оказалось чрезвычайно тяжёлым. Вы потеряли три литра крови прежде, чем кровотечение удалось остановить. Сожалею, повреждения ног оказались… критическими.
Эмбар прикрыл глаза.
— Слюна охотника оказалась наполнена огромным количеством бактерий. Они попали в вашу кровь. Антибиотики не помогали. Вы перенесли сепсис. Я ничего не мог сделать. Вы выжили чудом.
— Остальные?
— Варайн руководит операцией по захвату Авентина — планета пострадала, однако ещё пригодна для жизни. Пока. Вулканическая активность крайне велика. Без контроля она продолжит усиливаться. Отто руководит бригадой в ваше отсутствие. Сидера в данный момент находится на станции.
— Они целы?
— Да.
— Хорошо.
— Наррайн за стеклом. Она наблюдает.
— О! Помоги.
Голова накренилась влево. За стеклом бокса блестела пара радостных глаз. Она стала… ещё более жилистой и жёсткой на вид, но внутри осталась такой же весёлой и верной.
Пусть живые мышцы отказываются подчиняться власти сознания, на механические аналоги это не распространяется. Согнув в локте протез, он помахал подруге.
Та отреагировала мгновенно: радостно оскалилась и помахала в ответ. Довольный, Эмбар медленно погрузился в здоровый глубокий сон. Первый со времени его безумного ранения.
Через два дня Сафф убедился в крепости иммунитета Оклайна достаточно, чтобы пустить Сидеру внутрь. Она села у изголовья и стала аккуратно гладить посеревшие перья.
— Ты ко мне приходила?
— Конечно! Ты постоянно бредил, кашлял кровью, кричал, вырывался. Мне было страшно. Но ты… Ты мне как брат! Я не могу тебя бросить!
— Ты даже не представляешь, как помогла мне, — прошептал он и расслабился. — Как Варайн?
— Очень нервничает. Надеется, что нашу родину получится спасти. Ты бы видел, что случилось, когда взорвалась бомба! Наша столица просто провалилась под землю!
— С пользой?
— Даже не представляешь, сколько там тварей. Похоже, никто не остался в своём уме на проклятой планете. Мне не нравится там. Лучше… лучше бросить её. Но наши не хотят. Они верят.
— А ты сама как?
— Более-менее. Эти твари… Они… Они порой приходят в кошмарах. Их вой, я не могу его забыть! Никогда такого не было. Оно, понимаешь, оно как будто вливается в кровь!
— Они будут уничтожены.
— Не сомневаюсь. Когда ты встанешь, покажешь им, где раки зимуют! А! Вдарим им под дых!
— С удовольствием, — робко улыбнулся он. — А что остальные?
— Отто бережёт твои войска. Ты бы его видел. Он тебя чуть ли не боготворит, говорит: «Живой пример того, как надо сражаться во имя Человечества». Многие наши сначала ненавидели тебя, а потом… Когда началась осада. Они всё поняли. Ты авторитет.
— Только не заставляй меня толкать перед ними речи.
— Шутишь?! Ха-ха! Видишь, скоро поправишься! Три месяца прошло, многие по тебе соскучились!
— Три месяца? — недоверчиво пролепетал Эмбар.
— Путь с того света долгий. Но ты выздоровел! Выздоровел! Ура! Если бы ты помер, кто бы нам ЦУ давал?
— Варайна попроси. Он мастер.
— Ну уж нет! У него своих проблем достаточно! Радуется поди, что я не лезу под руку.
— Так ты всё понимаешь!
— И делаю по-своему. К слову, я тут тоже ровно на заднице не сидела и кое-что придумала! Покажу позже. Ты отдыхай. Рано ещё тебе напрягаться — развалишься.
— Я и так развалился.
— Будет ещё потеха на твоём веку!
— Не рекомендую перегружать больного. Он крайне слаб.
— Сафф, я требую моральной поддержки! Присоединяйся! — казалось, что он кричит, а на самом деле говорит тише своего обычного тона.
— Я до сих пор не могу оценить ваше психологическое состояние.
— Я выкарабкался. Не без вашей помощи. Но, всё же. Настолько критические?
— Не стоит сейчас…
— Я хочу увидеть.
Изголовье кровати подняли. Сняли простыню с ног.
Левую протез заменил до верхней трети бедра, на правой — до нижней трети. Вяло потянувшись, потрогал керамикой керамику. Неужели теперь металла в теле больше плоти? Сколько? За что? Челюсть предательски задрожала, заплывший взор упёрся в грудь.
— Накройте.
— Спасти их было невозможно.
— Оклайн, там был ужас.
— Понимаю. Они… Они хотя бы не устанут. Ты постарался на славу.
— Учёл все неудобства, которые преследовали вас. Теоретически, они стали даже лучше прежних.
— Они холодные.
— Понимаю.
— Оклайн, — Сидера зажевала губу. — Тебе ещё повезло. Остальные, кого ранили охотники. Никто из них не выжил.
— Бактерии крайне агрессивны, вас спас повышенный от природы иммунитет.
— Во второй раз.
— Когда мы всех их перережем, — уверенно заявила Сидера. — Позаботимся и о тебе. Изваяем так, что лучше новенького будешь!
— «Изваяем»?
— Ты же не слышал.
— Доктор Менгель смог расшифровать часть данных эннан, — Сафф резко оборвался. — Лучше вас не напрягать лишними подробностями.
— Не заставляй меня мучатся.
— Он узнал, что эннан откопали нечто! — Сидера театрально развела руками. — Оно назвало себя «шагготом»!
— У нас есть координаты его последнего местоположения и схемы укрытия.
— Они заключили с этим нечто договор, по которому освобождают его в обмен на знания.
— Нашлась целая библиотека стандартных существ паразита. Несомненно, он — рук дела этого «шаггота».
— Никакого шаггота не существует, — прервал их Эмбар и сделал паузу, чтобы отдышаться. — Некий Иблис представился им. Этот Иблис… Он хочет получить меня. Он… Эх… Он говорит, что создал меня.
— Что?! — недоверчиво скривилась Наррайн. — Когда он это сказал?
— Он приходит во снах. Общается с помощью телепатии.
— Ваш орган Лаккерсона в последнее время кровоснабжается обильнее, чем обычно. Возможно, эти события связаны.
— Я прогнал его. Теперь он жаждет уничтожить всех. Таков его план.
— Типичный тупой злодей. Что от него можно ожидать.
— Доложить командованию?
— Да. Однако, это может быть иллюзия паразита. Осторожнее.
— Разумеется. Прослежу, чтобы сведенья достигли исключительно нужных ушей.
— Не сомневаюсь в тебе. Что ещё нашли?
— Как вы и предполагали, выданные технологии оказались дефектные.
— Сколько их было?
— Две. Внушение и «ваяние плоти». Похоже, вторая используется скульпторами для возрождения и создания новых организмов.
— Скульпторы?
— Он ведь не был на фронте.
— Крупные развитые организмы, мы встретили один на Альфагемоне во время обороны Совета.
— Вспомнил, — задумчиво он упёр взгляд в потолок. — Зелёное свечение?
— Побочный эффект. Гипотетически, с помощью ваяния возможно восстановить любые физические повреждения вроде ран, конечностей и шрамов.
— Мы излечим всех инвалидов! И тебя тоже!
— Но технология дефектна?
— Пока у нас нет рабочего образца. Да. Мы знаем о её существовании, проводится попытка воссоздать процесс. Однако основная научная группа сосредоточена на ноосферном искажении эннан.
— Результат?
— Только теории.
— Ясно, — утомлённо ответил он. — Знаете, я хочу вздремнуть.
— Конечно, уже ухожу! Выздоравливай, смотри у меня!
— Ох…
Постепенно тело ожидало. Сначала он мог есть сидя, потом сам садится сам. Наконец, позволили встать. Пара роботов поддерживали с обеих сторон, когда ноги коснулись земли.
Глубоко вдохнув, он встал. И вскрикнул от резкой боли. Рухнул
