Хоба, Арназа и подхожу к близнецам.
– Буг, – трясу за ногу. – Поднимайся, у нас есть работа.
Он открывает глаза, смотрит на меня, первое время ничего не понимая, затем узнаёт и короткая, как вспышка, ненависть мелькает на его лице. После этой битвы отберу у него маску – слишком сильно она давит на его сознание. Заставляет ненавидеть собственного брата. Воспользуемся её силой в последний раз и уничтожим, если это возможно.
– Эй, куда вы? – спрашивает Лира, поднимаясь.
Смотрит на нас встревоженно.
Для ночной вылазки я отбираю крепких друзей, которые могут держать удар в трудной ситуации. У нас в армии много девушек, но их сила проявляется исключительно в строю: они стоят сзади и умело обращаются с копьём, пока первая шеренга из парней держится как скала. Но стоит рядам дрогнуть и разбиться на отдельных людей, как всё преимущество исчезает.
Поставь Лиру против случайного воина из Орнаса и я не уверен, кто из них победит. Порой грубая сила превосходит технику и мастерство.
– Спи, – говорю. – Мы отлучимся ненадолго.
С подозрительным лицом Лира опускается обратно на землю.
Я, Буг, Вардис, Хоб, Чемпин, Брас, Арназ. Нам нужен небольшой ударный отряд для короткой стычки и отступления. Мобильность – наше всё. Чем быстрее мы будем действовать, тем лучше. Нам придётся сражаться в неудобной обстановке, в окружении, с превосходящими силами. И в плохом освещении к тому же, поэтому отбираю самых лучших воинов.
– Роддер, – говорю. – Просыпайся, работа есть.
Парень открывает глаза и смотрит на меня вопросительно. В детстве его лягнула марли в голову и с тех пор он нем, как рыба. Но чего у него действительно не отнять – умения укладывать соперников быстро и эффективно.
Поднимается, собирает свои вещи.
Внешне никогда не скажешь, к чему у человека талант. Роддер высокий, широкоплечий, но при этом не бугай, как некоторые в нашей деревне, не выглядит устрашающе, не смотрит на тебя мёртвым взглядом. Обыкновенный спокойный парень, пока не увидишь, как он с совершенно невозмутимым лицом раскалывает кому-нибудь череп ударом своего топора.
– Ребята, – говорю. – У нас с вами сегодня собственная, очень опасная задача.
Всего нас десять, считая Хуберта и Дверона. Идеальное количество людей для быстрого и точного нападения. Хирургическая операция по удалению злокачественной опухоли из самого центра Орнаса.
– Вчера вечером вы видели, что произошло. Воины Орнаса колеблются, но один человек не даёт им сдаться.
– Сазголон, – произносит Дверон. – Старый, поехавший ублюдок.
– Не такой уж и поехавший, – возражает Арназ. – Вот остальные стариканы из совета – это да, дым без огня.
– Знаю, что вам не нравятся эти люди... – говорю.
Хуберт издаёт короткий смешок, словно услышал в этом только одному ему понятную шутку.
– Люди? – спрашивает. – Эти люди веками похищали наших жителей.
– Та же история у Дарграга с Фаргаром, – говорю. – И посмотри на нас: стоим рядом с Двероном. Пусть мы не очень друг другу нравимся, но мы вполне неплохо взаимодействуем. Я даже смею надеяться на кое-какое взаимное уважение.
– Ты во всей нашей деревне не найдёшь ни одного человека, которому бы они не навредили. Я тебе клянусь, ни единого, у всех свои счёты. И у меня в том числе.
– Я всё понимаю. Просто постарайся сегодня сдержать свои внутренние порывы и послушать. Ради меня, ладно?
Хуберт недовольно мотает головой. Мои попытки прекратить вражду похожи на замкнутый круг, из которого очень тяжело вырваться.
– Сазголон очень нам мешает, – говорю. – Знаю, что я часто проявляю излишнее человеколюбие, даже там, где это кажется глупым...
– Что есть, то есть, – замечает Хоб.
– Но нам нужно избавиться от этого старика. Проникнуть в деревню, по возможности скрытно, и избавиться от него, поскольку жители Орнаса настолько тупы, что последуют в могилу по его приказу.
– Уверен, что они не разозлятся от того, что мы прикончим их старейшин? – спрашивает Вардис.
– Только одного старейшину, – говорю. – Остальных мы трогать не будем. К тому же, какая нам разница, разозлятся они или нет. Если это поможет им принять важное решение и сдаться без боя – риск будет того стоить.
Десять человек, стоящих кругом в ночи. Никто нас не видит, никто нас не слышит. Тайная операция по устранению ненужного человека.
Никогда бы не подумал, что буду обсуждать хладнокровное убийство вот так спокойно, будто это что-то будничное и ежедневное. В моей прошлой жизни экстраординарным событием были два человека, случайно столкнувшихся на улице. А чтобы один ударил другого – на моих глазах такое происходило всего несколько раз.
Здесь же это никого не удивляет.
Тут есть только один способ решать проблемы: бери, что хочешь, сражайся за то, что хотят отобрать.
Иного не дано.
– Собирайтесь, – говорю. – И возвращайтесь сюда. Мы нападём тихо и незаметно.
Передвигаемся в кромешной тьме. Иду по земле и не вижу, куда ставлю ноги. Не вижу собственных рук и товарищей позади. Единственные источники света в округе: факелы в нашем лагере и в Орнасе. Из-за этого мы можем видеть деревню и дома, но пока остаёмся на расстоянии – нас не существует.
Передвигаемся через лес, обходим деревню большим кругом, чтобы зайти с обратной стороны.
Дом Сазголона – трёхэтажное здание с огромной верандой. Не в центре, но и не на окраине.
По всей деревне бродят неприкаянные воины с копьями. Многие из них сидят небольшими кучками и тихо о чём-то разговаривают. Пробраться к дому нашей цели незамеченными не получится – слишком много дозорных со всех сторон. Однако ночь позволит нам подойти достаточно близко, чтобы они не успели вовремя отреагировать.
Позади раздаётся треск ветки.
– Тихо! – шепчу. – Это сейчас мы далеко и нас не услышат, но впереди нам шуметь не позволительно.
– Я нихера не вижу, – отвечает Брас. – Никак не могу идти тише.
– Ступай на цыпочках значит.
Приближаемся к деревне с оружием наготове. Мы идём невидимые до тех пор, пока нас не увидят. А как только увидят – мы больше не невидимки.
Скрытная миссия, готовая в любой момент превратиться в смертоносный ураган. Чем ближе мы подберёмся, тем больше времени выиграем. Десять человек, намеревающихся прикончить одного старика, плюс одна летучая мышь, поскольку я не могу убедить Хуму подождать меня в лагере. Куда я, туда и она. А попробую
