солнца, на него налетела невысокая девушка с кудрявыми каштановыми волосами. Он машинально придержал ее за талию, когда она повисла у него на шее. Как всегда делал, когда они были еще детьми.
– Милли?! – охнул Ален, отстранившись. – Я… все… все думали, что ты погибла! Да меня чуть не казнили за то, что якобы убил тебя!
– Я знаю, – Милли опустила взгляд. – Потому я и приехала.
Они отошли дальше, под сень деревьев. Было видно, что Милли непросто говорить. Она достала вышитый платочек, комкая его в руках.
– Клянусь, я не знала, что ты в опасности! В тот день, когда мы поругались из-за моего избранника, я упала в реку, – нервничая и запинаясь, Милли начала свой рассказ. – Меня спасла бабка-знахарка, живущая гораздо ниже по течению. И я подумала, что… наверно, неплохо вот так исчезнуть, начать новую жизнь? Мне так хотелось приключений! А еще я жутко на тебя злилась. Так что разыскала своего возлюбленного и уехала вместе с ним далеко-далеко. Куда не доходили даже слухи о том, что творится в столице и ее окрестностях. Вот только ты оказался прав. Мой любимый-единственный был не в восторге от такой спутницы жизни… ведь у меня больше не осталось ни денег, ни знаменитой фамилии. Замуж меня так никто и не позвал. И мы быстро разбежались. Мне было стыдно вернуться домой! Я начала скитаться, переезжать из города в город, чтобы найти работу и как-то прокормиться. А потом… меня нашел лорд Клод Окнел и сказал, что ты в опасности. Я не могла не приехать! Ты простишь меня за ложь, Ален? Сначала я сильно злилась, а потом не могла показаться на глаза от стыда. Я пойму, если ты не захочешь меня больше видеть. Главное, что все теперь знают, что Милли Кэрин жива, что ты невиновен.
Милли остановилась, низко склонив голову. Даже съежилась в ожидании, что скажет Ален. А он сгреб ее в охапку, крепко обнимая.
– Что ты говоришь такое? Как я могу оттолкнуть тебя?! Ты же моя родная сестра! Столько времени я горевал и винил себя! Прости меня, Милли. Видно, я не мог показать, как сильно ты дорога мне, раз ты стыдилась вернуться домой. Но мы по-прежнему брат и сестра. И я так счастлив, что ты жива! – воскликнул Ален, отрывая ее от земли и кружа в воздухе. – Поехали скорее! Мне нужно тебя кое с кем познакомить. С одной… девушкой. Которая, возможно, скоро станет леди Кэрин и хозяйкой в моем доме.
***
Я пекла булочки, когда ко мне прибежал слуга и сказал, что Ален ждет меня в саду. Где хочет поговорить и сказать мне что-то важное. Мои руки предательски затряслись, и я уронила булочку на стол. Она покатилась по гладкой поверхности, но я успела ее поймать.
Я вспомнила, как Клод выполнил свое обещание. Как вернул Алена в замок в сохранности, но не совсем в целости: при задержании его все-таки потрепали. Как таскался вокруг с лекарем, будто бабка с молитвами. И даже не дал времени нам побыть вместе. Лекарь уложил Алена спать, перевязанного, напоенного лечебным отваром.
Я хотела было просидеть у постели всю ночь, но Патрик плохо спал. Поэтому у меня не получилось оторваться от сына, хотя я всей душой рвалась к больному избитому Алену. А что было после? Пришел рассвет. И я уснула на пару часов. Когда проснулась, первым делом побежала к Алену. Но больного и след простыл. Слуги сообщили, что он поехал по делам. Вот я и решила дождаться Алена, чтобы поговорить. И заодно решила испечь булочки. Может, мое волшебство снова сработает? И я вылечу Алена?
Когда он позвал меня в сад, я воспрянула духом. Сняла фартук, огладила простое домашнее платье, посокрушавшись, что не успею переодеться в нарядное. Схватила со стола блюдо. Положила на него несколько булочек и отправилась к Алену.
Сад встретил меня сочной зеленью подстриженных кустов, дивными ароматами цветов и улыбкой Алена. Он выглядел уставшим, но завидев меня, раскрыл объятия:
– Изабелла! Иди ко мне, моя девочка! Я так по тебе скучал!
Я поставила блюдо с булочками на первую ближайшую скамейку и буквально полетела в его объятия. А потом меня как прорвало. Я всхлипывала, уткнувшись в рубашку Алена, обнимая его так крепко за шею, что едва не задушила.
– Тише, тише, все позади! – утешал меня Ален, слегка отстранив от себя.
– Тебе больно! – я коснулась синяка на скуле и шмыгнула носом.
Ален улыбнулся, нежно погладив по щеке.
– Пустяки. Это царапины и синяки. Их много, но… до свадьбы заживет. Я надеюсь! – Ален хитро подмигнул мне, и я застыла недвижимая.
– До чьей свадьбы? – дрожащим голосом уточнила я.
– До нашей, конечно! – просиял Ален.
Так, будто это было уже решенным делом. Подождите-ка минуточку! А предложения руки и сердца я еще не получала.
– Если серьезно, я ездил сегодня к королю вместе с Клодом насчет ускоренной процедуры развода. Все бумаги поданы и заверены должным образом. Надеюсь, ждать и вправду придется недолго. Поэтому я и отлучился рано утром. Я заходил к тебе, чтобы попрощаться, но ты спала, вымотанная бессонной ночью. И я не стал тебя будить. Все равно вернулся довольно быстро. Так вот, Изабелла пока еще Окнел… Ты выйдешь за меня замуж?
Глаза Алена снова сверкнули так ярко и так счастливо, что я, взвизгнув, бросилась ему на шею, шепча только:
– Да, да, да, мой любимый!
– Я люблю тебя, Изабелла, – Ален посерьезнел, а я вдруг застыла.
– Я должна тебе кое-что сказать, Ален.
Он нахмурился.
– Что такое? Если у тебя есть еще один тайный муж, то я не переживу еще его с тобой разводить!
– Нет, конечно! – надулась я. – Что ты все насмешничаешь? У меня серьезная проблема! Я не настоящая Изабелла Окнел. Я попаданка.
Я открыла рот и набрала побольше воздуха, чтобы выложить всю свою привычную историю появления меня в мире Эллиоса, как Ален вдруг улыбнулся и махнул рукой, явно расслабившись:
– А я знаю. Мне Клод сказал. И подробно все рассказал. Даже то, когда ты, так сказать, появилась на свет в этом мире, обрела вторую жизнь. Клод сказал, по его предположениям это произошло незадолго до нашей первой встречи. Правда, милая?
– Да, правда, – ошарашенно протянула я, мысленно благодаря Клода за подвиг. –
