глаза были закрыты, а губы слегка приоткрыты, что он подумал, что она, возможно, потеряла сознание. Затем, ещё раз вздохнув, она сказала:
— Размышляю.
— Пробовать что-то новое всегда хорошо, — сказал он, и она фыркнула — по крайней мере, многообещающее улучшение по сравнению с рычанием и оскалом зубов. — О чём?
Она пожала плечами, движение чуть не нарушило её равновесие, но она взяла себя в руки.
— Эта комната. Все вы. Просто… пытаюсь вспомнить.
Он почти, почти улыбнулся. Но вместо этого он откашлялся, прислонился к двери, чтобы закрыть её, и провёл виноградиной по внутренней стороне рта, наблюдая за ней. Разговор с набитым ртом был одним из лучших способов удержать людей от слишком пристального взгляда на него, когда он лгал.
— Сомневаюсь, что висение вниз головой тебе чем-то поможет.
— Моя ма… женщина, которая ухаживала за мной в Никсе, она всегда говорит, что мозг работает лучше, когда в нём больше крови.
— Да, может быть, но остальная часть твоего тела не будет чувствовать себя столь же хорошо.
Он прошёл через комнату, сел рядом с ней на скамейку и предложил ей руку.
— Есть более простые методы. Доверься мне.
К его удивлению, она приняла его руку и подтянулась одним быстрым движением, сморщившись от того, что он мог только предположить, было приступом головокружения.
— Тебе наскучило, что Каллиас мучает тебя?
Он моргнул.
— Ты шпионила за нами?
— Я не шпионила, — она указала на окно, подтянув колени к груди, чтобы удержать равновесие на скамейке. — Просто наблюдаю.
— Ты могла бы присоединиться к нам.
Её тело слегка напряглось. Страх, подумал он, а не готовность защищаться.
— Я не умею плавать.
— Ты хочешь сказать, что не помнишь.
— Я не понимаю, чем это отличается.
Он хотел, чтобы это не было таким ударом. Солейл любила плавать, почти настолько, чтобы соперничать с Каллиасом. Каждую свободную минуту между учёбой она была там со своей доской для серфинга.
— Ну, давай же. Ты не можешь говорить серьёзно. В Никсе есть реки, не так ли? Озера? Другие мелкие водоемы?
Сорен одарила его взглядом, который заставил его почувствовать, как выглядят их садовые растения после жаркого летнего дня.
— Большую часть года они покрыты льдом. И меня никогда не водили к ним, когда они оттаивали.
Хм. Неудивительно, если они беспокоились о том, чтобы вызвать её истинные воспоминания.
— Так что, если я спрошу тебя, хочешь ли ты сейчас пойти?..
Она сжала руки вокруг ног и уткнулась подбородком в голые колени.
— Нет, спасибо.
Но всё же она смотрела на Джерихо, Каллиаса и Вона, наблюдая за ними с изгибом рта, который не выглядел ни злым, ни безразличным, ни дерзким. Она смотрела… с грустью.
И боги, он не знал, что с ним не так, но сказал:
— Что, если мы сходим куда-нибудь ещё?
Она повернулась и посмотрела на него, теперь уже серьёзно нахмурившись и немного откинувшись назад.
— Например, куда?
— Ты вообще осматривала дворец с тех пор, как Кэл привез тебя домой?
Сорен обвела рукой комнату, в её глазах снова появился проблеск раздражения.
— Я не могу совсем свободно перемещаться, не так ли?
Он вёл себя как дурак. По тысяче и одной причине, не последняя из которых была той, что он рисковал всем из-за веры в свою способность удержать её от побега. Но всё же он сказал:
— Встретимся через полчаса. Думаю, я знаю, что может помочь тебе вспомнить.
ГЛАВА 25
СОРЕН
— Я, правда, не понимаю, как это может помочь!
Паника сквозила в каждом слове, но ей было наплевать на это. Она стояла на смертельной грани, её босые ноги были всего в нескольких сантиметрах от обещания смерти. Враг внизу корчился и издевался над ней своим булькающим смехом, протягивая к ней руки без пальцев, готовый утащить её вниз.
Финн за её спиной нетерпеливо вздохнул, вместе с трепетом перелистываемых страниц книги.
— Сорен, это бассейн, а не чан с кислотой.
А вот, по её мнению, это вовсе не имело никакого значения.
— Кого это волнует? Это точно так же убьёт меня!
— Ты стоишь на мелководье.
Она посмотрела через плечо на Финна, сжав кулаки на обнажённом животе. Она никогда не носила ничего подобного, никогда не видела ничего подобного — нижнее белье, более или менее, но из какого-то странного материала, пропускающего воду. Финн назвал это гидрокостюмом.
По общему признанию, она выглядела в нём чертовски хорошо, зелёный цвет красиво подчеркивал её глаза. Но даже её тщеславия было недостаточно, чтобы отвлечь её мышцы от напряжения при каждом круге воды у бортика этой гигантской кафельной ванны.
— Что это значит?
Финн лизнул большой палец, переворачивая страницу в своей книге. Он развалился на очень странном деревянном стуле, верхняя половина которого была слишком короткой, а сиденье — слишком длинным, ножки едва поднимали его на тридцать сантиметров над полом.
— Это значит, что ты там выше уровня воды. Ты не скроешься с головой, если не нырнешь специально.
Его голос эхом разнёсся по огромной комнате. «Плавательный бассейн» был более сорока пяти метров в длину, окруженный большими белыми колоннами, которые поддерживали балконы, огороженные кованым железом, выкрашенным в белый цвет. Сам бассейн был выложен плиткой насыщенного синего цвета, такого глубокого и интенсивного, что она была наполовину уверена, что он на самом деле наполнен синей краской, а не водой. Когда она вытянула один носок и погрузила самый кончик в воду, та оказалась тёплой, как в только что наполненной ванне.
— Я думала, будет холодно, — сказала она.
— Если ты хочешь поплавать в холодной воде, ты можешь отправиться к океану. Бассейн — это для развлечения.
— Зачем вам вообще нужно два места для купания? Это кажется пустой тратой ресурсов.
Финн нахмурился, глядя на неё.
— Неужели в Никсе нет ничего просто для удовольствия?
Она стиснула зубы, чтобы не дать резкого ответа.
— Когда зима в твоём королевстве длится полгода, ты учишься ничего не тратить впустую.
Включая время. Что она и делала, надевая странную одежду и позволяя Финну отвлекать её уроками плавания, в то время как Элиас был бог знает где, а Атлас готовился к следующему удару против Никса. Она должна быть с Джерихо и Воном, выпытывать у них информацию о Гадюках. Но она заметила отсутствие этой пары на завтраке, как и отсутствие королевы с королём, и с тех пор Сорен никого из них не видела.
Королева по-прежнему отказывалась разговаривать с ней или даже смотреть в её сторону, но это могло быть и к лучшему. Если Сорен окажется с ней
