Пф… — фыркнул Сергей Иванович, — отношения ученика и учителя — не ваша прерогатива. И не дворянского суда. Методы и форма обучения выбираются учителем. Возражений со стороны ученика не было, к тому же он сам настаивал на повышенной сложности заклинания. Программа обучения вами не была предоставлена, соответственно, я не мог отклонится от того, чего в природе не существует. Все эти обвинения — не более чем инсинуации. Вы порочите мою честь и достоинство! — Грамотно отбрил, ничего не скажешь. Да и держится уверенно.
— Вон отсюда, — тихим, полным ярости голосом произнес дед, вставая из-за стола, — и, будьте уверены, я не оставлю этого без последствий!
— Ну что же, ваш убогий городишко мне за три дня изрядно осточертел. Да и Екатеринодар не сильно лучше. Честь имею, — развернувшись, Сергей с высоко поднятой головой вышел из кабинета.
— Наглый мальчишка! — Дед с силой стукнул рукой по столу, давая выход своей ярости. — Он так просто у меня не отделается. Стажировку ему запорю, и в Геникон магов сообщу, — резко успокоившись, поделился он своими планами.
— В чем-то Сергей прав, — задумчиво протянул Вениамин, глядя на закрытую дверь, — это мы с тобой понимаем, что была прямая угроза жизни. Но, с другой стороны, его аргументация — очень четкая. Все зависит от того, как и кому подать информацию. Так что не горячись. Сначала пробью этого пацана по своим каналам. Кто у него покровитель, с кем встречался. Вряд ли он действует сам по себе. А уже после этого решим, что делать. Мы с тобой не в том возрасте и положении, чтобы рубить сгоряча. Да и кажется мне, что твоя забота о внуке переходит границы. Я лично, не вижу в произошедшем никакой угрозы. Просто столичный паренек решил посмеяться над провинциальным мальчиком.
Через два часа я сидел на заднем сиденье лимузина, который вез нас в Екатеринодар. Дед сидел на соседнем сиденье и что-то внимательно изучал в ноутбуке, погрузившись в свои дела. Впереди и сзади ехали джипы сопровождения. За окном светило яркое июльское солнце, освещая достаточно скучный пейзаж с пожелтевшей от жары травой и редкими деревьями. Лимузин, оправдывая свою цену, ехал очень мягко, слегка покачиваясь на поворотах, в которые мы входили, почти не сбавляя скорости. Мерная дорога убаюкивала, и я сам не заметил, как задремал.
— Через пару минут приедем, — разбудил меня дед, — помни, о чем вчера говорил Вениамин. Делай все по инструкции и не лезь вперед.
— Нет проблем, — пробормотал я, потягиваясь и глядя в окно, за которым проплывали уютные особняки.
Насколько я помню, усадьба Кутыевых располагается на окраине Екатеринодара, чуть ли не в чистом поле. Это если судить по моим детским воспоминаниям. За окном — вполне обжитые районы, но, может, мы еще не приехали?
Только я об этом подумал, как впереди возникли забор и массивные ворота из железных прутьев, которые распахнулись при приближении нашего кортежа. Проехав их, мы еще пару минут неспешно двигались по дороге среди высоких деревьев, пока на выехали на открытое пространство. Дальше наш путь вел через луг к высокому холму, на котором расположился немного потрепанный особняк. Было видно, что он не жилой. Темные запылившиеся окна, краска на парадной двери слегка облупилась, а на ступенях крыльца то тут, то там — кустики травы.
Перед высоким крыльцом стояло пять автомобилей. Джипы охраны притормозили, пропуская нас вперед. Водитель, выйдя из машины, открыл дверь сначала деду, потом мне. Увидев нас, как по команде, из других машин стали выходить люди. Они сбивались в кучки и о чем-то переговаривались. Некоторые поглядывали на нас. Кто-то недобро, кто-то с любопытством.
— Добрый день, господа! — К нам направлялась достаточно живописная троица, во главе которой шел паладин. Он был одет в простую холщовую одежду серого цвета. Просторные штаны, рубаха, подпоясанная поясом с нанесенными на него рунами. На груди, поверх рубахи, висел амулет. Самой примечательной деталью была широкая повязка из темного материала, полностью закрывающая глаза и лоб. На вид — лет пятьдесят, слегка полноватый и немного помятый, как будто сильно уставший или просто с перепоя.
— Меня зовут Никанор, паладин Империи, — произнес он хриплым глубоким голосом.
— Сотрудник ИСБ, Николай Павлович Осокин, — представился вслед за ним мужчина лет за сорок в светлой военной форме. Он приветливо кивнул всем нам и пожал руку деду, как старому знакомому. На нагрудном кармане Осокина было прикреплено записывающее устройство, светившееся красным светом.
— Мастер Олег Семенович Никифоров, Геникон магов, — холодно кивнул мужчина возрастом слегка за сорок. Он был одет в черную форму, такую же, какая была на моих экзаменаторах, когда меня тестировали на уровень магии.
— Я так понимаю, что все заинтересованные лица в сборе, — обвел взглядом собравшихся Николай Петрович, — прошу подойти к нам, — громким голосом добавил он.
Когда, не спеша, ведь дворянское достоинство не позволяло им поступить иначе, нас обступили люди, слово взял паладин.
— Я являюсь оком государевым, и сегодня мы примем решение, кто продолжит славный род Кутыевых. В случае признания родовым артефактом кого-либо из здесь присутствующих, именно он станет новой главой рода со всеми вытекающими обязанностями. Кто не желает проходить данный обряд, еще может отказаться. Это не нанесет никакого урона чести, — он внимательно оглядел всех собравшихся. Именно оглядел — хотя его глаз и не было видно под повязкой, я ощутил, как на мгновение взгляд паладина замер на мне, — отказавшихся нет. Первыми идет Виталий Алексеевич Шувалов, как прямой потомок рода Кутыевых. С ним попрошу пройти главу рода Несмеяновых и его брата, как следующих по родству. Остальных прошу остаться ожидать снаружи.
От собравшейся толпы отделились два человека. Вот они, мои главные на данный момент враги в этом мире. Именно они желали моей смерти. В их взглядах, направленных на меня, не было абсолютно никаких эмоций. Несмеяновы просто расслабленно посмотрели на меня с дедом, и все. Складывается впечатление, что их совсем не заботит предстоящий ритуал.
— Степан Степанович Несмеянов, — представился паладину невысокий мужчина срывающимся голосом, — глава рода.
— Анатолий Степанович Несмеянов, — вслед за
