Римусов тоже стремительно возрастала и на данный момент достигла отметки в четыре процента от общего населения. Баснословная, но закономерная цифра. Ринасы были богатыми землевладельцами и могли позволить себе дюжину сыновей, большая часть из которых наследовала способности своих родителей, пополняя тем самым численность рыцарской касты.
И поскольку технологическое развитие в этом мире несколько застопорилось, и эльфы до сих пор не знали ни пороха, ни пушек, ни даже достаточно сильных арбалетов, чтобы пронзить толщи брони, которые могли потянуть на себе Ринасы, простолюдины оказались на войне почти бесполезны.
Их всё ещё можно было использовать во время осады или если положение дел становилось совсем отчаянным, однако феодалов, которые выставляли на ратное поле чернь, принято было всячески порицать. Сами рыцари чурались наниматься к таким сюзеренам.
Холопы, говорили рыцари, не созданы для того, чтобы сражаться. Великий Белый Дух даровал им плуг, а не меч. Они должны выращивать урожаи, которые сами рыцари будут у них потом конфисковать во время своих военных компаний.
Была и другая каста, которая сторонилась ратного дела — священники. Но у них на это была другая причина: воевать им было попросту ненужно.
В этой версии реальности Храм Великого Белого Духа обладал почти безграничной властью, как мирской, так и духовной. Феодалы и крестьяне в равной степени платили монахам церковную десятину или оброк. Не делать этого было сущим безумием — ведь именно они, верные слуги Великого Белого Духа, повелевали погодой. Оскорбивший монаха потом умирал от голода во время очередной засухи. Даже сильнейшие короли не смели противиться власти Совета Кардиналов и Верховной Жрицы. Последней достаточно было только потребовать, чтобы они сразу упали бы перед ней на колени и прекратили все свои войны.
Жрица этого не требовала.
Вот уже многие годы Белый Храм истово соблюдал политику невмешательства…
Глава 58. Что поменять?
Монахи и Храм Великого Белого Духа занимали ключевое положение в эльфийском обществе образца третьего века после Второго Великого Исхода. Тем не менее, они довольно редко вмешивались в дела мирские, проживая в закрытых аббатствах и посвящая всё своё время служению Великому Белому Духу. Они были своего рода пастыри, которые приглядывают за стадом, но при этом едва ли заботятся о распрях между баранами.
Помимо всего прочего, данная возвышенная отчуждённость выражалась в той одежде, которую носили монахи.
Несмотря на то, что климат верхней половины южного материка, на которой проживали эльфы, был средиземноморским и напоминал Италию или южную Францию, они всегда ходили в мешковатых белых рясах, словно тучные облака, спустившиеся с небес на землю.
В свою очередь все остальные эльфы, что дворяне, что даже крестьяне предпочитали более пёстрые наряды.
Поскольку в этой версии реальности они не могли позволить себе такую блажь, как огромные декоративные замки и поместья, ибо жилище любого феодала должно было выполнять в первую очередь оборонительную функцию, отчего архитектура была скорее готической, — плотные каменные и кирпичные своды, узкие коридоры, маленькие бойницы, — нежели барочной, эльфы старались компенсировать всё это яркими красками.
Снаружи и внутри любого замка висели огромные разноцветные гобелены; на башнях реяли цветастые флаги. Окна были хотя и маленькие, но разноцветные, и даже простые крестьяне старались придавать своим жалким одеждам всевозможные интересные цвета, используя для этого ягоды или древесные корни.
Даже на Земле средневековье вовсе не было тем мрачным и грязным временем, каким его представляют в современном кино; эльфы же возвели буйство красок в абсолют. Способствовала этому делу и необычайно пёстрая природа южного материка, не раз воспетая его поэтами. Последние, надо заметить, тоже в большинстве своём были рыцарями, ибо кодексом чести им было предписано знать не только ратное дело, но и по меньшей мере одно искусство, будь то музыка, живопись или поэзия.
А ещё… Впрочем, таких «ещё» было великое множество. Александр, который на протяжении последних тридцати минут с интересом изучал культуру южного материка, медленно отстранился.
Ему всегда нравилось изучать всевозможные общественные порядки, которые формировались в сотворённых им мирах; иной раз это занимало даже больше, чем смотреть на войны или приключения великих героев — в том числе потому, что они прямо влияли на развитие национального эпоса и получали в нём своё отражение.
Разбираться в культуре, низкой и высокой, традициях, живописи и литературе было чрезвычайно занимательно; Александр испытывал особенное удовольствие, наблюдая, как со временем меняются взгляды и восприятие всевозможных событий, которые он когда-то видел собственными глазами. Каждый век и его культура представляли собой новую призму, в объективе которой история играла новыми красками.
Александр мог ещё долго изучать все эти разнообразные мелочи; ещё он мог посмотреть, как поживает человеческая раса, там, с другой стороны великой горной гряды, или Маргулы за пределами великой бури, но пришло время взяться за работу. Он чувствовал, что ему нужен ещё один лёгкий толчок, чтобы перейти на Пятый ранг.
В идеале, ему следовало изменить закон. Не временно, но перманентно. А для этого ему нужно, чтобы эльфы сперва поверили, что он, Великий Белый Дух, в состоянии это сделать, а затем стали молить его об этом.
Александр задумался.
Сперва он собирался наслать некий катаклизм, например, засуху, которая продлится несколько месяцев, чтобы все эльфы этого мира в один голос просили белую птицу прислать им дождь; затем, однако, он понял, что это было неправильно… Засухи случались постоянно. Как, собственно, и дожди. Чтобы действительно закрепить свои силы, ему следовало найти что-нибудь такое, что являло бы собой составную часть самой природы этого мира, а затем изменить это перманентно.
Хм… Может, сделать небо красным?.. Нет, не сработает. Сама по себе идея была хорошей, ибо небесная синева действительно представляла собой постоянный закон, однако Александр не мог за него зацепиться без силы веры и молитв.
Немногие эльфы мечтали о красном небе… Это вообще был довольно специфичный фетиш.
Довольно скоро Александр понял, что помимо всего прочего ему хочется сделать что-нибудь интересное, что ещё сильнее подчеркнёт уникальность этого мира… Вернее, этой реальности.
Что же это может быть?.. Вскоре его взгляд обратился на великую бурю, которая бушевала вдоль побережья южного материка. В данный момент она была вызвана силой пластины — Александру достаточно было поменять несколько настроек, чтобы она прекратилась. После этого эльфийский народ разумеется охватит паника. Не трудно себе представить, что многие миллионы эльфов немедленно начнут совершать истовые молитвы и каяться в грехах, чтобы вернулся барьер, который вот уже несколько сотен лет защищает их от тёмного воинства. И тогда Александр действительно сможет его вернуть
