– Бран, я тут подумала… – Анжелина уверенно вошла в дом, вслед за ней зашли девушки. Джин, хотя и вышла уже замуж, да и Лора собиралась, но пока они еще сопровождали свою госпожу. И будут сопровождать, пока она будет на Вирме. Принцесса кивнула им на гостиную. – Посидите там, а мы поговорим.
Фрейлины спорить не стали.
Анжелина прошлась по залу, уселась в кресло.
– Бран, это кошмар какой-то. Но я подумала… если эти два убийства связаны между собой, то как?
Как угодно. В том-то и дело.
– Я думаю, убийца не желает союза между Ативерной и Вирмой, ваше высочество, – Бран решил поделиться своими мыслями.
– Тогда логичнее было бы начать с меня.
– Ваше высочество, вы не бываете без охраны.
– А с вами?
Бран только улыбнулся.
– Возможно, со мной вы защищены луче, чем с любой другой охраной.
Спорить ее высочество не стала. Она тоже подозревала, что у Брана хватает спрятанного оружия. Да и не станет на Вирме калека главой клана, если не владеет и оружием, и своим телом… мало одной хитрости. Мало.
– Допустим, Алия что-то узнала. Подслушала, украла…
– Это возможно.
– Она могла поделиться с Эшли.
– И это тоже возможно, – согласился Бран.
– У Эшли тоже был обыск.
– Вполне возможно, негодяй уже нашел, что искал, – Бран соглашался с частью выводов, но не со всеми.
– Не нашел.
– Почему вы так уверены, ваше высочество?
– Вот поэтому.
На ладони Анжелины блеснула металлом фибула от плаща.
Самая простая, овальная форма, вот только рисунок на ней интересный, три сплетенных змеи. Тонкий, ловко прорисованный, не каждому под силу такое сделать. И фибула сделана из золота. Металл мягкий, но размер – чуть меньше ладошки принцессы, почти полностью ее закрывает.
Анжелина перевернула пластину.
– Иглы нет. Видимо, отломилась, и игрушка потерялась.
Бран повертел фибулу в руках. Тяжелая… глупо такое на плащ цеплять, отвисать будет, но чтобы свое богатство показать, люди и чего поглупее выкинуть могут.
– Вот оно что… откуда это у вас, ваше высочество?
– Я стала думать. Что-то спрятанное… где? Где можно спрятать вещь так, чтобы не наткнулись? Ни подруги, ни слуги…
– И?
– У меня, конечно, – Анжелина даже развела руками от удивления. – К моим вещам имеют доступ только фрейлины, я сама их не чищу, не привожу в порядок, я просто говорю, что хочу надеть. Алия чаще всего помогала мне, у нее был идеальный вкус.
– И где была фибула?
– Алия положила ее в карман красного платья, – развела руками Анжелина. – Я его не люблю, и не знаю, как оно попало в сундук, я бы его точно не надела.
Бран только головой покачал. Такого он даже придумать не смог бы.
Спрятать улику (это слово он перенял от Анжелины) там, где ее точно искать не будут? Изворотливый женский ум, что тут скажешь. У девушки хватило ума спрятать фибулу, но не хватило ума понять, что шантажисты плохо заканчивают. Не рассчитала свои силы, связалась с кем-то опасным, потребовала больше, чем ей могли дать.
– Больше там ничего не было?
– Нет.
Бран кивнул.
Он примерно мог себе представить, как это было.
Девушка что-то услышала, нашла фибулу…
Что именно она услышала?
Как это произошло?
Кому принадлежала фибула?
Получив ответ на эти вопросы, Бран получал ответы и на все остальное. И кто убил, и зачем, и даже что пообещали жадной соплюшке. Эта находка многое меняла.
Бран с признательностью поглядел на Анжелину.
– Ваше высочество, вы чудо.
Анжелина покачала головой.
– Просто вы не могли в моих платьях покопаться, а я могла, – и заметив какой-то очень задумчивый взгляд Брана и подозрительно краснеющие кончики его ушей, поменяла тему. – Чья это застежка?
– Я не знаю. Но узнаю очень быстро.
– Надеюсь, моим девушкам ничего не угрожает?
Анжелина явно проглотила слово «оставшимся».
– Я приставлю к ним охрану, – пообещал Бран. – А еще сообщу всем, что нашел фибулу.
– Зачем? Преступник же спрячется?
– Посмотрим, – усмехнулся Бран. – Посмотрим…
***
Ее высочество ушла, а Бран смотрел на лежащий перед ним золотой кругляшок.
Смотрел насторожено, неприязненно, подозрительно…
У вирман не было гербов, как таковых, они просто украшали свои щиты, паруса, иногда даже дома, чем понравится. Кто-то рисовал вепря, кто-то медведя, кто-то ханганского зверя ягуаля – сколько людей, столько и вкусов. А вот змей не любили.
Змеи были животным Холоша. Личным, любимым, покровителя Брана всегда изображали именно так – со змеей на шее, или со змеями в руках. Изобразить нечто подобное на фибуле?
Это как если бы палач в своем колпаке и с топором наперевес гулял бы по городу в свободное время. Или убийца, который повесил себе на шею список жертв.
С таким на Вирме не связался бы никто.
Но фибула-то есть? С этим не поспоришь…
Фибула?
Или опознавательный знак? Который не перепутаешь, потому что даже жрецы Холоша не украшают себя ничем таким? Это же символ Бога, кто в здравом уме решится его себе присвоить? С Холошем поспорить?
Нет дураков. А вот завести такие бляхи «для своих» – можно. Уж точно не спутаешь.
Приколоть к плащу с изнанки, при случае откинуть полу, показать бляху, или повесить на цепочке на шею… это кажется более правдоподобным, чем разгуливать с чем-то таким на виду.
Но если это опознавательный знак – тогда есть группа людей? Хотя это Бран и так подозревал.
И еще вариант. Кто может рассказать про эту бляху? Бран пригляделся к золотому кругляшу, повертел его в пальцах, отметил тонкую работу, изящество сплетенных змеиных тел… руку мастера может узнать не только владелец драгоценности, но и другой мастер.
А зная мастера, можно узнать и кто к нему обращался, и с чем… Бран не питал иллюзий – вряд ли человек, сработавший эти бляхи (Гардрен уже даже не сомневался, что их несколько) оставлен заговорщиками в живых. Не тот у них почерк, уже две девчонки жизнью поплатились, и кто еще поплатится?
Мастер наверняка мертв, но это хоть какой-то кончик ниточки.
Кто у нас тут из ювелиров рядом живет?
Ремесло ювелира на Вирме было не особенно в почете, потому как требовало умений, навыков, и занимались им в основном эввиры, а они обучать всех подряд не рвались. Но иногда попадались и вирманам люди, знающие ювелирное дело, умеющие гранить камень и превращать мертвые металлы в драгоценности. Они оставались на острове, брали себе учеников…
