щелей между стеной и плотными занавесками на окнах уже прорывался свет, возвещая о наступлении нового дня. Следовательно, пора было вставать. Или не пора? Может, поваляться ещё чутка? Отличная мысль…
Балконная дверь резко распахнулась и на пороге возникла фигура Азарат.
— Всё? Мы выдвигаемся? — спросила она без всяких предисловий, входя в комнату.
— Я ещё в кровати, если ты не заметила, — недовольно проворчал я.
— Но ты ведь проснулся, — недоумённо заметила драконесса, закрыв дверь. — Значит можно идти.
— Я проснулся, но я всё ещё в кровати.
— А что ты там делаешь, если проснулся?
— Лежу.
— Зачем?
— Потому что таково предназначение кровати, — пояснил я. — Она рождена, чтобы на ней лежать.
— Я думала, это место для сна.
— Одно другому не мешает, — снова зевнул я.
Искушение продолжить бездельничать под одеялом было беспредельно велико, однако Азарат уже торчала тут и даже если я смогу выставить её из комнаты, настрой будет безвозвратно испорчен. Не стоит и пытаться.
— Ладно, погоди немного, скоро пойдём, — проворчал я и откинул одеяло, поднимаясь с кровати.
Небрежно запихнув ноги в стоявшие у кровати сапоги, я размял шею и, встав, побрёл к тумбе у двери, на которой стоял тазик для умывания. Освежившись холодной водой, я натянул штаны и рубаху, после чего задумался над одним насущным вопросом. Насколько большой переполох я подниму, если отправлюсь в философскую комнату налегке? Приводить себя в парадный вид и укутываться в этот тяжёлый меховой плащ исключительно ради утреннего посещения уборной… Да ну его нафиг! Неудобно — жуть. Я вчера проверял.
Пусть удивляются, если хотят. Сегодня это уже не имеет такого значения как вчера.
Махнув рукой наблюдавшей за мной Азарат и сказав, что вернусь через несколько минут, я сделал рожу кирпичом и вышел из комнаты. С первого этажа уже доносились звуки чьего-то завтрака, но в целом, кажется, по постоялому двору ещё никто особо не шастал, так что я уверенно направился к лестнице, рассчитывая проскочить незамеченным. Благо, дверь в нужное мне место располагалась в укромном закоулке. Лишь бы не торчала очередь.
К счастью, удача была на моей стороне. Я без проблем попал в философскую комнату, предался в ней размышлениям о глубинной сути цифры сорок два, после чего спокойно вернулся к лестнице, так и не встретив никого на пути. Однако на втором этаже мой запас удачи исчерпался.
Едва я вышел с лестницы в коридор, как нос к носу столкнулся с работавшей здесь эали. Вчера она весь вечер как ужаленная носилась по залу, разнося еду и выпивку, а сейчас с сосредоточенным видом тащила большую корзину с охапкой грязного белья.
Поначалу она даже не обратила на меня внимания, машинально посторонившись, но потом подняла взгляд и корзина с глухим шлепком упала на пол.
— Ой, — девушка побледнела и, испуганно прижав кошачьи уши, попыталась слиться воедино со стеной, не отрывая паникующего взгляда от моих глаз.
Ммммм. Нет, я, конечно, понимаю, что увидать асани в коридоре гостиницы эта эали точно не рассчитывала, но не слишком ли она напряглась из-за моего присутствия? Я же, вроде, не кусаюсь, это общеизвестный факт. А она вон, того и гляди, начнёт на помощь звать.
Интересно, будь я в очках, это смягчило бы реакцию? Или сделало бы всё ещё хуже из-за моей схожести с людами?
Так или иначе, надо было её немного успокоить. Приготовившись быстренько поднять вокруг нас звуковой барьер, если возникнет необходимость, я ободряюще улыбнулся служанке и приложил палец к губам.
— Сделаем вид, что мы друг друга не видели, хорошо? — подмигнул я.
— Э?.. — тихо пискнула эали.
— Ну, можешь кому-нибудь и рассказать, но разве кто-то поверит? — усмехнулся я.
— Но… Но вы же… Вы же… — залепетала девушка и почему-то вцепилась руками в подол юбки.
— Владыка демонов, ага, — кивнул я. — Потому-то тебе никто и не поверит. Так что просто забудь.
— В… Вот так просто?.. Но разве вы не тащите в постель всех встреченных женщин?
— Э?.. — на этот раз была моя очередь выпадать в осадок. — С чего ты это взяла вообще⁈
— Говорят… — сжалась кошкодевушка.
— Кто говорит⁈
— Люди…
Я откровенно растерялся, пытаясь переварить в голове только что услышанное откровение. Как? Каким образом? Когда и где я успел докатиться до подобных слухов⁈ Что ещё я узнаю о себе?
— И что ещё говорят эти самые люди? — спросил я, предчувствуя, что пожалею об этом вопросе.
— Говорят… У вас есть жуткий монстр, которому вы скармливаете всех неугодных, — пискнула она, сжавшись ещё больше. — И недавно он сожрал весь лайенский совет.
— Чё?..
— А ещё… Ещё вы где-то держите огромную армию пленных фиарнийцев и кормите монстра тысячей людов в день.
— Чёё?..
— Ещё говорят… Что вы даже дракона… — она вдруг густо покраснела и ещё крепче вцепилась в подол.
— Так, стоп, достаточно, — запаниковал я, поняв, что не хочу слышать продолжение.
Воистину счастье в неведении. И что мне теперь делать с этими новообретёнными знаниями? Особенно про дракона. Каким образом эта фигня вообще родилась? Это был всего один полёт! А у людей в головах уже чёрт-те что. Я боюсь даже представлять, что именно! Просто немыслимо.
— Ээээээ… — вздохнул я, чувствуя, что если продолжу над этим задумываться, то точно заработаю качественную головную боль на весь оставшийся день. А он ведь только начался. — Короче, не верь всему, что болтают, ясно? Я никаких женщин никуда против их воли не таскаю. Так что прекращай трястись, а я пошёл.
Оставив прилипшую к стене служанку собираться с мыслями и приходить в себя, я повернулся и зашагал дальше к своей комнате. Из соседних номеров начинал раздаваться какой-то шум, так что было разумно покинуть коридор, пока в нём не прибавилось народу.
— То есть… — раздалось вдруг позади и, оглянувшись, я обнаружил, что служанка, невзирая на опаску, смотрит вслед со смесью любопытства и смущения. — Если не против воли, то да?.. И про дракона правда?..
— А ну, брысь! — не выдержал я и зашипел на девицу, прогоняя жестами.
Эали ойкнула, испуганно поджав хвост, и, подхватив бельё с пола, опрометью бросилась к лестнице.
Оставалось надеяться, что все эти сплетни не зашли ещё куда подальше. И слава богам, что
