додумалась? У меня же есть ковен! В последнее время мы собирались все реже, но по-прежнему считаем друг друга семьей.
Вспоминается, как сверкали глаза Лехи, когда мы ехали к перекрестку, и готовность провести обряд экзорцизма в «случае чего». Белосветник точно захочет участвовать в изгнании твари!
А Никита и вовсе демонолог. Гонять бесоту – его специализация. Звоню нашему сатанисту.
– Привет, я бросила Эрика.
– Ура. – Парень даже не пытается скрыть облегчения. – Ну, как ты, жива? Мы тут с Лехой зависаем. Хочешь – присоединяйся. – Меня звали «потусить» достаточно часто, но Эрик все время был против. Кажется, самое время наверстать упущенное!
Когда я прихожу к Лехе, ребята рубятся в видеоигры. На полу лежит упаковка горячей пиццы.
– Специально для тебя заказали.
Впиваюсь зубами в горячее тесто. В последние несколько дней я практически не ела – было не до того.
– А еще купили мороженое. В фильмах девчонки все время едят его после расставания, – неловко предлагает Леха, чем тут же заслуживает мощный пинок от Никиты.
Парни слегка ошарашены моим видом. Думаю, они ожидали увидеть заплаканную и несчастную девочку, но перед ними решительная злая ведьма.
Друзья уже приготовились меня отвлекать.
– Как насчет того, чтобы сыграть в «монополию»? – спрашивают они наперебой. – Как насчет того, чтобы порубиться в карты?
– У меня есть идея получше, – лучезарно улыбаюсь в ответ. – Как насчет обряда экзорцизма?
Пора отправить тварь туда, где ей самое место, – домой в ад.
Юные маги переглядываются. Они пытаются спорить, приводят привычные аргументы: разве нам не нужно согласие Эрика, без него бес не будет сопротивляться особенно яростно, разве не стоит как следует подготовиться?
Но я вижу, что в глазах мальчиков плещется азарт. Это вызов. Первое серьезное «дело» для них как для магов.
Эрик
– Ты абсолютно прав, что отказался, – раздался над ухом властный шепот. – То, что я предложил вначале, было бы для этой предательницы слишком легким возмездием.
Алика
Сказать, что ритуал прошел не по плану, – это ничего не сказать. Обряд решили провести через церковную магию. С помощью христианского эгрегора[1] вышибить эту тварь легче всего.
Никита нашел заброшенную церковь на окраине города – более удачного места для отчитки не придумать.
Но оттуда нас выгнал сторож. Перед самым началом ритуала он, будто черт из табакерки, выпрыгнул из ниоткуда с криком «Наркоманы, сатанисты!» и пригрозил вызвать полицию, если мы не уберемся восвояси.
Это было бы даже смешно, если бы не было так чертовски похоже на дурной знак.
Но мы не собирались сдаваться и решили провести ритуал прямо в заброшке.
Во время чтения молитвы у Лехи началась паническая атака. Я много читала об этом, но никогда не видела вживую. Зрелище то еще: только что в глазах юного мага горело мальчишеское любопытство, он упивался ролью мужественного борца с демонами и с явным удовольствием декламировал текст, и за одну секунду все поменялось – зрачки Лехи расширились, губы задрожали, лицо исказилось, как у зареванного младенца.
Маг трясся, плакал и не мог произнести ни слова. О том, чтобы он продолжал участвовать в отчитке, не могло быть и речи. Нам пришлось прерваться, успокоить парня и отправить его домой на такси.
Во время третьей попытки у Никиты закружилась голова, из носа пошла тонкая струйка крови.
Демонолог вымученно улыбнулся, но нашел в себе силы продолжить читать.
Вспоминая тот вечер, я понимаю: нам следовало остановиться, как только все пошло не по плану. Любой адекватный маг так бы и поступил.
Затем нужно было начать серьезную подготовку: изучать книги по демонологии и экзорцизму, консультироваться с опытными практиками, ставить каждому мощную защиту.
Но я была слишком зла на тварь, отнявшую у меня Эрика.
Обычно острая интуиция в этот раз отключилась. Я не увидела зловещих снов, не маялась от тревожных предчувствий и даже не разложила карты Таро, чтобы узнать самый вероятный исход событий, перед тем как собралась на ритуал.
Я думала лишь о том, что тварь хотела со мной сделать. Как бес зажал рот и начал расстегивать платье.
Ярость – холодная, звенящая – наполнила все мое тело.
«Ты уверена, что для Эрика так будет лучше?» – вспомнился странный вопрос наставницы. Но я отгоняю сомнения.
Я все еще злюсь на бывшего возлюбленного и не собираюсь прощать то, что он оставлял нас с демоном наедине и использовал отношения для того, чтобы подкармливать тварь.
В то же время я осознаю, что это был уже не совсем Эрик.
Бесы искажают восприятие реальности. После обряда Эрик очнется от этого дурмана, снова станет собой, еще и поблагодарит за помощь.
Ради любви, которая была у нас с ним, я буду этому рада.
Но дальше все пошло еще хуже.
Один раз Никита выронил из рук ладан. В какой-то момент у меня из головы выпал кусок текста, и минут пять я не могла вспомнить ни строчки, хотя вызубрила заговорную часть так, что она от зубов отскакивала.
Когда обряд подходит к концу, мы оба чувствуем себя изможденными, будто всю ночь таскали мешки.
Перед работой мы условились отметить победу посиделками с роллами и пиццей. Но когда все заканчивается, мое самое большое желание – рухнуть в кровать и вырубиться часов на двадцать.
Никогда еще магия не забирала у меня столько сил.
– Ты у меня в долгу, – с трудом произносит Никита с мрачноватой ухмылкой. – Ух, если бы я знал, что это будет так жестко.
– Если бы знал, – я хитро прищуриваюсь, – то не согласился бы участвовать?
– Согласился бы, – вздыхает сатанист. – Для этого ведь и нужны друзья.
До его дома было совсем недалеко, но парень решил вызвать такси.
Предлагал подвезти и меня, и даже был готов заплатить.
Но я отказываюсь. После ритуала ужасно душно. Сама мысль о том, чтобы сесть в тесный салон, вызывала приступ дурноты. Лучше прогуляюсь.
Ступая по хрустящему снегу, я не могла поверить, что все закончилось и, несмотря на все препятствия, мы победили. Скоро я сделаю шаг в новую жизнь.
Жизнь без мистических приключений и столкновения со злобными духами. Без магии. Наверное, я должна чувствовать грусть, ведь вложила в обучение столько сил.
Но я слишком устала, чтобы испытывать хоть что-то, кроме облегчения.
До дома остается всего несколько дворов, когда раздается окрик:
– Девушка, красавица! Можно с вами познакомиться?
Голос звучит странно – глумливо, будто спрашивающий издевается, а не собирается подкатить к понравившейся девчонке.
По телу проходят мурашки – я не раз читала о помехах в обряде. После ритуала нельзя оборачиваться,
