меня судорожно передёрнуло. Наставник выражался слишком обыденно о том, к чему я пришёл умом лишь пару часов назад, а обнажить это вслух всё ещё казалось несусветной глупостью, поэтому я ещё долго молчал.
Даже музыка, гудящая за стенами, успела смениться, и вдали послышались чужие весёлые голоса.
― Эта любовь между нами… Она что, так очевидна? ― не найдя подходящих аргументов против его наблюдений, я решил убедиться в том, во что сам до конца не верил. Мужчина по-доброму улыбнулся, и ничего мне не ответил, пожав плечами.
От такой реакции я не смог усидеть на месте, нервно привстав со стула и расположившись на нём поудобнее. Не знаю, как он это делал… Макарти снова копался в моей голове вопреки тому, как я усердно противился. Но он сказал, что хочет помочь…
― Сколько было постановок, столько я видел романтических историй. И, к сожалению, не все они заканчивались хэппи-эндом, отсюда и мой совет. Я даже черпаю из этих историй вдохновение для своих сюжетов. Это как бесконечно крутящееся веретено — неисчерпаемый простор для идей, ― наставник стал говорить на отвлечённые темы, позволяя мне придти в себя после суровой правды или попросту принялся заговаривать мне зубы… ― Остаётся только наблюдать за тем, как мои подопечные сходятся и расходятся…
Я успел пробежаться взглядом по забитым рукописями шкафам, зашторенному окну, его уставшему лицу в свете холодной лампы, не запомнив на самом деле ничего конкретного, но тут Макарти непринуждённо свернул обратно на щекотливую тему для разговора.
― Вы последний раз расстались на плохой ноте? ― думаю, мы просто расстались. Самое подходящее слово. Я отрешённо кивнул. ― Считаешь, стоит всё оставить так, как есть?
Одним ловким вопросом Крэг снова ввёл меня в транс: я глубоко задумался, чувствуя, как это не приведёт ни к чему хорошему. Вопрос нашего дальнейшего взаимодействия мучал меня и без помощи посторонних… Наставник поспешил направить мои рассуждения по правильному на его взгляд сценарию.
― Ты, Брэндон, умный парень. И смелый, ― Макарти приободряюще улыбнулся мне, даже не представляя, насколько он ошибается. ― И дерзить не боишься, и со шнурками на мастер-классе здорово придумал. Ты мне запомнился, правда. Но поверь, то, что вы вдвоём оказались героями моей постановки — ваша общая заслуга. Эта девушка трудолюбива и упорна, готова идти на многое против собственных устоев, даже в общении с тобой, чтобы участвовать в моём шоу. Я пригласил не тебя и её по отдельности, а вас, как пару ведущих танцоров. И если вы сейчас в ссоре, разве Мишель не заслуживает хотя бы извинений?
Я тяжко сглотнул: конечно, она заслуживала их. И даже большего. Она заслуживала того, что я никогда бы не смог ей дать, а поэтому я практически сник, пытаясь перебороть свой жгучий необъятный страх. Крэг был прав ― мне нужно было извиниться и попытаться преподнести ей хоть какие-то объяснения своему поведению, ведь от этого зависело и наше моральное равновесие, и дальнейшая совместная работа. Отмолчаться было нельзя, как бы мне этого не хотелось. И сейчас я готов был сказать то, что от меня хотел услышать Макарти, хотя я по-прежнему с трудом верил в эту единственно правильную мысль.
― Я поговорю с ней, ― в подтверждение своих слов я посмотрел прямо в глаза наставнику, увидев в них капельку блеснувшего одобрения. Над нами нависла неловкая пауза, позволяя расслышать посторонние звуки в репетиционной и за окном, и даже тяжёлое дыхание Крэга. Его лицо плавно исказило неприкрытое печальное сожаление, пока я не распознал в нём переживания по поводу главной части нашего разговора…
― Я рад, что смог хоть немного облегчить твой выбор, Брэндон. И к конфликтам я отношусь спокойно, вряд ли бы стоило ожидать чего-то другого от такой скандальной личности, какую ты себе создал на публике. Но пойми меня правильно… Игнорирование репетиции… Это слишком серьёзное прегрешение, никакие конфликты с ним не сравнятся… Я знаю, что хотел видеть тебя только в комплекте с Грэхем, и её присутствие без тебя также подвергалось бы сомнению…
От его прерывистой речи у меня похолодели пальцы. Я ловил каждое слово Макарти, пытаясь не раскиснуть прежде, чем он огласит свой обдуманный вердикт. Весь наш разговор, что мы посвятили танцовщице, я и думать забыл о том, что моё место в театре под угрозой, а теперь наставник был близок к тому, зачем меня всё-таки позвал.
― Но я не могу так рисковать постановкой, Брэндон. У меня нет никаких гарантий, что ты не поступишь также в день самой премьеры. Понимаешь? ― мужчина обезоруженно обхватил длинными пальцами лоб, пытаясь продолжать вопреки моей неконтролируемой тревоге. Его опасения были более, чем справедливы; однажды я так поступил с Джастином, прославившись на всю Америку. ― Мне очень и очень жаль, но я вынужден с тобой попрощаться, ― в нетерпении я подскочил со стула, с недоверием к прозвучавшим словам осматривая подавленного Крэга: за плечами половина пройденного пути, я лишь раз оступился, но моя репутация была красноречивее любых тщетных попыток исправиться.
От осознания того, что всё кончено, я недоумённо остолбенел, едва чувствуя под ногами пол. В один момент я стал лишён смысла своей никчёмной жизни, оставшись без работы, привычно ранних утренних подъемов и многочасовых репетиций. Никаких больше танцев и актёрской игры, где я представал в роли важного правителя, никаких сделок с внутренне не унимающимся недовольством по поводу нелепости многих поступков моего персонажа. И всё же, лишившись этого образа от рук его беспристрастного создателя, я ощутил себя безысходно одиноким и ненужным теперь. Прямо сейчас я даже не мог вспомнить, как проводил своё свободное время до работы в труппе, не понимая, каким образом я буду жить после увольнения. Это значило также, что у меня больше не было объективных поводов для встреч с Мишель. Как было бы странно появиться в её жизни после всех бесчисленных оплошностей без привычного камуфляжа ― ведь только работа помогала мне сокрыть мои настоящие намерения. Но теперь-то я точно остался ни с чем…
― В любом случае, я был рад поработать с тобой, ― Макарти медленно поднялся со стула, поравнявшись со мной взглядом, и вытянул ладонь, но грустное снисхождение в мой адрес по-прежнему ни чуть не уступало его привычно весёлому выражению лица. С досадой я протянул руку в ответ для рукопожатия. ― Я люблю расходиться с артистами по-хорошему.
