и поступить.
Главное не зареветь. Хотя хочется. Пустить от радости и облегчения скупую слезу, а еще лучше уткнуться в широченную грудь Райдо и разрыдаться во весь голос, наплевав на то, что скажут остальные.
— Три минуты, голубчики, — напомнил куратор, выводя из оцепенения ошалевших претендентов, — вам уже показали, что надо делать, так что не тратьте время даром, выворачивайте свои карманы и вперед к нужной стойке.
Народ принялся судорожно копаться в складках одежды и вытаскивать всякое барахло. У кого-то были монетки, только с другими символами, у кого-то кольца, кулоны и прочие побрякушки. Один из парней к стойке Вестников притащил настоящую подкову.
А кто-то просто стоял, беспомощно крутя головой по сторонам, потому что нечего было искать…
— Это не честно! Да как же… — беспомощно растопырив руки, Темнобровая приставала то к одному, то к другому, — меня пропустили…не дали задания…
— Никому не дали, — огрызнулась одна из ее подруг. Та самая, которая раньше подобострастно улыбалась и с угодливой улыбкой подхватывала каждое слово, а теперь проворно стягивала с запястья простенький браслет с зеленым листком, — самим надо было соображать.
— Я потеряла свой амулет, — заголосила Лесса. Щеки ее пылали алым, а глаза испуганно бегали, выдавая ее с головой. Врала.
И это понимала не только я. Райдо остановился рядом с нахалкой и участливо поинтересовался:
— Что за амулет?
— Ну…эээ… — она беспомощно заблеяла, пытаясь рассмотреть, что принесли остальные. Потом увидела меня и брякнула, — монетка.
— Факультет?
Снова стопор. Лесса перебегала взглядом от одного герба к другому.
— Ммм…Хранители… — и уже увереннее, — да! Хранители!
— Милая, все артефакты распределял я сам, — у Хранителей никогда не было ни монеток…ни врунов среди адептов.
— Но я не вру!
— Кстати, артефакты зачарованы так, что их нельзя ни потерять, ни забыть, ни передать кому-то другому. Так что увы, — развел руками и пошел дальше, но через два шага остановился и сурово бросил через плечо, — минус пять баллов за вранье.
В дикой суете прошли последние минуты третьего испытания. Справившиеся с заданием претенденты распределялись между стойками и ликовали, получив собственную отметку, а те, кто не выполнил задания метались, еще надеясь как-то проскочить.
Больше всего народу собралось возле Стражей. Все, как на подбор парни. У Хранителей было человек пять, среди которых я увидела блаженно улыбающуюся Стеллу и еще одну претендентку. У Вестников было поровну девочек и мальчиков, а у Боевых мастеров оказалась только одна девушка — Кайла. Блондинка стояла, сложив руки на груди, и едва заметно усмехалась.
У Гончих было все плохо.
В результате испытание загорелось только две серебряные метки. Одна над моей головой, а вторая над белобрысой макушкой Доминика Оливио, того самого гада, который пытался выкинуть меня из лабиринта. Что ж, не повезло ему. Прощать я не умею, и поскольку теперь мы на одном факультете, никуда ему от меня не деться.
Перехватив мой оценивающий, многообещающий взгляд, Доминик нахмурился. Я же хмыкнула и отвернулась. Теперь у меня будет предостаточно времени, чтобы с ним разобраться. Пять лет. Пять сладких лет в академии Весмор.
— Время вышло! — часы последний раз моргнули и замерли, а куратор поднял руку, призывая к тишине, — испытание закончено. Я поздравляю всех, кому хватило сил, мужества…мозгов, чтобы себя проявить и получить артефакт. Остальным не помешало бы стать внимательнее. Условия были одинаковые для всех. Задания лежали под самым носом. Если вы их пропустили — винить можете только себя.
Неприкаянными остались большинство девушек и пяток парней.
— На этом объявляю отбор завершенным. А теперь идите по своим комнатам, приводите себя в порядок, отдохните, если сможете, и через два часа снова жду всех вас на этой арене для подведения итогов отбора… Да идите уже! — рявкнул он, когда никто не двинулся с места, — бестолочи! Понаберут всяких, а нам потом мучиться. Учить.
Толпа прошедших испытание хлынула к выходу, а те, кто провалился, остались, надеясь как-то переломить ситуацию в свою пользу. Кто-то ругался, кто-то пытался спорить, кто-то возмущался, что так нельзя тайком раскладывать задания и не предупреждать об этом. Темнобровая от злости топала ногами, Лесса горько рыдала. Мне даже стало ее жаль, но потом я вспомнила, как они с Мирой подставили меня в магазине сладостей, и жалость утихла. Каждый получил по заслугам.
Я покинула арену в числе последних. Как пьяная моталась, пока шла по переходу, увитому солнечными цветами, и не на секунду не прекращала улыбаться.
А потом меня смял ураган.
— Евка! — Коул оторвал меня от земли и закружил, — Я знал, что ты лучшая!
Кажется, он был рад еще больше, чем я сама. Аж светился. И глаза были такие красивые! Яркие, синие со сверкающими крапинками… Видя в них свое отражение, я не удержалась. Обхватила лицо ладонями, и сама поцеловала.
И плевать что где-то рядом пренебрежительно фыркнула белобрысая. И на одобрительные вопли, вывалившихся с трибун третьекурсников, тоже плевать.
Я была влюблена и бесконечно счастлива.
Глава 16
— Ева Найтли! — чей-то незнакомый голос отвлек меня от того, что важно.
Я смотрела в сияющие глаза Коула, его руки на моих бедрах, сердце билось непонятно где — одно на двоих и во всем теле разом.
— Это миссис Брэм, — прошептал он, — старая дева и жуткая зараза.
Нехотя поставил меня на землю и отпустил, а я, как пьяная обернулась к худой, словно спичка, длинноносой женщине. Ее волосы когда-то были темными, сейчас же их серебрила густая седина, за толстыми очками осуждающе сверкали светлые глаза.
— Тебя вызывает магистр Мерран. Немедленно!
Мне чертовски не хотелось отпускать Хеммери, но ослушаться приказа будущего преподавателя я не могла.
Будущий преподаватель. Обалдеть…
Мне до сих пор не верилось, что я это сделала. Поступила.
— Встретимся позже, — улыбнулась и побежала обратно, в надежде найти там магистра, а Коул рванул к своим развеселым друзьям.
К сожалению, перехватить Меррана на арене не удалось, он уже покинул ее вместе с остальными преподавателями. Внутри остались только стойки с горящими символами факультетов да пара адептов, наводящих порядок.
— О, новенькая, — хмыкнул один и них, — отлично выступила. Поздравляю.
— Спасибо, — я даже немного смутилась.
— Ты и правда из Муравейника? — спросил второй.
— Да.
— И магия есть?
— Есть, — я задрала рукав и показала бабочку, обрастающую новыми пятнышками и завитками.
Они уставились на руну с особым интересом. Один даже попробовал потрогать, но я не далась и опустила рукав.
— Так странно. Нам всегда говорили, что на той стороне нет магии, что это нарушает баланс.
Я пожала плечами. Мне ничего не говорили, я понятия не имела ни
