продолжил, после того как Страж замолчал.
— То откроется дверь в одну из тех тюрем. Боже правый.
Кайли отложила вилку, которая начала выглядеть немного зеленой по краям.
— И тогда что-то может прийти в этот мир. Got in himmel[8].
— И эта пасть/врата, будет просто извергать зло на чертов двор моей семьи? Что помешает еще тысяче таких монстров, как Тени, прийти и уничтожить все в радиусе двадцати миль? Что помешает одному из этих Демонов с большой буквы «Д»? Знак «Посторонним вход воспрещен»? Мы должны что-то сделать!
Даг поднял руку.
— Успокойся, человек. Врата все еще закрыты.
— Откуда ты это знаешь? — потребовал Драм. — Эта Тень смогла прийти сюда, не так ли?
Страж нахмурился.
— И мы уничтожили его…
— То, что на нас напала одна Тень, обнадеживает, — вмешалась Эш, наклоняясь вперед, чтобы отвлечь мужчин от назревающей ссоры. Сейчас было не время для споров. — Если бы адская пасть была уже открыта, мы бы столкнулись с бесконечной ордой порождений Тьмы. То, что не прибыло подкрепление, — хороший знак.
— И как это понимать?
Эш вздохнула и стала подыскивать слова, чтобы объяснить ситуацию человеку, не знакомому с магией. Она лишь надеялась, что сможет нарисовать адекватную картину, которая успокоит Драма на время, не преуменьшая серьезности и опасности ситуации.
— Представь себе поле между двумя деревнями, — начала она. — Дальняя деревня представляет собой тюрьмы, в которых находятся Семеро. Ближняя деревня — это где мы сейчас находимся. Поле — это адская пасть.
Эш внимательно наблюдала за Драмом. Она видела, что он слушает, но борется со страхом и нетерпением. Она понимала это, но ей нужно было, чтобы он был внимателен.
Она продолжила.
— Когда адская пасть закрыта, поле между деревнями усеяно минами. Их расположение никто не знает, и ни у кого нет карты, гарантирующей безопасный проход. Если житель одной деревни попытается перейти в другую, он рискует наступить на мину и подорваться. Возможно, по чистой случайности человек и сможет благополучно пересечь поле, но шансы для групп любой численности крайне малы. Есть ли в этом смысл?
Драм кивнул, и Кайли повторила его движение. Даже Даг, казалось, слушал внимательно.
— Это объясняет, как Тень оказалась в пещере, — сказала Эш. — Она пересекла поле, не наступив на мину, просто по счастливой случайности. Теперь, если адская пасть откроется, ситуация кардинально поменяется. Открыв адскую пасть, ты уберешь мины. Если мин нет, то любой человек сможет безопасно пересечь поле. На самом деле, любая армия сможет с легкостью переходить из одной деревни в другую. В пещеру проникнет не одна Тень. Туда уже хлынет нескончаемый поток приспешников Тьмы. По правде говоря, если бы адская пасть была сейчас открыта, мы бы сейчас не разговаривали. Эта битва была бы уже проиграна.
Она замолчала, как и остальные члены группы. Всем нужно было время, чтобы переварить ее аналогию, а может быть, и просто суть. Они чувствовали облегчение от того, что врата в измерение Тьмы остаются закрытыми, но они знали, все знали, что, если Общество добьется своего, то они не останутся закрытыми долго.
— И на этой радостной ноте… — Кайли нарушила молчание и отодвинула от себя недоеденный ужин. — Тебе не кажется…
Три резких стука во входную дверь застали всех врасплох. Эш нахмурилась и посмотрела на Драма.
— Твоя мама ждет гостей?
Он покачал головой.
— Она не упоминала об этом. Кроме того, никто из местных жителей не стал бы стучать во входную дверь. Все, кто знает Ма, в курсе, что надо идти через кухню.
— Продавец пылесосов? — спросила Кайли, ее смех звучал слишком близко к страху.
— Не здесь.
Эш даже не понадобилось смотреть на Дага. Он уже поднялся и обошел стол, вставая рядом с ней. Ей не нужно знать мнение Драма, чтобы понять, что тот, кто стоял снаружи, пришел не с дружеским визитом.
Стражи расположились в передней части дома и более уязвимыми обитателями. Эш так и хотелось принять свою естественную форму, но замкнутое пространство дома помешало ее крыльям, не говоря уже о Даге. Это ставило их в невыгодное положение, что ей не нравилось. И это раздражало.
Ее настроение не улучшилось, когда гость не постучал во второй раз. Вместо этого кто-то метнул темный огненный шар прямо в переднее окно Мэдди Драммонд.
Забудьте о раздражении. Теперь Эш была в ярости. Если кому-то было интересно, то это можно было понять по тому, как она выскочила из разбитого окна и изменилась в воздухе.
К тому времени, когда она взлетела к крыше, она уже держала в руках свой боевой топор и яростно кричала в ночное небо. К ней присоединился Даг, распахнувший входную дверь и изменивший свой облик, как только переступил порог.
Он размахивал своим боевым молотом, выписывая огромные круги вокруг головы, создавая яростный импульс, бросаясь на приближающуюся группу человеческих фигур.
Эш задержалась, крикнув Хранителям, чтобы они охраняли семью Драма. Затем сложила крылья и опустилась на фигуру в капюшоне, собирающую свою Темную магию для второго удара. По ее мнению, это нападение на семью Драммонд было равносильно объявлению тотальной войны.
Как бы сказали современные люди, война пришла к их порогу. Эш была рада исполнить их желание. Если Обществу нужна война, они ее получат. Она принесет ее им на лезвии своего топора.
А Тьма заберет всех, кто встанет на ее пути.
Глава 20
Драм слушал, как Эш объясняла ему, что такое конец света, и размышлял о том, как изменилась его жизнь за несколько дней. Меньше чем за неделю он превратился из респектабельного дублинского трактирщика в человека, который за обедом обсуждал врата между параллельными мирами и демонических существ, желающих их уничтожить.
На него нападали не один, а несколько раз силы зла…. в буквальном смысле слова. И он начал учиться метать потоки магии в демонических призраков. И что самое ужасное, все это стало казаться нормой.
К счастью, в этот момент кто-то постучал во входную дверь и пресек эту мысль.
Эш нахмурилась и посмотрела на Драма.
— Твоя мама ждет гостей?
Он покачал головой, уже прикидывая, что может произойти дальше.
— Она не упоминала об этом. Кроме того, никто из местных жителей не стал бы стучать во входную дверь. Все, кто знает Ма, в курсе, что надо идти через кухню.
— Продавец пылесосов? — спросила Кайли, в ее словах слышалось беспокойство.
— Не здесь, — прорычал Драм. Стражи поднялись и заняли позиции, образовав своеобразную стену, закрывая нас собой.
«Произойдет что-то плохое», — подумал он. Представьте себе его удовлетворение, когда
