кейс, затем схватил тяжёлую сумку с разобранным орудием казни, включая антиграв. Поклажа стала практически невесомой. Когда раздался треск, говорящий о том, что кто-то рвется через портал, Палач уже бежал в сторону леса. Граф и его шавка пробираются сквозь портальный тоннель.
Заскочив в лес, он чуть не натолкнулся на толстяка с ружьём. Пришлось нырять в кусты и формировать новый переход.
Мда, недооценил он свою жертву. Немного расслабился, и вот результат.
Когда Палач перенесся в очередной раз, картинка вокруг поменялась. Он находился на обочине четырёхполосной трассы. Мимо шумно проносился разнообразный транспорт, а неподалёку просматривался какой-то завод с торчащими в небо бетонными трубами.
В стороне Палач заметил небольшое кафе из красного кирпича и направился к нему. Когда он расположился за столиком в полупустом зале, в его кармане ожил телефон. Это был тот странный тип.
— Как обстоят дела? Ваш клиент уже нервничает, — сухо ответил голос в трубке.
— Пусть ещё подергается, — раздраженно ответил Палач. — Пару-тройку дней. Заказ серьёзный, и я спешить не собираюсь.
— Понял, — бесцветным голосом ответил незнакомец и бросил трубку.
Официант принёс кофе, большой бутерброд с ветчиной, и Палач накинулся на еду. Когда он почти доел, телефон вновь ожил. Да чтоб вас всех черти в котле сварили!
— Слушаю, — бросил он в трубку.
— Ты что себе позволяешь⁈ — закричал Верховный Хранитель. — Немедленно приступай к заданию! Я вообще тебя не узнаю! Ты же всех как орехи щелкаешь!..
— Да, именно так, — ответил ему Палач.
— Ну так действуй. И займись после графа этим чертовым беглецом! Но сначала граф!
— Хорошо, завтра сделаю, ваше Святейшество, — вздохнул Палач, завершая звонок.
Как же он не любил спешить и как хотел послать всех со сроками. Но понимал, что раз взял заказ — надо его выполнить во что бы то ни стало.
Ну что ж, завтра у Астафьева бой на арене, а вот после него можно начинать спектакль.
Палач покосился на большую сумку под столом и напряженно улыбнулся.
— Скоро, детка, я тебя соберу… Уже скоро, — погладил он еë. — Придётся немного поработать.
* * *
Когда мы с Жориком вышли с территории, затрезвонил телефон. Я принял звонок.
— Надеюсь, что всё в силе? — услышал я в трубке голос Шепелева.
— Да, ничего не изменилось, — ответил я ему.
— Что не изменилось? — резко бросил авторитет. — Говори понятней! Ты упадешь после того, как мой боец воткнет копье в землю.
— Да, упаду. Все верно. Об этом мы и договаривались, — подтвердил я.
— Полина будет на трибуне с моими людьми. Ты её сразу увидишь.
Шепелев отключился, и Жорик покосился на телефон.
— Опять этот урод?
— Да, переживает насчет боя, — усмехнулся я.
— Иван Сергеич, я все равно не понимаю, — телохранитель непонимающе уставился на меня. — Если вы проиграете — это нанесет ущерб вашей репутации, но Полина зато будет жива. Но вы же планируете выиграть…
— Ты все верно понимаешь, Жора, — я засмеялся, хлопнув его дружески по плечу. Затем выпустил Пал Палыча, прицепив к нему поводок. — Я не проиграю. И да — Полина останется в живых.
— А как? — Жорик выпучился на меня, словно филин. Я в это время достал лук, перекинув его через плечо, а колчан со стрелами прицепил к поясу.
— Увидишь, — ответил я и показал в сторону просигналившего чудного транспортного средства. Лимузин, кажется. — Вон, за нами уже приехали.
Мы дождались, когда длинный автомобиль подъедет к обочине. Дверь со стороны заднего пассажирского сиденья открылась, и я увидел Ямпольского.
— Прыгайте, — махнул он, и когда оказались в салоне волнительным взглядом уставился на меня. — Готов, гладиатор?
— Ну вроде да, — я согнул руку, напрягая бицепсы, и попробовал их на крепость другой рукой. — Подкачался.
— Может, хватит паясничать? — рыкнул Ямпольский. — Слишком многое на кону. Не только твоя репутация, но и моя.
— Да я серьезен как никогда. Волнуюсь просто, — пожал я плечами.
— Хм… Не знаю, как ты с этим собрался побеждать… — с сомнением посмотрел на мое оружие Ямпольский.
— Да посмотрим. Если не получится — в следующем бою поменяю оружие, — я был рад увидеть, как физиономия олигарха перекосилась от злобы, но он сдержался и уставился в окно.
Пал Палыч поерзал на кресле рядом со мной. Он явно нервничал.
Да и у меня легкое волнение присутствовало, как и всегда перед битвой. Но скорее я был сосредоточен и уверен в том, что все сделаю ради победы.
Я достаточно силен, а тело слушается меня как никогда. Да и перстень теперь почти проявился. Я провел по нему пальцами, чувствуя рельефные руны, от которых разливается тепло. Ну что, дружок, не подведи меня. Чувствую, что будет жарко.
Через полчаса мы подъехали к Центральной арене. Сооружение мне напомнило место, где проходили главные поединки Академии Лисса.
Затем Ямпольский провел нас через узкий хорошо освещенный коридор в небольшую комнату с большим столом, металлическими шкафчиками и двумя длинными скамьями. Я присел на одну, проверил тетиву, осмотрел стрелы-глушилки.
«Готов?» — обратился я к котенку, и тот еле заметно кивнул, мяукнув. А затем по его шерстке пробежала волна красных огоньков.
«Сейчас я сниму с тебя ошейник, — я отстегнул с его шеи сдерживающий артефакт. — Действуй только по команде, хорошо?»
Пал Палыч мяукнул ещё раз.
— Давай, уже время, — взглянул на свои наручные часы граф, открывая массивную железную дверь.
В уши ворвался гул ликующей толпы, и я услышал громкий голос ведущего, объявившего наш выход.
— Удачи, Иван Сергеич, — махнул мне Жорик. — Легкой победы вам!
— Так и
