стар.
— Вэл, — Ника начала, но запнулась, — то есть тот человек, что притворялся Вэлом, пытался провести с магами ритуал. Он хотел получить их силу. Там внизу, на алтаре. Со мной он надеялся проделать тоже самое, только…
Она огладила ладонью колье и ясно-ясно осознала, что спасением обязана подаренному отцом комплекту.
— Тебя спасли зачарованные бриллианты, — договорил за нее мэтр Атталь.
Ника вновь кивнула. С тем, что случилось пятьсот лет назад, все стало более-менее понятно.
— А потом вы попросту запечатали проход? — поставил точку на этой странице истории Рэй.
— Не мы. Совет магов, который был в то время.
— Ну да, — Нике это уточнение показалось излишним, — а что случилось дальше.
Мэтр Атталь горько вздохнул.
— Прошло пятьсот лет. И в один прекрасный день наш дражайший Мангуст отыскал в архивах короб с камнем вечности.
Ника нахмурилась.
— Что-то мне не нравятся ваши архивы. Какой только дряни там нет.
Сол Ренуар рассмеялся.
— Вот и я так сказал, — выдал он.
Мэтр Атталь пожал плечами и вновь вздохнул. Остальные маги сидели тихо, беседе не мешали.
— Нравятся, не нравятся, это к нашему разговору не имеет отношения.
У Ники на этот счет было другое мнение, но она решила его не высказывать. Пока. Зато сказала другое:
— Про Рэя я знаю. И про то, как Повелитель проник в наш мир тоже. Я хочу узнать, как он стал Валентайном Флери.
Мэтр Атталь лишь развел руками.
— Я тоже, моя девочка, я тоже. Пока вас не было, мы навели справки и выяснили, что этот мальчик был сиротой. Что с ним сталось, узнать не удалось.
— Как бы не было прискорбно, — тихо произнес Рэй, — но думаю, что в живых его давно нет.
Ника думала так же. Она вздохнула и вновь спросила:
— А дальше?
— Дальше все просто. Он поступил в одну академию с тобой. А потом мы получили это злосчастное письмо от сола Ренуара.
— Какое письмо? — встрепенулся Рэй. — Я ничего не…
— Вэл написал гадкое письмо от имени моего отца. То самое, из-за которого меня так ненавидели, — быстро проговорила девчонка.
Мангуст нахмурился:
— А что там…
Отец Ники его перебил:
— Давайте я расскажу, сейчас моя очередь.
Никто не был против.
— Когда мэтр Атталь пришел ко мне и принес это послание, он был весьма озадачен. Мы давно знали друг друга. Нет, в приятельских отношениях не состояли, но все-таки… Он понял, что я не мог написать такого письма.
— Что? — Ника даже вскочила. — Что ты сказал, папочка? Так ты все знал? Знал и ничего не сделал?
Она буквально задохнулась от обиды и возмущения. Лицо сола Ренуара стало похожим на ледяную маску. Он рявкнул:
— Сядь, Вероника. Сядь и веди себя прилично. Сначала все выслушай до конца.
Девчонка шумно вдохнула и… села. Ладно. Так и быть. Она все выслушает, а вот потом… Что именно потом она пока не придумала, но точно ничего хорошего.
— Так вот, — продолжил отец, — кроме самого послания в академии стали происходить странные вещи. Студенты словно сошли с ума. Эллу Коде кто-то околдовал, и она начала вести себя, как законченная истеричка. Все вокруг было буквально пропитано чужеродной магией. И самое главное — письмо фонило тем же колдовством и связано это было с тобой, моя любезная доченька.
В ответ раздался лишь возмущенный фырк. Ника твердо решила хранить молчание до конца рассказа. Рэй сгреб ее ладошку и спрятал в своих лапищах.
— Успокойся, — прошептал он.
Сол Ренуар словно и не заметил этого. Он продолжал рассказ:
— Мы посовещались и решили обратиться к моему другу в Совет Магов. А там нам показали…
Тут Ника не сдержала данного себе обещания и выпалила:
— Книгу Судеб!
Взгляд мэтра Атталя исполнился неподдельным уважением.
— Откуда вы знаете, сола Вероника? — спросил он.
Девчонка небрежно махнула рукой.
— Я видела уже одну такую. Там, в пещере. И много слышала про нее от Повелителя.
Мужчины переглянулись.
— Тогда все проще, — заметил маг.
— Согласен, — кивнул отец.
— Там тоже было написано, что мир грез можно подчинить только с помощью моего дара — дара Повелительницы Стихий?
Теперь на нее смотрели удивленно.
— Нет, — произнес после заминки отец, — там было написано совсем другое.
— Ха! — Рэй от избытка чувств чмокнул Нику макушку. — Наверное эти книги дают разные пророчества — каждая для своего мира.
Мэтр Атталь задумался и не слишком уверено кивнул:
— Возможно.
— Ладно, давайте дальше, — вмешался сол Ренуар. — А то так мы до ночи не закончим.
Все послушно замолкли. Даже Ника не лезла больше с замечаниями.
— Так вот, там было написано, что тебе грозит смертельная опасность, но разобраться с ней под силу только тебе самой. Нам всем, — мужчина обвел взглядом всех собравшихся магов, кроме Рэя, было категорически запрещено во что-либо вмешиваться. Любое наше действие, даже простое обсуждение создавшейся ситуации с тобой, влекло за собой твою гибель.
— Более того, — мэтр Атталь назидательно поднял вверх палец, — нам были даны четкие инструкции, что и как делать.
— Там было написано про Рэя и этот комплект?
Ника провела ладонью по колье у себя на шее.
— Да, — ответил отец. — И знаешь, дорогая моя, с Книгой Судеб спорят только законченные идиоты. А я себя к таковым не причисляю.
— Ты сделал все, как тебе сказали?
Ника опустила глаза. Похоже, отец на самом деле боялся за ее жизнь. Она не знала, как дальше быть.
Голос отца дрогнул, в нем появилась мольба:
— Я хотел, чтобы ты осталась жива. Чтобы с тобой не случилось ничего непоправимого. Пойми меня, доченька.
В горле девчонки встал удушливый ком. Она сорвалась со своего места, бросилась в объятия отца — самого близкого, самого дорого на свете человека.
— Спасибо, папочка! — зашептала она горячо.
С души словно упал тяжкий камень. Стало легко и спокойно. Сол Ренуар погладил дочь дрожащей ладонью по волосам.
— Все в прошлом, — сказал он ласково. — Все в прошлом, Никуша. Ты только помни всегда, что я тебя люблю.
Из глаз новоявленной Повелительницы стихий неукротимым потом хлынули слезы. Рэй потихоньку протянул ей платок. Девчонка глянула на него с благодарностью,
