротив меня, сжав кулаки. — Ты не знаешь, что он был за человек! Лучший человек, какого я знала в жизни! Никого он не собирался убивать. Даже когда мы попадали в переделки и приходилось отстреливаться, он старался ранить, но не убить — а стрелял он метко. Уолтер — другое дело, он иногда бывает жестоким. И не перебивай меня!
Значит, они нашли три вырубки, три следа, оставленных Воротами. На двух до них успели побывать, а третья, представь, оказалась нетронутой!
В ее голосе прозвучало удивление, смешанное с восторгом: она снова переживала счастливые минуты, когда узнала об успехе.
— Там все было точно так, как описано в книгах, которые читал Мартин: слитки платины, крупные алмазы, редкие металлы… Когда Пропп и Савиньи их увидели, они не сразу поняли, что это. Думали, просто железо, представляешь? Вовель сам им объяснил. Предложил войти в долю на разумных основаниях. Савиньи сразу согласился, а Пропп впал в какой-то ступор. Бормотал всякую ерунду — я толком не знаю, меня же там не было. Но помочь не отказался. Они начали копать, и тут… тут что-то случилось.
— Их заметили?
— Нет. На них всех накатило, вроде как на нас с тобой. Ведь мы действуем явно ненормально, согласись. Бросили людей, помчались куда-то… Теперь я зачем-то тебе все рассказываю… Может, так действуют колебания? Но действуют они на всех по-разному.
Вот и тогда так было. Уот говорил, что вдруг испытал приступ неодолимой злобы. Он прямо возненавидел этих Проппа и Савиньи. За то, что они чужие, не из нашей группы, что придется с ними делиться — да ни за что, в конце концов, просто ненавидел, и все. Савиньи стоял ближе к нему, и Уот накинулся вначале на него.
Сбил с ног, а потом достал нож. Мартин хотел его остановить, но не смог. У него самого, как он потом рассказывал, была жуткая депрессия, он словно умер, пальцем не мог пошевелить. Уот прикончил Савиньи, а Пропп сбежал. Уот понял, что тот отправится в лагерь, и тоже бросился туда. Он был подготовлен куда лучше Проппа и прибежал первый. В лагере в тот момент находились еще двое. Уот взял карабин, принадлежавший Рошбаху, дождался, когда явится Пропп, и убил всех троих. Тут его вроде отпустило, он понял, что наделал, и попытался исправить. Те двое были убиты наповал, а Пропп еще жив. Уот перевязал его, сделал несколько уколов. В это время начался новый приступ. Ну этот накат, про который я говорила. Только теперь это была не злоба, а видения. Какие-то демоны: Уот пытался описать, но у него не очень получалось. Он испугался — это Уолтер-то! Можно себе представить! — побежал от них… И случайно наткнулся еще на двоих участников — Рошбаха и второго физика, как его… Лиховски. Они дрались. На глазах Уота этот Лиховски прикончил Рошбаха — зарезал обыкновенным перочинным ножом. А когда заметил Уолтера, накинулся на него. Уот не хотел его убивать. Сбил его с ног и привязал к дереву. Потом вернулся на вырубку. Они с Вовелем стали думать, что делать дальше. Решили свалить все на этого Лиховски. Вызвать помощь от имени Рошбаха, потом сделать Лиховски усыпляющий укол, развязать и вложить ему в руки карабин, из которого стрелял Уот. И так оставить: пускай следователи гадают, что тут случилось.
— Но ведь был еще один участник?
— Да, верно, они как-то забыли про Кетлиуса. Когда они подошли к лагерю, то услышали, как он кричит по рации, пытается связаться. Но вроде безуспешно. Тогда они решили вернуться к вырубке. И тут произошло несчастье. Этот Лиховски каким-то образом сумел отвязаться. Оказалось, что кроме ножа у него есть еще пистолет. Когда Мартин и Уот подошли, он начал стрелять. Он успел сделать всего два выстрела, прежде чем Уот прикончил его. Но он успел ранить Мартина.
