Дверь репетиционного зала на четвертом этаже была открыта. В помещении размером с три обычных класса стояло около тридцати рядов стульев, но передние ряды сейчас были убраны, чтобы освободить место юным актерам.
– Три тыся чи дукатов на три месяца. Сейчас высчитаю процент.
– Что ж, Шейлок, нам нужен поручитель?
Имя смутило Нга-Йи. В первый момент она подумала, что речь идет о Шерлоке Холмсе. Но еще несколько реплик, и она узнала пьесу: «Венецианский купец» Шекспира. Она несколько раз ее читала, но текст выглядел немного иначе – вероятно, его сократили.
– Стоп! Слишком сухо! – крикнула одна из девочек по всей видимости, режиссер постановки. – Не просто произносите слова, ведите себя более естественно! Объявляется перерыв на пять минут для всех, и начнем снова.
N воспользовался паузой и постучал по дверной раме. К нему направился полноватый подросток.
– Прошу прощения. Мы ищем Миранду Лай.
N снова нацепил маску воплощенного дружелюбия.
Мальчик обернулся и прокричал:
– Графиня!
Он ушел, а к ним направилась девочка. Даже без косметики и в школьной форме, тоже белой, в ней легко было узнать ту, с фотографии.
– Здравствуй, – сказал N вежливо, сделав шаг вперед. Ты – Миранда из третьего «B»?
– И что, если я?
Графиня выглядела очень мило, но ни в ее жестах, ни в словах не чувствовалось ни капли уважения к взрослым. Наверное, она и к своей свите относилась так же. «Мания величия», – подумала Нга-Йи.
– Можно немного поговорить с тобой? Это сестра Сиу-Ман, – промурлыкал N негромко, чтобы никто не услышал.
Графиня явно встревожилась и отступила на шаг. На взгляд Нга-Йи, это движение было явным признанием вины.
– А в чем дело?
Девочка явно боялась N и говорила враждебным тоном. – Гм-м…
N кивком указал на зал, где несколько учеников навострило уши. Видимо, визит незнакомых взрослых к Графине стал событием.
Девочка провела N и Нга-Йи в дальний угол зала, где стоял стол, заваленный бутафорией, костюмами и листками с текстом. Нга-Йи заметила несколько экземпляров книги «Венецианский купец» со штемпелями «ТЕАТРАЛЬНЫЙ КРУЖОК СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ЕНОХА» на обложках. Графиня нетерпеливо смотрела на N.
– Ты уж прости, что мы тебя побеспокоили. – N положил на стол блокнот с соболезнованиями, чтобы освободить руки, и вынул бумажник, из которого извлек две банкноты. – Сиу-Ман брала у тебя взаймы две сотни, верно? Только после ее гибели мы узнали, что она брала у одноклассников взаймы. Что ж, карманных денег у нее было немного. Но хотя ее уже нет, мы хотели вернуть долг.
– Чего? Не было такого.
– Правда? А мы в ее вещах нашли записную книжку, а там записано, сколько и кому она должна. На страницу вода пролилась, некоторые слова размыло, но твое имя я разобрал.
– Я никогда не давала ей денег в долг.
– Тебя зовут Миранда Лай?
– Да, но я ни разу Сиу-Ман ни цента не одалживала.
N сжал в руках бумажник с самым растерянным видом. – А еще у кого-нибудь из ваших одноклассников имя начинается на «М»?
– Ну… да. Есть Минди Чанг.
– О, так может быть, это она. А она дружила с Сиу-Ман?
– Не знаю, – буркнула Графиня.
Похоже, ей хотелось поскорее закончить этот разговор.
– Тогда обратимся к Минди. Просто Сиу-Ман про тебя то и дело говорила, вот почему мы и не сомневались, что денег она попросила у тебя.
– Она говорила про меня? – Графиня была сбита с толку. Ее взгляд заметался между Нга-Йи и N.
– Да-да, она говорила, что с ней в классе учится девочка, которая ходит в театральный кружок, и что в будущем она обязательно станет большой звездой. Сиу-Ман была не слишком общительной, ее мало кто понимал… О да, вот еще что: как-то раз она обмолвилась о том, что обидела тебя, поэтому я ей говорил, чтобы она перед тобой извинилась.
– Извинилась?
– А она не попросила прощения? Она же проголосовала против Диснейленда, когда вы выбирали экскурсию, и вроде бы она говорила, что больше всех в Диснейленд хотела пойти ты. А она бы и сама с радостью туда пошла, но вот беда – ее старшая сестра такая жадная… ну, в смысле экономная, и она никогда бы не дала Сиу-Ман денег на билет. Вот почему Сиу-Ман была против. Только поэтому.
Нга-Йи пришлось сделать усилие над собой, чтобы не начать оправдываться, но она сумела промолчать. И даже заставила себя согласно кивнуть.
– Так почему она прямо не сказала? Я бы ей и денег на билет одолжила, и вообще…
Голос Графини зазвучал чуть более высоко, она нахмурилась.
– К этому времени она уже успела взять взаймы у многих в классе. Наверное, сумма была большая, вот она и не решилась попросить.
Судя по взгляду девочки, в ней боролись противоречивые эмоции – недовольство и угрызения совести. Но Нга-Йи не могла понять – то ли Миранда сожалеет о том, что не попала в Диснейленд, то ли о том, что такая глупость привела к смерти Сиу-Ман.
– Ну что ж. Если она этого не сказала, то скажу я, – проговорил N. – Прости. – Его голос прозвучал с неподражаемой искренностью. – А то, что с ней произошло, наверняка для всех вас обернулось большими неприятностями. И за это я тоже прошу прощения.
– Вы про это… Да нет, ничего такого… – пробормотала Графиня. Она, похоже, здорово растерялась и не знала, как себя держать с этим взрослым мужчиной, который кланялся ей и говорил разные учтивые слова.
– Похоже, Сиу-Ман кого-то в школе сильно обидела, если кто-то захотел ее так унизить, – сказал N. – Ты же училась с ней в одном классе, Миранда. Ты не догадываешься, кто бы мог так поступить?
Графиня помрачнела и строптиво скрестила руки на груди.
– Понятия не имею.
– И вы никогда не говорили об этом с одноклассниками?
– Учителя велели нам это не обсуждать. Если кто-то и болтал про Сиу-Ман с репортерами или еще с кем-то, я об этом ничего не знаю.
Графиня явно старалась говорить как можно меньше, и это вызвало у Нга-Йи еще больше подозрений. Она ждала, что N сумеет заставить девочку сказать что-нибудь еще, но его следующие слова не на шутку удивили Нга-Йи.
– Что ж, ладно. Не хочу отвлекать тебя от репетиции. Прости, что мы побеспокоили тебя.
Он поклонился на прощание. Нга-Йи не могла понять, что происходит, но она согласилась не вмешиваться, поэтому стояла рядом со сыщиком и улыбалась Миранде. Та учтиво поклонилась им обоим, но Нга-Йи показалось, что вежливость абсолютно показная.
– О, прости, еще один вопрос, – сделав несколько шагов к выходу, N неожиданно обернулся. – Ты ведь приходила на похороны Сиу-Ман, да?
