— Где вы его взяли?
— Там уже нет. Ведите, Джакомо, нет времени на светскую беседу.
Где-то во дворце ударил огромный гонг. Низкий вибрирующий звук прокатился по залам, оставив лёгкую дрожь в животе.
— Подняли тревогу, — скорчил недовольное лицо Казанова, — сейчас набегут защитники. Может…
— Вперёд, Джакомо! Проблемы со стражей я беру на себя.
Мы прибавили шагу, едва не переходя на бег. Добрались до лестницы и помчались вверх, перепрыгивая через ступеньки. Но не одолели половины, как над нами появилась охрана дожа. Никаких алебард, пышных костюмов и прочей парадной мишуры. “Огнебои”, пистолеты, шпаги, готовые к атаке Таланты и лица опытных ветеранов.
— Porca miseria! — только и успел вскрикнуть Казанова, падая ничком и прикрывая голову руками.
Пришлось встать на колено, чтобы удержать щитом их слаженный залп. На несколько секунд лестницу окутал огненный шторм, превращая в пепел ковёр на мраморных ступенях. Даже татуировка у меня на груди стала горячей, помогая сдерживать пламя и выстрелы. Маска свалилась с лица и запрыгала по ступенькам вниз по лестнице.
На верхней площадке раздались крики, и удары по щиту прекратились. Среди охраны возникли фигуры Кижа и Диего. Он врубился в ряды врагов, словно мальчишка с палкой в заросли крапивы. А она стояла в стороне и по очереди разряжала в стражу пистолеты. Третьим участником бойни был Мурзилка — кот, всю дорогу дремавший на руках у испанки, решил принять участие в веселье и теперь метался рыжей молнией, впиваясь зубами и когтями в ноги людей.
Когда я добежал до площадки, всё уже закончилось. Тела валялись вперемешку, мраморный пол был скользкий от крови, а Киж лыбился во все тридцать два зуба и вытирал клинок о чей-то мундир.
— Обожаю ходить с вами на дело, Константин Платонович. Каждый раз такое веселье! Ей-ей, я даже готов простить Маски, кинувшие меня в канал.
Прятаться под “плащ” он не стал, как и убирать шпагу в ножны. Широкими шагами двинулся к покоям дожа, легко обогнав меня. Пересёк коридор, увешанный картинами, и с разгону ударил плечом в богато украшенную дверь. Выбил замок и влетел внутрь с боевым криком.
***
В первой комнате, судя по всему, должен был сидеть секретарь. Но он то ли сбежал, то ли предусмотрительно спрятался. Вторая оказалась небольшой столовой с остатками недавнего обеда на длинном столе. А вот в третьей располагалась спальня, где я и нашёл наконец Таню.
— Костя!
Девушка была привязана к резному столбу, державшему балдахин над огромной кроватью. На скуле у неё краснела царапина, а на платье виднелись подпалины — сразу видно, что похитителям пришлось повозиться, прежде чем они смогли её схватить.
Я сорвал верёвки и подхватил её, чтобы она не упала.
— Танечка, милая.
— Всё хорошо, — она уткнулась мне в шею, обняв обеими руками. — Я знала, что ты придёшь за мной.
— Кхм… — Киж, обошедший кровать с другой стороны, уставился на пол и одобрительно осклабился. — Отличная работа, Татьяна Алексеевна. Так и надо с этими дожами поступать, лучше не придумаешь.
Таня отпустила меня и слабо улыбнулась.
— Сейчас, я должна забрать её. Никогда теперь не сниму, даже на ночь.
Я всё же поддержал Таню за руку и вместе с ней обогнул широкую кровать. Вцепившись одной рукой за сползшее одеяло, а в другой в горло, на полу лежал дож. Лицо посиневшее, глаза выпучены, язык вывалился изо рта. А вокруг шеи обвилась Пенджабская удавка, продолжая душить мёртвого властителя города.
— Ко мне, моя хорошая!
Таня протянула руку, и удавка прыгнула к ней на запястье, словно ручная змея. Девушка погладила её и едва заметно улыбнулась.
— Спасибо, Костя, твой подарок настоящее чудо.
К мёртвому дожу подошёл Мурзилка. Понюхал его, фыркнул и принялся скрести лапой по полу, “закапывая” покойника.
— Уходим, — скомандовал я, ощущая возрастающее напряжение эфирного поля, — у нас мало времени.
Стоило выйти из спальни, как из первой комнаты раздался крик Диего.
— Констан, у нас проблемы!
Следом послышались хлопки выстрелов и визг огненных снарядов “огнебоев”.
— Всё, кончилось моё терпение! — Я обернулся к Кижу и приказал: — Охраняй Таню, не суйтесь.
А сам бросился к входу в покои дожа. Хоть замок Киж и выбил, но сами двери были целы, да к тому же неплохо зачарованы. По крайней мере, они держали попадания от “огнебоев” и те заклятья, что кидала стража. Ничего серьёзного они не применяли, только всполохи да совсем слабенькие версии “молотов”.
Отстранив Диего, я поставил щит и приоткрыл дверь. Стража была ещё у лестницы, не торопилась приближаться к дверям, обстреливая их издалека. Во мне закипел гнев, потребовав выплеснуть накопившуюся злость. Сейчас я вам покажу, что такое настоящий боевой “молот” русской армии! Я призвал Анубиса, вскинул руку и бросил полновесное заклятье, напитанное силой под завязку.
Ёшки-матрёшки! Коридор, ведущий к лестнице, оказался маловат для сформированного заклятия. В полёте “молот” начал цеплять пол и потолок, ломая на ходу половицы и сдирая штукатурку. Волна разрушения пробежала до самой лестницы и, достигнув цели, рванула во всю мощь.
Со страшным грохотом, в котором потонули крики людей, часть коридора обрушилась вниз. Перекрытия ломались, балки выворачивались и падали в провал.
Потолок сначала выгнулся вверх, вспучился, а затем тоже стал обваливаться, будто водопад из дерева и кирпичей.
Последним аккордом прозвучала крыша. С оглушительным скрипом свинцовые плиты прогнулись, а затем по одной стали рушиться в пролом. Расширяя огромную дыру и разнося мраморную лестницу на куски. Бум! Бум! Бум!
Пыль заполнила коридор, заставив меня закрыть дверь и переждать катастрофу. А когда всё смолкло и я выглянул наружу, то увидел всего в трёх шагах рваный край громадной дыры. Сверху в пролом заглядывало солнце, играло лучами с оседающей пылью и будто спрашивало: а кто будет оплачивать ремонт целого крыла дворца?
— Молодец, Констан, от души приложил,— хмыкнула Диего за плечом. — Осталось только выяснить, как нам самим отсюда выбраться.
— Есть другая лестница, — будто между делом кинул Казанова, тоже пытаясь посмотреть на учинённые мной разрушения. — Сейчас только гляну, и можно двигаться дальше. Никогда такого не видел, синьор Урусов! Ей-богу, вы настоящий разрушитель!
— Джакомо, если хотите, можете потом вернуться и смотреть на развалины дворца сколько угодно. А теперь надо уходить!
— Да-да, конечно. Я уже всё увидел, сейчас покажу, куда идти.
Пока Казанова искал скрытую дверь в столовой дожа, Киж тоже не
