— Спасибо, — машинально сказал Илья.
— За что ты меня благодаришь? Это мое решение и моя ответственность. О себе подумай.
Дальше ехали молча. Мелькали за окном сугробы, кружил снег. По оценке Ильи скорость была километров семьдесят-восемьдесят в час.
— Можно один личный вопрос, Высокая?
— Задавай.
— Как тебя зовут?
— А ты знаешь, как себя вести, солдат. Интересно, откуда? Если я тебе отвечу, то ты уже никогда не будешь рабом рода Иллор. Сказав тебе мое имя своими устами, я дам тебе право обращаться ко мне по имени. А рабы не имеют права говорить имя своей госпожи в личной беседе, это признак свободных. Если я дам тебе это право, никто в роду не назовет тебя рабом.
— Не хочешь — не говори, — почти равнодушно сказал Илья.
— Скажу. Я уже столько правил сегодня нарушила, что эта мелочь не имеет значения. Меня зовут Элитьен. Элитьен, дочь главной госпожи Инлэт из первой семьи рода Иллор.
— Очень приятно. Илья. Илья из рода русских.
— Буду знать.
Снова повисла пауза. Илья обдумывал, что бы еще спросить, но в это время рация дальней связи в его руках настойчиво запищала. Парень посмотрел на дисплей устройства. На нем в обрамлении восклицательных знаков ярко красным мерцала надпись «Лейтенант Красиков, немедленно покиньте машину!» Илья на секунду задумался, но решил незамедлительно подчиниться приказу.
— Элитьен, мне надо срочно выйти из снегохода, — сказал он.
— Зачем? Мы уже проехали полпути, — поинтересовалась инопланетянка.
— Очень надо. Это ненадолго.
— Ладно. — Бывшая пленница что-то сказала водителю, и снегоход остановился. Открылся люк. Илья спрыгнул в снег и пошел быстрым шагом в сторону. Нехорошее подозрение потихоньку превращалось в уверенность.
— Стой, — сзади раздался крик Элитьен. Фигура в скафандре легко выпрыгнула из машины и побежала к Илье. — Вернись немедленно.
Илья лишь ускорил шаг. Впрочем, инопланетянка быстро догоняла его.
Внезапно ночь стала днем. Ярчайшая вспышка озарила окрестности, а что-то из всех сил толкнуло Илью в спину, так, что он во весь рост растянулся на земле, зарывшись в снег. Удар был довольно жестким. Потом, когда воздух вернулся в легкие, парень оглянулся назад. Снегохода не стало, вместо него была груда оплавленных обломков, вокруг которых поднимался дым и пар от мгновенно растаявшего снега. Невдалеке, буквально в паре метров, подняла голову упавшая в снег инопланетянка. Переводчик она держала в руке, видимо, не выпустив его даже в момент взрыва. Ошалело помотала головой и подняла взгляд на Илью.
— Зачем? Зачем вы сделали это? — спросила она.
Глава 15
В снегах Элии
Глядя на Элитьен, Илья на всякий случай аккуратно опустил правую руку вниз, а левую медленно подвинул к стволу винтовки, висевшей на животе, с тем, чтобы быстро направить ее на инопланетянку в случае возникновения сложностей в общении. Этот жест не остался незамеченным. Элитьен мгновенно потянулась к своему оружию. Двигалась она, пожалуй, немного быстрее Ильи, но ее подвел переводчик, который она держала в руках (потребовалось мгновение, чтобы его отбросить), и, может быть, взрывная волна, повредившая что-то в инопланетной кобуре, в которой закреплялось небольшое, сантиметров сорок в длину, оружие без приклада. Инопланетянка, чтобы успеть первой выхватить лазер, слишком сильно рванула его из кобуры, и тот намертво застрял в ней. Последовавшие за этим второй и третий судорожные рывки также не принесли успеха, а затем было поздно. Илья успел первым. Пока Элитьен рвала вверх закрепленное на бедре оружие, ствол его винтовки уже смотрел ей в грудь.
— Может, поговорим? — сказал Илья. — Я не хочу в тебя стрелять, но если ты вытащишь ствол, мне придется это сделать. — Лежавший в снегу переводчик послушно транслировал его слова на чужом языке.
Инопланетянка, поколебавшись пару секунд, оставила свое оружие, медленно нагнулась и подняла прибор.
— Вы хотели убить меня. Мне не стоило вам доверять. Как я могла подумать, что у вас есть честь? — возмущенно сказала она. — Я забыла, что вместо чести у рабов в сердце подлость и хитрость.
— Я не знал, что снегоход сейчас уничтожат. Мне поступил приказ покинуть машину. Когда я стал догадываться, в чем дело, было слишком поздно. Я не знал, что готовится атака, — искренне сказал Илья.
— Да кто тебе теперь поверит! Точно не я, — отвечая Илье, Элитьен тем временем медленно, одной рукой держа прибор, вторую руку как бы невзначай опустила на талию.
— Еще сантиметр, и я стреляю, — прокомментировал ее действия Илья. — Подними руку вверх и послушай, что я тебе скажу. Ну, вот я сейчас могу убить тебя, Высокая. Но я не стреляю. А ведь это логичный шаг — убить тебя сейчас и идти к своим, довести, так сказать, дело до конца. В плен мне тебя не взять, мы в чистом поле, и появление твоих орлов на других снегоходах — вопрос времени. Для меня единственный выход — убить тебя прямо сейчас, кинуть твой труп в остатки снегохода, пока они горят, и уходить. Ветер довольно сильный, следы заметет через десяток-другой минут. Когда разберутся, что меня в обломках нет, я буду уже далеко. Почему же я этого не делаю Элитьен?
— Откуда мне знать? Наверное, ты понимаешь, что все же не уйдешь. И вообще ты — мужчина, создание, как известно, взбалмошное, логикой не отличающееся. Я слышала кое-что из рассказов раба рода Иноэрн из рода землян, из того, что нам передавали союзники. Какой же у вас там невообразимый бардак… Но, кое в чем ты прав. Сейчас приедут мои дружинники, и мы с тобой разберемся. Пожалуй, я не буду убивать тебя прямо сейчас. Потом мне это доставит большее удовольствие.
— Слово чести, Высокая. Дай мне слово чести, что не будешь пытаться выстрелить или напасть на меня в течение хотя бы часа, и я опущу оружие. У меня есть рация, давай попробуем прояснить ситуацию, вместо того чтобы тыкать друг в друга стволами.
— Хорошо, — подумав, сказала инопланетянка. — Даю слово чести, что не трону тебя в течение часа, если ты не попытаешься сбежать. Надеюсь, это последний раз, когда я дала это слово землянину.
— Вот и ладно. — Илья с облегчением опустил винтовку. Почему-то он был уверен, что Элитьен стрелять не станет.
Действительно, пока Илья разбирался с настройками рации, Элитьен не спеша вытащила-таки свое оружие из «кобуры», тщательно осмотрела лазер, что-то поправила и, не торопясь, убрала его обратно. Резким движением руки вытащила ствол снова и вновь убрала. Видимо, оставшись довольна результатом эксперимента, инопланетянка отложила переводчик и стала что-то делать с тем прибором, который она забрала из кучи трофеев в лагере первого взвода.
Тем временем Илья связался с Липатовым.
— Ты где? — голос майора звучал озабочено. — Нас тут атаковали. Но как-то странно. Как ты отъехал, с орбиты сообщили, что к позициям идут два снегохода. Ну ладно, идут и идут, на это запрета не было. Остановились в полукилометре. Вышло с десяток инопланетян и пошли на лагерь. Почти сразу стали в нас стрелять. Я сразу сообщил командованию, что мы атакованы и перемирию конец. Думал все, последний бой. Ан нет. И танцев как в прошлый раз не было, и стреляли чужаки просто ужасно, как будто оружие первый раз в руки взяли. Все мимо, никого из наших ребят даже не задело. Мы их за десяток минут всех положили, близко ни один не подошел. Спроси там у своей Высокой, что за дела творятся…
