просто и бесхитростно улыбается.
— Как насчёт прогулки? Ты заинтересован?
Постойте, что⁈
* * *
На этот раз мы спускаемся на нижние уровни Лапуты. Здесь бесчисленные коридоры сменяют друг друга, путаются, выходят балконами наружу и снова погружаются во мрак.
На стенах тут и там мелькают магические светильники, которые питаются напрямую от сердца острова.
Так, по крайней мере, мне объясняет Драган.
— Не нужно ни масла, ни нефти, ни чего-либо ещё. Только чистая мана, и ничего более. А последней у нас и так в избытке, — заявляет великий магистр.
Мы проходим всё ниже и ниже, а нам всё чаще встречаются игроки. И я смекаю, что они не маги.
А самые обыкновенные игроки.
— Я думал, Лапута — это остров магов, нет? — спрашиваю я.
— Так и есть, — кивает Драган. — Но согласись, кому-то же нужно делать грязную работу на острове? В том числе и рутину. Уборка, стирка, ремонт оборудования, шитье, готовка и многое-многое другое.
— А как же ваша живая мебель? — интересуюсь я.
— А ты думал, сколько маны будет уходить, если мы на каждую мелочь организует по артефакту? — качает головой Драган. — Тогда даже сердце Лапуты не выдержит подобной нагрузки.
Получается, не так уж вы и всемогущи, маги летающего острова.
И вот, мужчина проводит меня в просторное помещение. Самый настоящий цех, в котором располагаются огромные чёрные печи, а вокруг них мельтешат десятки грязных и чумазых муглов.
— Зачем мы здесь? — задаюсь я вопросом.
— Чтобы показать тебе обратную сторону Лапуты, — отвечает Драган, — Да, мы — остров магов. Но мы существуем в том числе и за счёт труда муглов. Тех самых неодарённых, которым уготована судьба служить и подчиняться.
На моих глазах потные и уставшие игроки закидывают одну партию угля за другой в топки печей, тем самым питая эти жуткие машины.
— Всё отопление держится на муглах, вся обслуга состоит из муглов, — продолжает Драган. — Работники, что добывают нам древесину, камень, уголь и всё прочее, — это всё те же муглы.
Я молчу, ожидая продолжения его слов. И оно не заставляет себя ждать.
— Муглы не получили дар от Системы. Но это не значит, что мы не примем их в наше общество, — утверждает мой собеседник. — Нет, муглы также живут на нашем остове, работают с нами. Наслаждаются благами новой цивилизации. Просто их место… будет определено с самого начала. А те, кто не желают принять новый мир…
— Нет, стойте! Подождите! Вы-выполню норму! Клянусь, я выполню норму! Дайте мне ещё один шанс! — орёт худощавый игрок.
На него налетает живая цепь, что обматывает парня, точно куколку и утаскивает куда-то в технический коридор.
— Всё равно поспособствуют нам в нашем возвышении, — мрачно заканчивает Драган.
Что… чёрт возьми, они делают с муглами? То есть с игроками⁈ Пообщавшись с магами, я сам невольно подхватываю их жаргон.
— Куда его повели? — спрашиваю я.
— Ты же не думаешь, что сердце Лапуты создано из воздуха и родниковой воды? — отвечает вопросом на вопрос великий магистр.
Человеческие жертвы? Подношения божественной сущности? Или что-то ещё?
Что же скрывает летающий остров?
— Как твое имя? — меняет тему Драган.
— Шурик, — отвечаю я.
— Ты — порождение двух миров, мой друг, — кивает великий магистр. — Ты видел наш уклад с двух сторон. Со стороны магов и муглов. Ты — тот, кто нужен Лапуте больше, чем кто-либо! Считай, чуть ли не избранный.
Я хмурю брови на слова собеседника. Избранным меня ещё не называли.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты, может, и обманул моих людей, но не меня. Я вижу дальше. Куда дальше той же Руны, Дири, Лазаря и всех прочих, — усмехается Драган. — Ты ведь не просто воин. Не просто убил мага. Ты — Лорд одного из этих глупых государств, не так ли?
И, не давая мне ответить, он продолжает.
— Я предлагаю тебе Союз, Лорд Шурик. Союз Лапуты и твоей фракции. Союз между магами и муглами. Между мной и тобой. Ты станешь вторым после меня на Лапуте. Ты и твои люди смогут снова ощутить вкус цивилизации. И даже больше этого! Вместе мы сможем свершить всё, что нам уготовано! — восклицает мужчина.
— О каком Союзе идёт речь? — уточняю я.
Что-то мне не нравится в словах собеседника. Что-то… настораживает меня пуще прежнего.
— Всё просто, — хлопает в ладоши Драган. — Ты станешь генералом Лапуты. Её военачальником. Никто не посмеет тебе указывать, кроме меня. У тебя будет полнота власти над островом и над всеми её магами и муглами. Взамен же… я хочу, чтобы ты создал армию. Непобедимую армию, которая впитает в себя лучшие черты нашего магического общества. Твоё понимание муглов усилит нас в разы. А муглы из твоей фракции, что станут рабами Лапуты, с охотой пойдут за тобой и мной.
— То есть ты хочешь, чтобы я стал твоим вассалом, принял сторону Лапуты и отдал всю свою фракцию в рабство? — удивляюсь я.
Насколько Драган был безумен? Тысячи игроков отдать в рабство чужой фракции? Просто пуф, и всё?
Послать Хрюшу, Алису, Михалыча, Малого и многих других в такие же котельные?
А кого-то будет ждать судьба и похуже этого, в виде жертвенного барашка⁈
Не понимаю. И не желаю понимать, как Драган к этому пришёл.
— Разве ты уже не построил идеальное общество? — неожиданно обращаюсь я к визави. — Разве ты уже не воплотил власть магов над природой и всеми вокруг? Зачем тебе всё это? Зачем отправлять сотни муглов в рабство? Зачем вообще… вам сдался этот мир?
— А ты разве не знаешь? — охает Драган.
— Не знаю, о чём?
— О том, что наш регион — это ничто иное, как огромный кластер? — задаёт он вопрос. — Такая же тюрьма, песочница, что и первые, ограниченные стенами участки?
Видя моё непонимание, он поясняет.
— Разве ты… не видел границу мира?
Глава 19
Граница мира? О чём это Драган говорит?
Поняв по моему удивлённому лицу, что требуются пояснения, Великий Магистр продолжает.
— Весь наш регион — это ещё один кластер. А мы с тобой в нём беспомощные лягушки, что могут лишь смотреть на небольшой кусочек неба над нашим болотцем, —
