разных частях Луилира буквально за считанные часы перед рассветом, когда жизнь замирала. Граффити различались величиной, но сделаны были по трафарету одной и той же темно-зеленой краской. Еще одного шляфена мы с Дашей заметили из окна трамвая, о других узнали из газет. Каждая откликнулась статьей, более или менее внушительной. Художников-варваров ругали, но не так строго, как мы ожидали. Пара статей носила резкий характер, остальные рассматривали это как хулиганство юнцов, решивших вспомнить символ древней религии. Журналисты напоминали читателям мифы, излагая их, впрочем, с изрядной долей скептицизма. Мы ломали головы – что это значит, но достоверную информацию узнали только на следующий день. Саша пришел на ужин вместе с Полиной и рассказал о новостях из организации.
– Это инициатива молодежной группы. Соскучились без дела, вот и набедокурили. Шеи им уже намылили, вину дураки осознали, но дело сделано.
– Им не шею намылить, а мозги бы прочистить! – негодовала Кристина. – Чем они думали?
– А я ребят понимаю, – гнул свое Женя. – Мышиная возня кому хочешь надоест. И потом, в центре должны радоваться. В свете предстоящих событий неплохо чуть взбудоражить умы. Подготовить.
– Это не подготовка, а идиотизм! Могут усилить бдительность, натравить тайную полицию.
– Да вы ведь читали газеты. Ничего они не заподозрили. Не спорю, со стороны наших – ребячество. Но именно так все и восприняли.
– А мне не нравится такая реакция, – нахмурился Саша. – На тормозах спустили.
– Не ищи того, чего нет.
Рисунки, конечно, быстро уничтожили, и подобное не повторялось. Как и Женя, я склонна была не придавать особого значения случившемуся. Тем более что и Кэдвар, и посетители, и друзья Ферна, посудачив пару дней, забыли о рисунках. Наверное, через месяц о них и вовсе бы никто не вспомнил. Но все случилось раньше.
Дней через десять, когда схлынула утренняя суета, и Кэдвар пошел заварить сиорд, в магазин влетела госпожа Минад, что при ее комплекции было невероятно. Прислонившись к прилавку, она с трудом перевела дух и прохрипела:
– Какой ужас!.. Вы слышали? Катастрофа!
На ее крики выбежал Кэдвар. Выпив чашку сиорда, госпожа Минад смогла взять себя в руки, и мы, наконец, все узнали.
Речь, действительно, шла о катастрофе. На подъезде к Лиулиру потерпела крушение пригородная электричка. Сработало взрывное устройство, прикрепленное к рельсам. Половина состава сошло с рельсов, первые три вагона разворотило взрывом. Сотни погибших и раненых. Но что заставило меня похолодеть от ужаса: на стене склада, стоящего напротив, оказался рисунок шляфена – точь в точь, как предыдущие. Никто не мог сказать: был ли он там до катастрофы или появился позже. В страшной суматохе, что царила вокруг, можно было изрисовать всю стену, не привлекая внимания.
– Что же это такое! – причитала Минад. – Настоящие разбойники! Убийцы! Столько человек загубили. И за что? Да вы подумайте только, господин Кэдвар, теперь из дома страшно выйти!
– Ах, госпожа Минад, какие наши стариковские путешествия. От дома до рынка – вот и все дела. А Вика каждый день на этой электричке едет!
И Кэдвар посмотрел на меня с таким страхом и болью, что у меня защемило сердце.
– И племянник мой! – всполошилась опять старуха. – На работу из пригорода добирается. Отличный у них там дом, что и говорить, да и детишкам полезно. Но сейчас!.. Срочно ему сообщу, чтобы пожил у меня пару недель.
И госпожа Минад так же быстро убежала.
– А ведь отличная идея! – оживился Кэдвар. – Тебе тоже надо у меня остаться. Да что же я, дурак старый, раньше-то не предложил? Комната Сили пустая стоит. Думал, скучно тебе со мной будет куковать. Но теперь не до того! Да и зачем скучать? Пригласим и госпожу Дарью! Обеим места хватит: в тесноте, да не в обиде. Решено! Сейчас же осмотрим комнату.
Мне большого труда стоило объяснить ему, что друзья будут очень беспокоиться, если мы не вернемся сегодня домой. При этом Кэдвар взял с меня обещание, что завтра приеду с вещами.
– А то спать спокойно не смогу, – заверил старик. – Дело-то ведь неслыханное. Не бывало раньше такого, даже при императоре. Чтоб вот так – ни за что ни про что – в мирное время. Власти со всем разберутся, это уж точно. Но мало ли. Осторожность не помешает. Я вот что думаю: не иначе это сумасшедшие! А с ними никогда не угадаешь, что ждать.
После обеда взмокший мальчик-посыльный доставил нам целую кипу листовок – для ознакомления покупателей. Жителей Луилира успокаивали: работы по выяснению всех обстоятельств дела ведутся, уже напали на след злодеев. Вскользь было сказано и о граффити. Прочтя, я опустилась на стул. По версии листовки шляфена изобразил какой-нибудь юнец, потрясенный случившимся и ищущий опору в Дуа. Автор статьи мягко укорял художника за суеверие и призывал граждан сохранять спокойствие.
Посетителей в тот день было больше обычного, но приходили они не за товаром, а за новостями. Газеты еще не успели откликнуться, листовки давали мало информации, и люди собирались вместе, обсуждали, высказывали предположения.
– Все это происки сторонников империи, вот увидите! – восклицал худой седовласый мужчина, потрясая длинным пальцем.
– Э, будет вам! Ну, какие в наше время могут быть у нее сторонники? Из императорской семьи давно никого не осталось, – отмахивался толстый господин.
– Потомков по прямой линии нет, с этим не спорю, – горячился первый. – Но нельзя забывать о боковых ветвях рода. Попрятались по щелям, но, думаете, так просто отказались от власти? Ха-ха! Как бы не так! Верно, давно вынашивали коварные планы.
– Не было там никакого устройства, – упрямо поджав губы, заявила мне одна старуха. – Сломалась эта адская машина. Сломалась и кучу людей поубивала. Вот до чего доводят эти агрегаты! Предупреждение нам всем.
– Это месть шпионов Лиирда! – горячился молодой человек лет тридцати. – Сколько можно терпеть их вероломство? Мало того, что из-за них погибло столько достойных ребят, подавляя беспорядки, так теперь еще это! В самом сердце нашей страны!
– Быть беде, – прошептала одна женщина, тяжело вздохнув.
И она оказалась права.
На остановке в тот вечер я увидела взволнованную Дашу, но поговорить толком нам не удалось до самого дома. Люди в электричке были слишком встревожены и напуганы. На остановках опасливо выглядывали из окон, никто уже не дремал. Событие оживленно обсуждалось, и версии в основном высказывались те же, что в книжной лавке.
– Это не может быть операцией «Детей Виира», – упрямо покачала головой Кристина. – Я ничего не слышала даже о возможности применения терактов.
– Наверное, потому что здесь и слова-то такого не знают, – устало потер переносицу Саша. – Ладно, не сердись. Но, думаю, ты
