улыбку.
– Мам, я влюбился, представляешь, – усмехается он. – Это Этель. Она меня со своим отцом познакомила уже, теперь пришла моя очередь представить вас друг другу. Прости, что давно не приезжал. Я такой дичи натворил опять. Разгребал. Как тебе моя девочка, мам? Надеюсь, что нравится. Вы бы подружились. Она у меня такая же добрая и светлая, как ты. А я дурак… Влюбленный, вечно куда-то падающий без тебя, придурок. Эля вот меня спасает, – смеется он. – А еще, мам, чуть не забыл! Я с отцом поговорил. Дикость, да? Когда мы с ним вообще говорили?
Резким жестом стирает с лица еще одну слезу, шмыгает носом и поднимает голову выше. Щурясь от солнца, смотрит в небо. Мне очень понятны его чувства. Тёма старается быть сильным.
– Покурить бы сейчас, – говорит еще тише.
– Не надо, – глажу его по тыльной стороне ладони большим пальцем.
– Да это я так… Я же спортсмен. Мне нельзя.
Чувствую, как постепенно его отпускает. Отходим в сторону, подпуская к могилке дядю Пашу. Бабушка подходит к нам, крепко обнимает внука.
– Эля маме понравилась, – шепчет он вроде тихо, но я все равно слышу. – Уверен, что понравилась.
– Хорошо, – гладит его по затылку и спине бабушка. – Легче тебе стало, мой мальчик?
– Намного. Ба, спасибо, что уговорила отца приехать сюда всем вместе. Я бы даже пытаться не стал.
– Я не уговаривала. Он сам так решил.
Покидаем кладбище с легким сердцем. Дядя Паша сам садится за руль, а Тёма устраивается рядом со мной. Просовывает руку под мою короткую курточку, обнимает и улыбается.
– Ну что, семья? – обращается ко всем отчим. – Сегодня день такой… – вздыхает он. – И выходной у меня, что вообще бывает редко. В ресторан? Пообедаем, а потом можно устроить нашим большим и маленьким девочкам шоппинг. Сын, ты как на это смотришь?
– Положительно, – не раздумывая, соглашается Север.
– Тогда вперед.
Дядя Паша заводит машину, аккуратно выруливает с парковки, а наглый сводный, пока все отвернулись, быстро целует меня в щеку.
Эпилог
Артем
После разминки привожу себя в порядок. Проверяю перчатки, поправляю форму, делаю пару глотков воды. В зале появляются Максимилиан и Платон.
Калужский здесь вроде, но какой-то потерянный.
– Готов всех порвать? – приветствует меня Макс.
– На всех, боюсь, меня не хватит, но настрой боевой, – подмигиваю другу. – Этель в зале?
– Да. С Лу уже заняли места, а мы к тебе рванули, пока тренер занят. Нога как? Точно нормально? – беспокоится Авдеев.
– Медкомиссия допустила, значит нормально. Платон, а ты чего мрачный такой?
Его я другом назвать не могу. У нас пока нейтралитет. Общаемся.
– Да так, – дернув уголком губ, разворачивается и уходит к окну.
А там слякотно, дождь идет уже несколько дней. С утра вообще было отвратительно. Сейчас хотя бы немного стих ветер.
– Колись уже. Вдруг поможем, – включается Макс.
– Отец среди ночи бездомную рыжую кошку домой приволок, – кривится Калужский. – Спал плохо. Еще и тачку разбил. Менты все нервы сожрали. С ними вроде договорился, а вот с папашей вряд ли получится.
– Мда… Это задница. Сочувствую. А нахрена твоему бате кошка? – не совсем понимаю.
– А я знаю?! У него и спросите! – психует Платон. – Мне пока никто ничего не объяснил.
– Понятно. Ладно, не загоняйся, – хлопаю его по плечу. – С днем рождения, кстати.
– Угу, – морщится он. – Спасибо.
– Так! Я не понял! Вы какого мне здесь бойца отвлекаете?! – рявкает на нас внезапно вошедший тренер.
– Мы не отвлекаем. Мы на победу настраиваем, – смеется Макс.
Они с Платоном уходят. Я еще немного разминаюсь, настраиваюсь и веду внутренний отсчет до начала боя.
Я так ждал этого…
– Пора, – зовет тренер. – Сосредоточься. Девочки, друзья. Все это потом. Мы с тобой впахивали ради победы. Принеси ее мне!
– Сделаю, – киваю и выхожу на ринг.
Народу много. Все орут, свистят, хлопают. Знакомых много. Отец здесь. Он сдержал слово и пришел на меня посмотреть.
Ищу взглядом Элю. Сначала натыкаюсь на Дашин. Она тоже пришла.
А вот и моя девочка нашлась. В первых рядах сидит с Лу, пальчики заламывает, губки от волнения кусает. Чувствует, что я смотрю. Ловит мой взгляд. Подмигиваю ей.
– Соберись, Север! – тренер отвлекает меня от моей девочки.
Я собран, как никогда. Мы провели огромную работу. Интенсивные тренировки, специальное питание для быстрого восстановления мышечной массы. Я не так много потерял, больше расслабился. Тренер напомнил мне, ради чего я стал всем этим заниматься, про победы, поражения. Он вообще умеет правильно мотивировать. Я ему доверяю и всегда внимательно слушаю.
– Он знает о травме? – тихо спрашиваю.
– Надеюсь, что нет. Сделай его, Артем. Я в тебя верю, – жмет мне руку, хлопает по спине.
Выходим с соперником в центр ринга. Приветствуем друг друга. Судья отдает команду на бой и начинается красивый, опасный танец, накаченный силой, мощью и постепенно увеличивающейся дозой адреналина.
Никто не торопится. Изучаем друг друга пару секунд.
Схватка началась…
Первый раунд я сливаю.
– Черт!!! – психую.
Тяжело дыша, полощу рот прохладной водой.
– Соберись, Артем. Ты его сделаешь. Нашел слабые места?
– Нашел, – киваю. – Он открывается часто.
– Верно. Про травму знает и думает, что ты слабее. Не боится. Покажи ему, кто здесь хозяин! Это твоя территория!
Снова бой. Мне удается поймать момент, когда соперник в очередной раз неаккуратно открывается. Сношу его ударом ноги, прижимаю к настилу.
Вот так!
Все хорошо. Уверенность в себе поднимается. Двигаемся дальше.
Он не усвоил урок. Ай-ай-яй! Плохо быть самоуверенным в нашем спорте. Снова раунд мой.
Противник злится. Кидается на меня агрессивнее. Пытается ударить по травмированному колену. Ловлю испуганный Элин взгляд и только в последний момент ухожу от удара. Разворачиваюсь. Провожу стремительную атаку, вкладывая в нее все свои силы.
– У нас победа! – раздается крик сквозь легкий шум в ушах. – Север выходит на чемпионат!
Мне жмут руки, поздравляют. Стараюсь быстрее отдышаться, отделаться от всех и сорваться к Эле.
– Молодец, – хвалит тренер. – Иди уже, нетерпеливый. Позже поговорим.
Спрыгиваю с ринга, бегу к ней. Бледная такая, капец просто!
– Иди сюда,
