нужно. У сада имеется питомник, в котором выращиваются растения на смену. Для нас это не проблема.
— Спасибо. Я уже одного кобольда и своего садовника отправил в ваш сад составлять список.
— Садовник — человек?
— Разумеется, — я оскалился в усмешке.
Адельман только покачал головой и даже не стал комментировать.
— А книги из нашей библиотеки вам не нужны? — неожиданно предложил он. — Я серьезно, Эгихард. У нас многие в пяти, а то и в десяти экземплярах. Вам будет полезно.
— Весьма щедро с вашей стороны.
— Боюсь, что скорее я всё ещё ваш большой должник.
Я возражать не стал. Адельман между тем остановился в коридоре, подошел к довольно неприметной двери, извлек ключи, распахнул дверь и вошел внутрь.
В небольшой комнате сидело с десяток магов-охранников. Часть из них читала книги, двое играли в шахматы, а оставшиеся наблюдали за партией. При внезапном появлении Адельмана они все вскочили на ноги, словно застигнутые врасплох. Но при виде меня глаза у них и вовсе округлились от ужаса.
— Господин, Адельман… — начал было один из них.
— Откройте дверь в охранную, — Адельман только метнул на них крайне недовольный взгляд.
— Да, конечно, простите.
Охранники засуетились, пять из них подошли к двери и вставили пять разных ключей в замки, повернули определенное число раз. Остальные пятеро нажали едва приметные рычажки на противоположной от двери стене. Что-то защелкало в механизме. Дверь отъехала в сторону. Толщиной она была примерно как те, что были в хранилище с книгами по черной магии.
— Да у вас тут покруче, чем в Швейцарском банке, — заметил я с усмешкой. — Только не понимаю, к чему такие сложности.
— Сейчас поймете, — Адельман жестом пригласил в комнату.
Я зашел вслед за ним.
В центре комнаты на постаменте находился странного вида контейнер, изготовленный из серебристо-белого металла. На корпусе имелась небольшая дверца и три кнопки. Верх увенчивал такой же металлический набалдашник, напоминавший формой морского ежа. От «игл» разбегались скрученные спиралью такие же серебристые провода и исчезали в отверстиях под потолком.
— Это что? — спросил я.
— Это активатор, изготовлен из рения. В расположенном внутри накопителе находится источник энергии. На активатор наложены различного вида заклятия, хотя запускается он только механически при нажатии кнопки.
— Покажите, как работает.
Адельман уставился на меня.
— Вы серьезно? Мы же сейчас устроим в Хайдельберге жутчайший переполох! Я не про замок — про весь город!
Потом Адельман увидел мои прищуренные глаза.
— Ну и шутки у вас, Эгихард.
Я рассмеялся.
— Проклятье, был уверен, что еще чуть-чуть — и вы бы согласились.
Адельман поджал губы с досады, но смолчал.
— Покажите тогда накопитель.
Адельман нажал на корпусе кнопку. Внутри что-то зашипело, дверца отъехала в сторону и из активатора выехала стеклянная колба, примерно в сто миллилитров объемом, вся в металической сети. Мне очень живо вспомнились колбы, в которые у меня забирали когда-то кровь. Тут в колбе она тоже имелась, но уже почти на самом дне. Адельман тяжело вздохнул, словно ему было сложно признавать, что Хайдельберг практически остался без защиты.
— И сколько было израсходовано за последние два раза? Надо полагать, ложная тревога, устроенная ректором, вам обошлась тоже недешево.
— До этого сосуд был почти полон, — заметил Адельман. — Но основной расход, конечно, вызван атакой ирландских магистров.
— Хм, — я изучал активатор.
Потом принялся выписывать пальцем заклинания.
— Что вы делаете? — забеспокоился Адельман.
— Разбираю ваши заклятия. Думаю, можно их сделать немного эффективнее и уменьшить расход энергии.
По металу зазмеились синие молнии, вытягиваясь в письмена, наложенных на аппарат заклинаний. Я расположил их воздухе в один ряд, некоторое время думал, потом принялся за правки, стирая в воздухе слова и вписывая на их место другое или и вовсе выводя что-то новое. Адельман смотрел на меня совершенно диким взглядом.
— Что-то не так? — поинтересовался я мельком, не отвлекаясь от занятия.
— Ваша работа с заклинаниями… Я такого никогда прежде не видел… Да мне и в голову работать так не пришло бы.
Я промолчал, внес последние пару правок и чуть повел пальцем. Письмена одно за другим искря синим электричеством растворились в металле активатора.
После я открутил крышку на колбе и достал охотничий нож.
— Эгихард, не надо, — выдавил едва слышно Адельман, мгновенно поняв, что я хочу сделать. — Иначе я с вами никогда не расплачусь.
— Платить за это не придется. Считайте, что это жест доброй воли с моей стороны. Только остальным главам Гильдий не рассказываете. Договорились, Ульрих?
Он молчал в нерешительности, явно опасаясь подвоха от подобной сделки, но потом все же кивнул. Я полоснул себя ножом по ладони, наполняя колбу. Когда уровень дошел до максимального деления, Адельман протянул мне платок. Я зажал рану и, через несколько секунд поняв, что кровить она перестала, протер нож, убрал в ножны, а платок сжег заклинанием.
— Спасибо, — сказал Адельман.
Я только сдержанно кивнул.
Адельман нажал кнопку, отправляя колбу вглубь активатора, дверца закрылась, и мы вышли из комнаты. Маги-охранники с плохо скрываемым любопытством взглянули на нас, но их глава ничего не сказав сделал жест, чтобы они закрывали комнату. Они опять повернули ключи и рычажки и толстенная металлическая дверь встала на место.
Мы вышли в коридор. Я уже думал попрощаться с Адельманом, но он заговорил первым:
— Вы себе сделали визитки?
— Совсем забыл.
— Можете воспользоваться типографией Гильдии. Там же есть отдел с художником. Только удержитесь пожалуйста от варианта сделать их черными и того, чтобы текст становился виден, только тогда, когда на визитку проливаешь свою кровь.
Я расхохотался.
— Черт возьми, отличная идея. Именно так и сделаю.
Адельман посмотрел на меня с неодобрением.
— Я провожу вас.
Он довел меня до типографии, отдал распоряжения находящимся там кобольдам, после чего, попрощавшись, ушел. Я попросил бумагу и карандаш и принялся придумывать, что разместить на визитке. В итоге нарисовал несколько вариантов и объяснив кобольдам, что я хочу, приказал им сделать пробные варианты. Получив готовые экземпляры, я вполне остался доволен, поручил кобольдам напечатать тираж, часть отправить в Хоэцоллерн, а часть оставить тут для завтрашней конференции.
После типографии я направился на выход.
— Ноткер, — позвал я. — Вы закончили с садом?
— Сложно сказать, — сказал появившийся кобольд, шагая рядом. — Садовник просмотрел только четверть.
