деле.
Хранг предложил идти в поход только группе оборотней, объяснив свой выбор их мощной регенерацией, и способностью подстраивать свои организмы под новые природные условия, лучше приспосабливаясь к ним. В ответ Каркорум вывел вперед Дрэкса Анкора, и попросил показать его, на что он способен. И этот почтенный тетрахейрус тут же превратился в кентавра, игриво зацокав копытами по каменным плитам.
А теперь покажи наше секретное оружие, — подмигнув Дрэксу, приказал колдун. И с руки кентавра-оборотня сорвалась ветвистая молния, с грохотом уйдя в землю. Запахло озоном, и все оборотни ошарашено переглянулись. А ведь до этого они считали тетров больше обузой, чем грозной армией. А Хранг весело рассмеявшись, дружественно хлопнул по плечу Каркорума, и послал всех отдыхать.
— Идем все вместе, но сначала — отдых.
И только Алексей и три старейшины оборотней поняли всю глубину удачи и положительность этого момента. Ведь, открыв свой последний козырь, колдун показал, что больше не ожидает удара в спину с их стороны. Теперь он считает их настоящими друзьями. И только сейчас они стали одной непобедимой армией, грозной и беспощадной с врагом, и честной со своими друзьями. А для победы это имеет неоценимое значение…
Наконец-то все разошлись по своим комнатам, и тишина накрыла город тетров своим крылом. Только Алексей ещё долго не мог уснуть, ворочаясь с места на место, обдумывая, хотел бы он вернуться именно в этот миг домой, в свой мир. Пожалуй — нет, ни за какие коврижки. Теперь он должен пройти этот путь до конца, даже из-за простого любопытства. Теперь его жизнь кипела как котел на жарком пламени, открывая для него всё новые загадки и тайны. Ещё не на все вопросы он успел найти ответ. Дальше додумать он свою мысль так и не успел, сон сомкнул ему глаза, и его разум тихо уплыл в тихую гавань, которую раскачивает своими руками старина Морфей…
Поднялись они с первыми лучами солнца. Попрощавшись с гостеприимным народом и его королем, пообещав скоро вернуться, отряд двинулся обратно. Теперь они шли по уже знакомому пути, высоко в небе парило десяток летунов, скорее всего это были деморны, судя по их кожистым крыльям. Зловредные летуны попытались вскоре обстрелять их ядовитыми стрелами, но ответный магический огонь быстро отбил у них желание повоевать и они бросились наутек, издавая громкие крики, больше похожие на вопли рассерженных обезьян. Не прошло и двадцати минут после этой встречи, как будто ниоткуда появился крупный отряд кентавров, их было не меньше полутысячи, и они не колеблясь не секунды, пошли в атаку на их отряд. Подойдя поближе, они остановились как вкопанные. Видно было, что половина их отряда состояла из их старых знакомых. Узнав оборотней, они быстро потеряли к ним интерес, демонстративно пройдя в пяти метрах от группы, но даже не повернули головы в их сторону.
— Вот и хорошо. Теперь наша известность начала работать на нас, — тихо произнес Алексей соседу.
Очень скоро они добрались до прохода в свой мир. Трое тетров и трое метаморфов всё также стояли на месте, но около них валялось несколько тел деморнов, сожженных молниями и огнем. Но, и на самих бойцах были заметны свежие раны. Увидев их группу всю в сборе, целых и невредимых, они вздохнули с облегчением:
— Опасное здесь место. Несколько раз мы видели проходящий вдалеке большой отряд кентавров. Два раза отбили нападение летунов. Стрелы у них ядовитые, но наш организм с ним легко борется, достаточно поднять температуру тела, и яд распадается, — отрапортовали они Каркоруму.
— Хорошо, а теперь домой. Наша работа здесь пока закончена, — ответил им колдун.
И скоро все без проблем вернулись назад, войдя в зеленый туман, и выйдя уже в подземном городе. Каркорум отключил свой аппарат, и начал что-то регулировать в нём. После получаса настроек, он провел точную откалибровку, подкрутив несколько регулировочных колесиков на трубе, которые немного изменили расположение камней, и снова включил свой прибор. Опять появилось облачко зеленого тумана, раздался хлопок, и в этот раз уже без помощи огня метаморфов открылся новый проход в иное измерение. Осторожно пройдя по туманному проходу, они вышли наружу. Сразу стало тяжело дышать. Дым вызывал кашель, сильная жара заставляла истекать потом, но дышать хотя и с трудом, было возможно. Немного освоившись, увеличив легкие и сузив поры кожи, чтобы предотвратить обезвоживание, они осторожно двинулись на поиск каменных червей, держась одной группой. Для начала, решили сильно не удаляться от прохода на Терру, собираясь обследовать близлежащие окрестности.
Они шли по обжигающим ноги камням, постоянно ощущая раскаленное дыхание вулканов, в неглубоких трещинах повсюду виднелась пылающая лава. Через километр они увидели три вулканических конуса, которые чадили черным дымом, лениво извергая потоки лавы, стреляющие огнем, и застывающие на поверхности причудливыми формами. Постоянно сыпал вулканический пепел, ещё сильнее затрудняя дыхание, наваливая целые сугробы чёрного «снега». Отряд охотников на каменных червей шёл строем, вытянувшись в одну колонну, постоянно перепрыгивая или обходя ручьи и реки текущей лавы.
Глава 20
Вдруг землю сотряс мощный удар и, рядом с ними, начал расти новый конус вулкана. На его верхушке стало наливаться краснотой раскаленное пятно, конус пошел трещинами, и новый громкий взрыв сотряс землю. Теперь уже досталось самому конусу, его вершину снесло начисто, а вместо лавы из его жерла вылетел столб яркого, светло-желтого огня.
— Ого, да это же не лава. Это огонь огневика, в нем чувствуется живая, магическая энергия. Там, под землей должен быть сам хозяин — каменный червь, — перекрикивая грохот, выкрикнул Каркорум.
Да и без его слов все поняли, что цель их похода достигнута. И затаив дыхание, весь отряд стал ожидать дальнейшего развития событий.
Некоторое время ничего не происходило, но вдруг из развороченного жерла начала толчками вытекать лава, и наконец, показалось тело самого червя. Сначала показалась его голова, вся малинового цвета от жара огня, пылающего в его груди. Головой это назвать было трудно, скорее это было передним концом его тела, т. к ни глаз ни пасти заметно не было. Тело по мере удаления от головы, приобретало серовато-стальной цвет, туловище было покрыто угольно-черными щетинками, которые непрерывно шевелились. Червь был толщиной не менее трёх метров, он всё продолжал выползать из своей норы, показав уже более тридцати метров своего тела.
— Ну, не будем терять время, момент настал, — сказал Хранг, и метнул в червя шарик огня. Его поддержали огнём все остальные, но, видно, он был огнеупорным, и их попытки вызвали только появление малиновых пятен на его
