рыдания не позволили мне продолжать чтение. Почему Эмерсон так сильно сожалела, если она сама сделала тот ужасный выбор? Прижав книгу к груди, я плакала, не переставая.
Джейс сказал, что написал книгу для меня, но из-за того, что он поменял важные детали, я не верила ему. Тем не менее, я не была совершенно наивной; конечно, я видела параллели в моих обстоятельствах и обстоятельствах Эмерсон. Но внутри меня жила испуганная маленькая девочка, которая не могла принять тот факт, что кто-то в самом деле любил ее достаточно сильно, чтобы написать для нее целый роман и таким образом помочь ей исцелиться.
Через несколько часов должен был наступить рассвет, но вместо того, чтобы отправиться спать, я начала составлять план.
На следующее утро я, полная решимости, прошла через парковку в институт. Нашла профессора Джеймса в его кабинете. Он сидел в кожаном кресле с высокой спинкой возле окна и смотрел на кампус. Поскольку он был начальником отдела, я должна была сначала поговорить с ним.
— Профессор?
Он поднял взгляд.
— Эмилин! Входи.
Я зашла в кабинет и встала напротив его стола. Мужчина посмотрел на меня поверх очков.
— Могу я кое-что обсудить с вами? — спросила я.
— Конечно. Присаживайся, — он указал на стул напротив.
Присев, я сжала руки и уставилась на свои колени.
— Я хочу написать что-то реальное, просто еще не знаю, что именно. Мне необходимо взять отпуск…
Он засмеялся.
— Ты еще не профессор, поэтому не можешь взять отпуск в средине семестра.
— Честно говоря, мне нужно заняться самоанализом.
— Известные последние слова, — строго произнес он.
— Профессор, я даже не уверена, что являюсь писателем. Мне кажется, я могу быть только хорошим читателем. — Подняв взгляд, я посмотрела ему в глаза в поисках подтверждения.
Он долго удерживал мой взгляд.
— Эмилин, ты совершенно точно писатель, но тебе нужно узнать, о чем, черт возьми, ты пишешь, и кто твоя аудитория.
Я кивнула.
— Понимаю.
— Почему бы тебе не начать писать для себя и не посмотреть, что из этого получится? Просто помни: прежде чем стать великой, нужно сперва стать просто хорошей. Ты на верном пути. — Он погладил бороду. — Как долго тебя не будет?
— Две недели. Максимум.
Он снова усмехнулся.
— Это вряд ли творческий отпуск, Эмилин. — Затем он снова посмотрел на меня поверх очков. — Я полагаю, эту переоценку ценностей нельзя откладывать до лета?
Я энергично замотала головой.
— Мне это очень нужно прямо сейчас! Всего я пропущу четыре лекции и могу попросить Кару выйти на замену.
Он кивнул.
— В другом случае я бы не одобрил такую просьбу, но если ты действительно сможешь уговорить Кару работать с твоим классом, я могу предоставить тебе двухнедельный личный отпуск. Ты разберешься с документацией?
— Разумеется, профессор.
— И ты принесешь мне десять тысяч слов хорошего текста?
Надо было догадаться, что где-то спрятан подвох.
— Хотите, чтобы за время отсутствия я написала короткий рассказ? — спросила я.
Он пожал плечами.
— По-моему, это обоснованное требование. В конце концов, я даю тебе отпуск посреди семестра.
— Десять тысяч слов хорошего текста?
— С чего-то же надо начинать, — сказал он.
— Договорились. — Я встала и пожала ему руку. — Спасибо вам.
И я умчалась искать Кару.
Вернувшись домой, я собрала небольшую сумку и позвонила Синди. После нескольких секунд светской беседы я перешла к делу:
— Я хочу увидеться с отцом.
Она издала длительный вздох.
— Это из-за книги Джейса?
— Нет, я сама так решила, — ответила я, именно так и считая. — Ты расскажешь мне, где он?
— Я никогда от тебя ничего не скрывала. Ты ведь это знаешь, да?
— Знаю. Я просто никогда не желала вникать в детали, но теперь — хочу. Ты что-нибудь слышала от него или от моей матери?
Она вздохнула.
— Мне известно только, где твой отец. Он живет в Дейтоне и работает механиком. Хочешь, мы отвезем тебя туда? Мы могли бы поехать весной после сессии.
— Нет, мне нужен только адрес. Я должна пройти через это самостоятельно.
Прошло без малого десять секунд неуютной тишины.
— Тетушка Синди, не пойми меня неправильно. Я люблю тебя и благодарна за все, что вы с Шэрон для меня сделали. Вы подарили мне жизнь, о которой я могла только мечтать. Но я так и не разобралась с тем дерьмом из прошлого, а я хочу двигаться дальше. Мне нужно сделать это ради себя самой.
— Не понимаю, чего ты хочешь добиться от своего отца, Эмилин. Не хочу, чтобы тебе было больно.
— Знаю, но мне нужно его увидеть.
— Ты возьмешь с собой Тревора?
— Ты беспокоишься о моей безопасности? — спросила я.
— Нет. Твой отец в завязке.
Я была совершенно удивлена. Почему она мне не сказала?
— Я еду одна, — твердо сказала я.
Наконец, Синди согласилась и дала мне адрес квартиры отца и мастерской, где он работал.
Я забронировала номер на ночь в дешевой гостинице, отправила сообщение Каре и провела остаток дня, собирая вещи. К тому времени, как Кара вернулась с занятий, я уже сидела на диване с рюкзаком и дорожной сумкой. Упаковала я только ноутбук, книгу Джейса и несколько смен одежды.
Она посмотрела на мои вещи, озабоченно нахмурив брови.
— Это все, что ты возьмешь в двухнедельную поездку?
— Ага.
— Как ты доберешься до аэропорта?
— Сейчас вызову такси.
Она свалила свои вещи на пол и покачала головой:
— Не-а, никакого такси. Идем, я отвезу тебя.
— Уверена? — нервно уточнила я, хотя тайком надеялась на такое предложение.
Она рассмеялась.
— Думаешь, я позволю тебе переживать этот кризис минувших дней в одиночку? Поехали.
Я благодарно ей улыбнулась.
— Спасибо, мой заботливый мишка.
Как только мы поехали в аэропорт на джипе Кары, я повернулась к ней.
— Пожалуйста, ничего не говори Тревору. Мне нужно о многом подумать. Я сказала ему, что еду в Огайо, потому что мне нужен перерыв.
— Мне кажется, он бы понял, Эми.
— Мне правда очень нужно время наедине с собой, — подчеркнула я.
— Я поняла, — она сжала мою ладонь. — Со мной твой секрет в безопасности.
Как только мы добрались до аэропорта, Кара крепко обняла меня.
— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — прошептала она.
Я только кивнула, слишком ошеломленная, чтобы говорить.
Попрощавшись, я направилась к терминалу, но оглянулась на машущую мне Кару. И, как ребенок, махала ей в ответ, пока она не скрылась из виду. Я вовремя получила посадочный талон и миновала предполетный досмотр — привилегия ночных рейсов.
Подойдя к нужным воротам, написала Джейсу.
Я: Ты посмотрел лекции моей тети до того, как приехал забрать меня из
