дрянь, — я покачал головой. — Я даже представить не мог, что Боро, злобный немощный старик, станет такой серьезной проблемой. Но ничего. Я вернулся для главного — покончить с монстром-Луной.
— Однако твой провожатый что-то запаздывает, — подал голос Альгенштейн, проницательно глядя на меня. Выглядел он плохо, но темная сила исправно поддерживала в маге жизнь. — А без него…
Альгенштейн не договорил и развел руками.
— Знаю, — с легким раздражением ответил я и добавил: — Но он придет. Обязательно. Он сделает все, чтобы у меня получилось. Иначе много лет назад не стал бы…
В соседней комнате послышался шум — словно что-то упало. Эльдра испуганно подскочила, затем встала и пошла проверить. Однако почти тут же вернулась, удивленная донельзя.
— Я… — пробормотала девушка. — Я не знаю, как он… попал к нам…
Следом я услышал цокот когтей по доскам пола. Улыбнулся, тоже встал и увидел наконец того, кого и ожидал увидеть.
Одноглазый поджарый пес, похожий на черную немецкую овчарку, стоял чуть позади Эльдры, смотрел на меня и повиливал хвостом.
— Привет, Цыган. Хотя… пожалуй, правильнее будет называть тебя Аалуфом, — тихо произнес я, подходя к зверю. — Мне все-таки удалось вернуться, чтобы завершить начатое. Так что, думаю, ты доволен.
Глава 32
Несколько секунд пес изучал меня единственным глазом. Потом сделал пару шагов вперед и превратился в человека. Точную копию того, кто приходил ко мне во сне.
— Что же, Артем, мне остается только выразить тебе свое восхищение, — сказал он, чуть заметно улыбаясь. — Ты не подвел и вернулся. Дорога была трудной?
— Не без этого, — ответил я, вспоминая, как обзванивал всех, кого знал, мотался по столице на такси, а затем вызволял Альгенштейна из «Кастодии». — Но все получилось, и это главное. Однако теперь у меня вопрос…
Аалуф удивленно приподнял брови.
— Почему ты не превращался в человека раньше? Ты мог сделать это еще в первый день, как нашел меня, и тогда не пришлось бы лазить по Слюдяным Руинам, рисковать, тратить время…
— Справедливый вопрос, — Аалуф кивнул. — И я объясню. Дело в том, что я довольно слаб. От моей жизненной силы остались крохи. Мне пришлось… гм… немного подкопить ее, чтобы наступил этот момент.
— Подкопить? — удивленно переспросил я.
— Да, именно так. Я вновь посетил все места, где жили мои собратья-маги, нашел тайники и поглотил таившуюся в них энергию. Так что теперь я готов помочь тебе. Правда, — Аалуф печально усмехнулся, — после этого меня не станет окончательно.
— Понятно. Тогда… какой план?
— На самом деле все довольно просто. Я перенесу тебя на Луну, ты при помощи магии проложишь дорогу внутрь засевшей там твари, ну а потом ударишь той удивительной смесью черной и светлой магии, которой наполнено твое тело. Ты отлично освоился в обращении с подарком монстра-Луны, Артем. Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь использовать ее настолько мастерски, — Аалуф внимательно посмотрел на Альгенштейна.
— Да, приятель, — усмехнулся тот. — Я хожу, дышу и говорю лишь благодаря этому молодому человеку.
Аалуф и Альгенштейн обменялись еще парой полушутливых фраз, а я…
Я кое о чем думал…
Попасть на Луну, проложить путь внутрь, ударить… С этим проблем не должно возникнуть, но вот потом… Как мне вернуться обратно в Аве-Ллар? Я не умею телепортироваться самостоятельно, без серебряной клетки или какого-либо другого магического устройства. Тем более на такие огромные расстояния.
Этот вопрос я и озвучил следующим, отчего Аалуф потемнел лицом.
— Здесь и кроется главная сложность, Артем, — тихо сказал он. С каждой секундой я все больше понимал: ничего хорошего чародей не скажет. — Я надеялся, что ты спросишь об этом несколько позже, когда обратного пути уже не будет, но… В общем, обратного пути действительно не будет. Ты нанесешь монстру-Луне смертельный удар и… умрешь сам.
Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное. Мои ученики переводили ошеломленные взгляды с меня на Аалуфа и обратно. Альгенштейн застыл с приподнятыми бровями и открытым ртом.
Однако тишина не могла длиться вечно, и я задал следующий вопрос:
— С чего такая уверенность, что я умру?
— Ты отравишь монстра-Луну, Артем. Отравишь смертельно. Но ни один яд не действует мгновенно. У твари будет еще немного времени, чтобы ударить в ответ, и я уверен: она воспользуется возможностью. А Роддарг, Рик и Киранна помогут ей. Умирать они не хотят, тут нет сомнений.
— Но ведь… — я наморщил лоб. Чем больше я разговаривал с Аалуфом, тем меньше понимал что-либо. Как-то все странно, неправильно, непонятно, нелогично… — Но ведь тогда монстр-Луна может убить меня сразу же. Как только я окажусь на поверхности Луны или попаду внутрь него. Думаю, тварь сразу поймет, для чего я пришел, и нанесет удар.
— Это верно, тебе придется побороться. Но я уверен, что ты справишься благодаря своей уникальной темно-светлой силе.
— Почему тогда она не поможет мне защититься от монстра-Луны после того, как я… — я прервал себя на полуслове. Разговор казался бессмысленным, а новость о том, что мне предстоит умереть, вводила в ступор. Я чувствовал себя растерянным и каким-то… отупевшим.
— Потому, Артем, что ты должен будешь опустошить все свои магические резервы, — Аалуф понимал мое состояние и смотрел с сочувствием. — Чтобы отравить монстра-Луну, потребуются колоссальные объемы магии, все, что у тебя есть.
Понятно. Вроде бы все встало на свои места. За исключением одного момента…
— Хорошо, пусть так, — я сделал глубокий вдох-выдох. Сердце колотилось, вновь тошнило. — Но… Вдруг моих запасов силы не хватит? Такое ведь тоже может быть. Я нанесу удар, отравлю монстра-Луну, но… гм… яда окажется недостаточно, и тварь выживет. Попутно убьет беззащитного меня, дождется, пока здесь появятся земные маги, и…
Я оборвал мысль. В голове царил хаос. Впрочем, как иначе? Не каждый день мне сообщают, что я должен умереть.
Аалуф мрачнел все больше. Пару раз он просто открывал рот, но не решался отвечать. А когда наконец решился, я в очередной раз понял, что не услышу ничего хорошего.
— Такой вариант нельзя исключать, Артем. Все может оказаться именно так, как ты и сказал. Твоих сил не хватит, монстр-Луна выживет и покончит с тобой.
— Какой-то не очень надежный план получается, — я заставил себя усмехнуться.
— Прости, но никаких других вариантов у нас нет, — Аалуф развел руками.
Некоторое время в столовой царила тишина. Я смотрел в одну точку, но чувствовал, как Альгенштейн и мои ученики переводят ошеломленные взгляды то на Аалуфа, то на меня.
— Разумеется, ты можешь отказаться, — тихо сказал одноглазый чародей. — Я
