нового рюкзака.
Больше ничего, что могло бы пригодиться в дикой местности Арксеона, у бандитов не нашлось.
Хотя стоп. Шнурки. Это пусть и короткая, но верёвка. А в Арксеоне такими штуками не разбрасываются. Добывать волокна и делать из них ткань пока не научился даже мастер на все руки Иорий, и массовое производство такой ценной в быту вещи, как верёвка, начнётся ещё нескоро.
— Вот теперь точно всё, — сказал Кабрио, вытащив шнурок из последнего ботинка.
— Тогда уходим? — спросила Шери.
— Да. Хотя нет, постой.
— Что?
— Ты неплохо показала себя в этом бою. Расправилась с полноценным взрослым странником, а это чего-то да стоит. Думаю, ты заслуживаешь награды.
За успехи и приносимую пользу людей нужно поощрять. Это правило применимо ко всем людям, и в особенности к детям. Раз уж Кабрио взвалил на себя заботу о несовершеннолетней школьнице, нужно вспоминать всё то немногое, что он знал о воспитании детей.
— Награды? Какой? — навострилась Шери.
— Вот такой, — ответил Кабрио, достав из рюкзака обрамлённый металлом синий кристалл. — Раз уж ты теперь мой напарник, и вместе со мной исследуешь Арксеон, без карты тебе не обойтись.
— Игровая карта⁈ Та самая⁈ — Девочка аж подпрыгнула от восторга, а Кабрио едва заметно усмехнулся. Как бы она ни пыталась выглядеть взрослой, а ребёнок есть ребёнок.
— Да. Возьми артефакт и влей в него магию.
Шери сделала, как было сказано. Причём влила не чистую ману, а по привычке ударила лёгким разрядом тока. Но всё обошлось, артефакт не развалился.
Судя по тому, как у школьницы отвисла челюсть и забегали глазки, активация карты прошла успешно. Вынув кристалл из её рук, Кабрио дал ей время изучить новинку.
— Всё, пошли, — сказал он, когда прошло несколько минут. А не то она так до вечера простоит.
— Угу, — кивнула Шери и последовала за наставником.
Вскоре расщелина закончилась, и странники вышли на открытое пространство. Впереди простиралась скалистая, но уже более проходимая местность, а на горизонте маячил лес.
Странный анимированный значок на карте находился на прежнем месте и манил к себе. Из-за непредвиденной задержки пришлось потерять время, но скоро, уже через несколько дней, станет ясно, что же там запрятано.
Глава 18
Босс локации
Экзоскелет. Такое рабочее название Кабрио решил дать своему новому трюку, освоением которого он занимался последние несколько дней, выделяя время на каждом привале.
Раньше он применял магическую шину лишь затем, чтобы шевелить сломанной рукой, но после той битвы с тремя бандитами в ущелье понял, что у шины есть и другие полезные применения. И возможность двигаться в парализующем круге — не единственное из них.
Если двигать конечностью самостоятельно, то создаваемое усилие можно условно измерить как ×1. Если двигать при помощи шины, не задействуя мышцы, то получается примерно столько же.
Но если использовать сразу и то, и другое, двигая рукой или ногой и подгоняя её шиной, то усилие доходит до ×1,5, а если как следует сконцентрироваться, то можно выжать все ×2.
Проще говоря, под действием магических шин Кабрио мог усилить и ускорить движения своего тела, получив те же бонусы, что и класс воина.
Даже как-то нечестно получается. У них просто усиление, а у него — усиление плюс мощнейшая ударная магия, способная разносить черепа.
Главной проблемой оставалась необходимость вручную задавать движения каждой шины, и попытайся Кабрио наложить этот экзоскелет сразу на всё тело, его мозг тупо не справится с тем, чтобы управлять всем и сразу. Обязательно собьётся, запутается, и вместо быстрых ловких движений странник кубарем покатится по земле.
Сейчас его пределом были две конечности за раз. Что тоже неплохо. Например, применив экзоскелет на обе ноги, парень мог бежать быстрее обычного. А наложив шины на руки, мог выполнять тяжёлую физическую работу вроде той же разделки туш, почти не уставая.
Или просто быстрее бить, что делало уклонение от его ударов почти невозможным. Те же шакалы, что раньше бесили Кабрио своей прытью, теперь в девяти из десяти случаев ловили прямой удар в морду и падали замертво, разбрызгивая по земле содержимое черепа.
Когда начинался бой, он создавал шины сразу по всему телу, а затем поочерёдно брал под контроль то одни, то другие, в зависимости от ситуации.
На словах звучит красиво, но на деле это требовало просто бешеной концентрации и сосредоточенности. Ушёл не один день, прежде чем Кабрио наловчился и перестал путаться, сочетая управление телом и магией.
Если говорить о Шери, то после той битвы с троицей бандосов она ожидаемо стала сильнее.
Мечты девочки о том, как её молнии будут испепелять врагов, пока не сбылись, но вот отправить цель в нокаут ей было уже вполне по силам. Вырубить шакала она могла даже с расстояния, а вот для бродяг пока требовался прямой контакт.
В плане скорости убийства врагов Кабрио всё ещё был впереди, но вот если они сразятся друг с другом… Пожалуй, тут всё решится тем, кто нанесёт первый удар.
Загадочная метка на карте с каждым днём становилась всё ближе, и к вечеру третьего дня странники добрались до места.
— Уже близко, — сказала Шери, когда они шагали через очередной лесной биом. Она тоже видела метку.
— Ага, давай-ка сбавим скорость, — ответил Кабрио.
Дальше они двигались осторожнее, присматриваясь к каждой тени и прислушиваясь к каждому шороху. Но каких-то кардинальных изменений в окружающей местности не происходило. Всё те же деревья и почти лишённая травы земля под ногами.
Честно говоря, Кабрио эти пейзажи уже начинали надоедать. Ну правда, сколько можно? Одни леса, горы и каменистые равнины. Один раз попалось небольшое болото. Сколько они уже в этом мире? Месяц?
Да в иной ММОРПГ он за это время объездил бы весь мир и вкачал максимальный уровень. Побывал бы и в подземельях тёмных эльфов, и в пустошах кентавров, и в землях нежити, и в адском биоме, где повсюду бурлят вулканы и текут лавовые реки. А тут одни леса да хищное зверьё.
Пока он думал об этом, деревья расступились, давая понять, что странники наконец-то добрались до своей цели. Впереди открылся пустырь. Круглая поляна без травы, диаметром метров тридцать.
И интерес здесь представляли две вещи, первой из которых был объект в центре.
Высокий остроконечный обелиск из чёрного камня. Похожего на тот, из которого были построены дома в руинах, только ещё чернее. Он был метра три шириной и восемь высотой, а по форме представлял собой узкий треугольник с острой верхушкой.
То, что это не просто ещё один заброшенный кусок камня, становилось ясно, если посмотреть на нижнюю часть постройки. Там была дверь. Хотя правильно ли называть дверью клубящийся тёмно-зелёный водоворот? Это был портал.
Но логично, что к такому ключевому объекту не постелят ковровую дорожку, и не позволят просто зайти в него, не встретив никаких препятствий. Поэтому вторым элементом, заслуживающим внимания, были существа, охранявшие вход.
Гончие.
Две.
Две гигантских твари с торчащей чёрной шерстью стерегли тёмно-зелёный портал. Одна, кажется, спала, а вот вторая сидела, обводя окрестности ленивым взглядом. До них было больше десяти метров, поэтому о появлении гостей монстры пока не знали.
— Это гончие? Те самые? — шёпотом спросила Шери.
Естественно, Кабрио давно поделился со своей ученицей знаниями об этих тварях. Безо всяких глупостей вроде: «ты ещё ребёнок, рано тебе такое знать».
Какая-нибудь Клаудия наверняка так бы и сказала. А потом в руины заявилась бы гончая, и девочка, не зная ничего о враге, о его сильных и слабых сторонах, проиграла бы вчистую.
Кабрио был реалистом, и потому не стал ничего утаивать. Заставил Шери зазубрить всю известную информацию о гончих. Как официальные данные, преподаваемые в Институте, так и личный опыт самого Кабрио.
Потому, увидев на поляне двух черношёрстных тварей, девочка сразу поняла, кто перед ней.
— Да, это они, — так же негромко прошептал он. — Ещё и две штуки за раз. Какое-то у Арксеона своеобразное чувство юмора. Хотя кто говорил, что будет легко? У них за спиной находится нечто важное. Я бы сказал, самый важный объект во всей округе. И было бы странно, охраняй его слабенький и легко убиваемый враг.
— Ну и, что скажешь? Мы с ними справимся?
— Скажу прямо. Было бы тут два меня, то справились
