славно, это хорошо, что выжившие теперь на свободе, кем бы они ни были.
Говорить стало не о чем, поэтому мы просто стояли, ожидая открытия. Когда врата стали наливаться светом, сигнализируя о готовности открыться, все встрепенулись и подскочили на ноги, поправляя одежду и жадно всматриваясь в золотую арку.
— Началось, сестра.
— Я поняла.
Посмотрел на моего сопровождающего. Рожа у него была непроницаемая, но его запах, сердцебиение, микросокращения мышц говорили о том, что он радовался. Ха! А чему конкретно? Открытию Врат или тому, что я уйду? А ведь это довольно хороший выход для китайцев — выпихнуть меня во Врата! Типа пусть с этой дурой в другом мире разбираются, а у нас забот меньше станет. Вот и стоит, радуется лысик.
Тем временем врата уже все светились. Знаки, вырезанные на них, сияли так, что на них больно было смотреть. За створками чувствовалось бурление жуткой силы, такой мощной, что её выброс в пещеру стёр бы тут всё в радиусе десятков километров, превратив горы в глубокую яму. Благо, вся эта сила была под контролем.
Врата светились с полчаса, после чего весь свет будто стёк в узкую полоску между створками — и они стали открываться. Яркий сноп света ударил в нас, превращаясь по мере открытия в золотистый туман, густой настолько, что за вратами не было видно ни зги.
— Великий Путь! — благоговейно прошептал Цзянь Фу, смотря во Врата немигающим взглядом.
— Так что — они уже открылись?
— Да. Смотри, сестра, наши лучшие практики начинают заходить.
Действительно, ближайшие к Вратам культиваторы засуетились и стали медленно, торжественно подходить к ним. Потом в золотой туман шагнул первый, за ним второй, третий. И вот уже люди в пещере превратились в поток, что вливался в сияющие Врата.
— Я иду. — посмотрел на Цзянь Фу.
— Благословение Небес с тобой, сестра! — он сделал в мою сторону знак, привлекающий удачу.
Я подошел к Вратам, когда перед ними уже почти никого не было. На секунду остановился, пропуская последних двух переселенцев, обвёл взглядом арку — и шагнул в туман.
Секундная невесомость, как при обычной телепортации, что я не раз испытывал на Континенте Небесного Ветра, и золотистый туман рассеялся, а я оказался в другом мире. И тут же наткнулся на спины других культиваторов, что зашли раньше меня. Те стояли столбами, смотря куда-то вперёд.
— Эй, что там такой? — чувствуя что-то не то, хлопнул какого-то бхаратца по плечу.
Но тот вообще никак не прореагировал. Обошел его, заглянул в лицо — бессмысленное выражение, пустые глаза, будто под Печатью Подчинения, тело расслаблено и неподвижно.
Ох, что-то мне это не нравится!
Распихивая стоящих статуями мужчин и женщин, протиснулся вперёд. Где это я оказался? Пока что я видел только лес и дорогу, ведущую сквозь него. Пространство… нет, это было не пространство Континента Небесного Ветра. Но и не Земля. Это было какое-то другое место. Врата всё же вели не в мой старый мир⁈ Чёрт!
— А ты что-то необычное. — послышался вдруг голос.
Резко обернулся и увидел стоящего на дороге китайца. Пухленький, с вислыми усами, в одежде из дорогой красной парчи, с лицом-блином и узкими глазами. Он с любопытством рассматривал меня, как рассматривают какое-то забавное насекомое.
— Эти консервы. — китаец фыркнул на застывших практиков. — такие же, как и обычно, а вот ты…
Я почувствовал, что его сила окутывает меня, пытается залезть внутрь, вывернуть наизнанку. И она была настолько огромной, что я с немалым трудом смог блокировать это щупальце!
— Ого! Да у тебя истинное культивирование! Со звёздами! — восхитился пухляш. — Я три тысячи лет такого не видел! Ты что — тоже с Континента Небесного Ветра⁈ Надо же, сколько мне пришлось ждать кого-то из этого мира! Ха-ха-ха!
— А ты тоже оттуда? — моё предположение подтвердилось!
— Да! — китаец радостно закивал. — Я из… а впрочем, неважно. Встречи земляков не будет, к твоему несчастью, ты можешь составить мне конкуренцию, а мне этого не нужно. Поэтому извини, девочка, придётся тебе умереть!
Я не стал ждать продолжения. Золотые лезвия! Порежьте его на куски! В руках появился меч из молний, влив в него Астральной энергии, метнул в противника.
Тот лишь усмехнулся. Ленивым взмахом руки отбил лезвия в сторону, а меч молний бессильно ударил по вспыхнувшей зелёным сферической защите, даже не повредив её.
— Ха-ха, давно никто на меня не нападал! Это даже как-то бодрит! Но хватит развлекаться, умри!
Я и двинуться не успел, как появилась гигантская ладонь и схватила меня, сжав, чтоб раздавить.
Глава 26
Гигантская рука сжимала меня так, что кости начинали трещать. К счастью, я успел изрядно укрепить своё тело астральным золотом, да и даже одна звезда Созвездия Небес не была чем-то показушным. Упёршись ногами и руками в пальцы и ладонь, я с рычанием остановил их сдавливание.
Хм, а ведь я знаю эту технику «Божественной руки». И она не очень-то высокого класса, примерно высшего уровня начального ранга, такую используют практики с развитием в одно-два созвездия. Но это усатый колобок влил в неё просто прорву силы!
— Ого! Ты даже можешь сопротивляться! — тем временем восхитился местный хозяин. — Ну как, взглянем на тебя поближе.
Рука двинулась, приближая меня к нему.
— Ох! Я сначала и не заметил, что ты настолько красивая. — чёрные глаза внимательно шарили по мне, пока я с кряхтением сопротивлялся давлению руки. — Обычно женщины, что попадают ко мне, разменяли вторую, а то и третью сотню лет. А я забыл добавить в придуманную для них технику для культивации сохранение внешности! Только полное подчинение, хе-хе-хе!
— Да мне насрать!
— Ай-яй-яй, разве молодым девушкам положено так общаться? Какая невоспитанная молодёжь пошла! — игриво пригрозил мне покачиванием пальца китаец. Его глаза тем временем шарили по моей фигуре, язык то и дело облизывал губы, а левая рука подёргивала вислый ус. — Может, мне тебя наказать? Когда-то в своей секте я любил наказывать недостойных учениц, особенно эффективным было проникать в их заветный нефритовый цветок! После ночи наказаний они становились как шелковые!
— Если что-то… хааа… хааа… и проникнет куда-то сегодня… хаааа… то это будет моя нога, проникшая в твой зад!
— Ну, точно, как в молодости! — сально заулыбался толстяк, сделал жест, приказав держащей меня руке нагнуться. — Ну как,
