не спеша брел по кладбищенским аллеям. Вокруг все горело ярко красным, желтым и оранжевым цветом. Легкий ветер играл с листвой на деревьях, но слабые не выдерживали, срывались с веток и падали на землю.
Арсен несколько секунд стоял за оградкой, будто не решаясь войти. На самом деле ему всегда это тяжело давалось. Только здесь наступало осознание необратимости, той самой точки, после которой уже ничего не следует. Мужчина подошел к мраморному памятнику, с которого на него смотрела молодая, красивая и любимая женщина. Он хорошо помнил день, когда сделал это фото. За год до ее смерти они с Верой ездили на озеро Исскык. Она любовалась красотой края, а он – ею. Арсен вытащил из кармана телефон, окликнул жену, а она обернулась, взметнув длинными русыми волосами, и улыбнулась ему. Он сфотографировал Веру, а она начала смеяться:
- Милый, а давай еще одну. Сфоткай меня крупным планом. Потом поставлю на аватарку.
Арсен вздрогнул, услышав ее звонкий смех. Он положил ладонь на холодный камень и провел ею по фотографии.
- Здравствуй, Верочка. Родная, - тихо произнес он.
Арсен убрал с могилы увядшие цветы и положил на их место красные розы. Затем он сел на скамейку напротив памятника. Столько событий произошло с того момента, когда он был здесь в последний раз. Все вокруг просили его отпустить Веру и жить дальше, но у Арсена никак не получилось.
- Вер, не думал, что скажу это тебе когда-нибудь, - голос его дрожал. – Все это время я никого не видел, кроме тебя. Ты была со мной всегда. И все эти годы, что тебя нет…ты была. И голос твой я слышал также, как сейчас.
Арсен сделал глубокий вдох и в этот момент подул теплый ветер.
- Но я не знаю, что сейчас со мной происходит. Я недавно встретил женщину. У реки, на том месте, которое тебе всегда нравилось. И я даже испугался, потому что впервые тебя не было рядом. Я видел только ее, и даже первым заговорил. Что само по себе невозможно, ты знаешь. А потом она попала ко мне на операцию. И все повторилось. Ее зовут Айлин. Она совсем другая, но…
С высоких ветвей слетела стая птиц и закружила над кладбищем.
- Но меня к ней тянет. Думал, пройдет, если не буду ее видеть, звонить, писать. А почему-то не проходит. И я вроде взрослый дядька, а веду себя как, - он опустил голову и посмеялся. – Странно себя веду. Вот…
Арсен смотрел на Веру и из памяти, как из волшебного сундука, выпрыгивали воспоминания. Как познакомились, встречались, впервые поцеловались, впервые стали самыми близкими, поженились, переехали в свою квартиру. Всё только самое лучшее.
- Я думал, ты будешь всегда. А оказалось, тебя уже нет пять лет. Ты простишь меня, Верочка? Простишь, если я разрешу себе попробовать жить дальше?
В ту же секунду ветер усилился. Деревья над могилами покачивались в осеннем танце, желто-красные лица закружились в воздухе и красиво легли под ноги.
- Арсенчик, а ты как тут? – он услышал за спиной добрый женский голос и обернулся.
- Мама Таня, папа Витя, - Арсен встал со скамейки и протянул руку мужчине. Это были родители Веры.
- А ты почему не в больнице? - Виктор похлопал зятя по плечу.
- Меня отправили в отпуск на две недели. Вызвали в отдел кадров и сказали, что их оштрафуют, если я не уйду.
- И как же они без тебя? - Татьяна заботливо обняла зятя.
- Оставил заместителя. Решил сегодня прийти к Верочке. Давно не был здесь.
- Вот молодец. И цветы ее любимые принес.
Виктор сел рядом с Арсеном, а Татьяна достала из сумочки платочек и бережно принялась сметать пыль с памятника. Потом остановилась, погладила камень, как сделал Арсен до нее, и всплакнула.
- Приснилась мне Верочка. Вот такая же красивая была. Говорит, мамочка, все у меня хорошо, не переживай. А как не переживать? Ой…
Татьяна отвернулась , смахнула слезы и всхлипнула.
- Как не придем, Танечка плачет.
- Понимаю, - только и смог ответить Арсен.
- Так ты свободен сегодня, получается? – спросил тесть.
- Да, совершенно свободен.
- А поехали к нам, а? – предложил Виктор. – Танюш, хорошая идея?
- Отличная идея, - согласилась теща, вытирая глаза платочком, - Арсенчик, поедем, вспомним нашу Верочку. Я с утра пирог испекла.
- Конечно, поедем. Я и сам хотел к вам зайти на днях.
***
Виктор и Татьяна были пенсионерами и жили в частном доме неподалеку от рощи Баума. Войдя во внутрь, Арсен вспомнил, как здесь бывало шумно и весело во время семейных встреч и праздников. Особенно 31 декабря. Вера была младшей из трех сестер. У старших дочерей были мужья и дети, а вот Верочка, мечтавшая о малыше, так и не стала мамой.
В гостиной Арсен обратил внимание на большой фото-коллаж на стене. Со снимков на него смотрела его жена – в детстве, юности, в школьные годы и студенческие. Здесь же были ее фотографии с Арсеном, сестрами и племянниками. Да, ей очень шли дети.
- Красиво, правда? – тихо спросила Татьяна, бесшумно подошедшая к зятю.
- Очень, - ответил он севшим голосом. В горле пересохло от переживаний.
- Это Ирочка сделала на компьютере. Вот она, только с роддома и у Веры на ручках, - теща указала пальцем на фото дочери и внучки. Ира была первенцем Вериной старшей сестры Марины. Сейчас ей уже 15.
Арсену стало невыносимо больно, но он не подал вида. Дети для них всегда были больной темой.
- Арсенчик, мой руки и проходи к столу, - велела Татьяна.
Теща всегда готовила много и вкусно. За обедом Виктор и Таня рассказывали зятю новости из жизни дочерей и внуков, расспрашивали Арсена о работе, о родителях, говорили, что надо бы встретиться.
- Давайте помянем нашу Верочку, - сказал тесть, наполняя рюмку.
- Я за рулем, - вздохнул Арсен.
- Ну тогда я один, - покачал головой Виктор и опрокинул стопочку.
- Арсенчик, ну что ты не ешь, давай еще кусочек, - Татьяна положила ему в тарелку кусок пирога с курицей и картофелем. – Исхудал весь на своей работе.
- Спасибо. Да, на работе времени нет. И дома на одного не особо хочется готовить.
- А я помню, как Вера все старалась тебе бешбармак приготовить. Настырная такая!
