Его дыхание стало тяжелым, затянувшийся разговор заставил его взглянуть на обнаженную девушку, после чего он оказался не в силах отвести взгляд. Пользуясь моментом, Лариэль сняла с него верхнюю одежду и повисла на его шее. Девушка коснулась губами его широкой груди, а затем шеи и губ. Михаил вздрагивал от каждого прикосновения. Тяжко вздохнув, он ускользнул из ее объятий, накинул одежду и со словами: «Прости, как главнокомандующий я не могу отвлекаться на собственные желания», — вышел на улицу. Сам того не понимая, Михаил отказал не себе, а ей, что было очень жестоко. Девушка, чью красоту не признали и отвергли, осталась одна.
Утром один из разведчиков доложил Михаилу, что в сторону деревни верхом на крупных животных движется пять сотен человек. Три из которых вооружены мечами и длинными луками, одеты в тряпки и шкуры животных. Примерно представляя цель их визита, Михаил собрал всех Ангелов и вылетел кочевникам на встречу.
Появление Ангелов, которые спустились с небес, переполошило не только людей, но и лошадей, которые приняли крылатых созданий за крупных хищников. Какая-то часть кочевников в страхе припустила в противоположном направлении, а остальные обнажили мечи, ожидая команды вождя. Ангелы взяли людей в кольцо, а потому никто из них не смог сбежать.
— Мы не причиним вам вреда, — обратился к ним Михаил, подбирая нужный язык. — Мы здесь, чтобы помочь вам. Исцелить ваши души от греха и наставить на путь истинный.
— Всякое я повидал на белом свете, но летающих людей вижу впервые! — выкрикнул крупный мужчина с двумя изогнутыми клинками за спиной. Выглядел он, как настоящий варвар, на груди кожаные ремни, на спине голова и шкура волка. — Говорите, что пришли с миром, а сами преградили дорогу к нашим трофеям?! Кто вы такие, и чего вам надо?!
— Мы и не люди вовсе, — спокойно ответил Михаил, никак не реагируя на стрелы, что были готовы устремиться в него. — Мы Ангелы, посланники небес. Мы тут чтобы помешать вам идти у греха на поводу. Сложите оружие и позвольте нам очистить вас от скверны.
— Сложить оружие?! Не знаю, Ангел, из каких вы краев, но отважные кочевники вроде нас опускают меч только когда погибают в бою. У меня к тебе встречное предложение: мы не станем на вас нападать, а вы уйдете с нашей дороги.
Предводитель кочевников старался не подавать виду, что он остерегается стычки с неизвестными ему тварями. Слишком белы их одежды, слишком чисты доспехи и слишком они спокойны, учитывая, что кочевников пять сотен, а Ангелов всего двадцать единиц.
— Уйти с дороги и позволить вам уничтожить деревню? Этого я не могу.
— Тогда ты не оставляешь мне иного выбора, — кочевник спрыгнул с коня и вооружился мечами. — Давай сразимся один на один. Победишь — мы уйдем, проиграешь — деревня будет нашей.
— Не советую мериться со мной силой, — прогремел голос Архангела на всю округу, да так, что все птицы поднялись в воздух.
Михаил наполнил копье силой света и одним ударом обратил торчащий из земли камень в щебень. От увиденной демонстрации силы предводитель кочевников невольно сделал шаг назад.
— Предлагаю вам прекратить набеги и начать жить, как нормальные люди, — уже более спокойным голосом продолжил Михаил. — Вас много, а значит, и община будет крепче. Сможете построить город, засеять поля.
— Чтобы кочевники землю пахали?! — обозлился, но не сдвинулся с места предводитель кочевников. — Неважно, сколько полей ты засеешь, на всех людей этого не хватит. Эта земля не в силах прокормить их всех. Если волки перестанут есть зайцев, зайцев станет так много, что они покроют всю землю и съедят всю траву, а затем и сами погибнут от голода. Но благодаря волкам, их не становятся слишком много, и трава не исчезает. Вот и у нас так же. Они кролики, мы волки. Любой мальчишка знает, что нет ничего лучше острой стали и поверженных врагов. Убивать других — значит выживать. Но я признаю, Ангел, твоя сила велика. Не мне тягаться с тобой, а потому мы уходим.
— Я не говорил, что вы можете уйти, — по сигналу Михаила Ангелы обнажили мечи, но лишь для того, чтобы запугать.
Перед тем как отправиться навстречу кочевникам, Михаил напомнил правила, среди которых главным было не убивать людей.
— Попрошу еще раз. — Глаза и крылья Михаила озарили округу ярким светом. — Сложите оружие, и очиститесь от греха.
Предводитель кочевников собирался вступить в бой, но за его спиной раздался звон стали. Люди побросали мечи и стрелы и спешились с лошадей. Предводителю ничего не оставалось, как пойти у них на поводу. Все произошло в точности, как в деревне. Люди взялись с Ангелами за руки и замкнули круг, а после через них пропустили свет. На этот раз каждый из Ангелов ощутил, насколько эти люди погрязли в грехах и пропитались скверной Голода. Ритуал очищения пришлось проводить пять раз, это отняло уйму сил, но дало результаты. Люди стали спокойнее и куда сговорчивее. Их перестала привлекать мысль об убийстве. Михаил привел их в деревню и сделал частью общества. Теперь уже больше шести сотен человек трудились на строительстве.
Прошла неделя, в деревне появилось больше десятка новых домов. Кочевники хорошо прижились на новом месте. Они очистили землю от деревьев и подготовили ее для посева. Перед тем как улететь, Михаил еще раз напомнил людям о заповедях и о причинах, по которым их стоит соблюдать.
— Мы должны задержаться, — прошептала Лариэль Михаилу. — Не верю я этим кочевникам, они притворяются.
— Да брось, мы очистили их от скверны Голода, у них больше нет причин убивать, — ответил Михаил, уверенный в своих словах.
— И все же я прошу тебя. Давай останемся и понаблюдаем за ними хотя бы денек.
— Хорошо. Но только один день. Задерживаясь где либо, мы подвергаем людей опасности. Уверен, Голод захочет избавиться от тех, кто лечит скверну.
Ангелы попрощались с жителями деревни и устремились в небо. Все выглядело так, словно они улетели, но на самом деле они расположились на вершине горы. Целый день жизнь в деревне текла своим чередом, и ничего не предвещало беду, но стоило солнцу скрыться за горизонтом, как поселение объяли пламя и крики. Как и предполагала Лариэль, кочевники напали на жителей деревни. Начали убивать людей, брать в рабство женщин и детей, воровать ценные предметы и скот.
— Почему они это делают?! Мы ведь излечили их от скверны Голода, подарили новую жизнь? — произнес вслух Михаил.
— А сам не видишь?! — глаза Лариэль наполнились злостью и скорбью. — Они не захотели пахать землю. Куда легче
