— Наутро не выдержала и рассказала всё приёмным родителям, — произнесла леди Джейн тихо, прикусывая нижнюю губу.
— Всё-всё? — только и получилось уточнить.
— Не совсем. — Мимолётная кривая усмешка отразилась на губах девушки. — Рассказала, что обратилась к частному сыщику, потому что беспокоюсь о девушке из приюта, с которой раньше вела переписку. О том, что ходила в наряде ночной феи в рыбацкий квартал и ночевала в каменном мешке в жандармерии, я не рассказывала. Они назвали мои опасения глупыми, не захотели слушать. Пришлось дополнительно выложить правду о том, что каждое лето мы менялись с Милиндой местами. Вот тут разразился настоящий скандал…
— Представляю, — протянул я, прикидывая, как чета Оллроу могла отреагировать на такое сообщение.
Один из богатейших родов Лорнака, который возглавляет бизнес сразу по нескольким направлениям. В этом городе моральный облик и безукоризненное прошлое тех, кто стоит у власти, играют далеко не последнюю роль. Вилмар и Валетта пожертвовали многим, чтобы создать себе идеальную репутацию, взять хотя бы ту же Джейн. Настоящую Джейн Оллроу. Они скрыли ото всех смерть дочери, запечатали собственное горе так глубоко, как только смогли, и сделали вид, будто никакой пневмонии не было.
— Ох, не представляете! — внезапно произнесла Джейн и покачнулась, заламывая руки.
Я подхватил её за хрупкие предплечья, не давая упасть. Мягкий женский локон высвободился из тугой причёски и задел мою щёку, ноздри защекотал приятный тонкий аромат кошачьей мяты и сандала. Бесконечно долгий миг я боролся сам с собой, что совершенно не хочу отпускать девушку, но всё-таки сделал над собой усилие и отпустил.
— Они начали кричать, ругаться, говорить, что дали мне всё: новое имя, новую жизнь, семью, а я — неблагодарная тварь, которая рискует не только собой, но добрым именем и наследством всего рода Оллроу! Если кто-нибудь узнает о подмене, то арендаторы тут же начнут продавливать свои условия. Из-за этого придётся понизить зарплату рабочим, вспыхнут бунты на фабриках и в цехах, конкуренты утроят свои усилия, пакгаузы отойдут Шаттерстоунам… Кай, представляешь?! Для них жизнь Милинды оказалась менее ценной, чем потенциальный скандал и возможная частичная потеря бизнеса!
Светлая головка упёрлась мне в плечо, а затем послышался сдавленный всхлип. Да, демоны меня раздери, да, я представлял себе реакцию четы Оллроу. Более того, скажи мне Джейн, что собирается рассказать всю правду приёмным родителям, я бы предсказал именно такую реакцию. Что можно ожидать от людей, которые даже собственную дочь предпочли похоронить незаметно, заменив другой девочкой? И странное, почти мерзкое ощущение холодными склизкими щупальцами обволокло грудину.
Я слишком хорошо понимал мотивы поступков Вилмара и Валлеты Оллроу, их тщательно выстроенной лжи длиною в десятилетия. С их точки зрения благодаря такому обману все только выиграли: одна несчастная приютская девочка обрела родителей, крышу над головой и хорошее образование, а они в свою очередь укрепили влияние, представив обществу будущую наследницу. Сотни трудящихся рабочих могут спокойно работать изо дня в день, получать стабильное жалование и кормить свои семьи, а всё потому, что у аристократического рода Оллроу есть живая дочь. Кто знает, как бы сложилась судьба этих людей, если бы те же пакгаузы принадлежали не Оллроу, а кому-то другому? Что ни говори, но имя Вилмара ни разу не всплывало в неприятных историях, и даже комиссар Маркус Лейк несколько раз отзывался о бизнесмене как о законопослушном гражданине, честно платящем налоги.
— Они столько всего говорили… я… не хочу этого повторять. Я до сегодняшнего дня думала, что они мной гордятся, даже любят. Я называла их мамой и папой, как меня просили, а выяснилось…
«… а выяснилось, что по-настоящему они любили только ту девочку, что была у них раньше, а эта Джейн Оллроу лишь её жалкая копия, которой они когда-то сделали одолжение…»
— Кай, зачем они так со мной поступили? Почему сказали всё это… сейчас?
Блестящие глаза смотрели на меня с тревогой и искренним непониманием. Настолько искренним, что пришлось ответить.
— Потому что по-настоящему свободен лишь тот, кто может позволить себе не врать. Мы все, Джейн, в чём-то врём. Если не окружающим, то себе. И ты всегда понимала, что твои приёмные родители никогда к тебе не будут относиться так, как относились к своей родной дочери. Но ты упорно видела в них лишь самое хорошее, верила, старалась оправдать ожидания. Проще всего соврать тому, кто стремится быть обманутым.
— И с Милиндой я тоже, по-твоему, хочу быть обманутой? — спросила Джейн, сверкнув тёмно-бирюзовыми глазами.
Упрямая девчонка, которая каким-то чудом пережив смерть родителей, приютские годы, удочерение четой Оллроу, и приспособившись к чужой жизни, всё равно продолжала верить в лучшее.
— Ты была права в галерее искусств. В отличие от тебя, я привык видеть в людях лишь худшее. Да, я действительно считаю, что исчезновение твоей… подруги в данном случае лишь во благо. Не исчезни она, что-то плохое произошло бы с тобой.
Я не умею быть мягким. Говорю правду не потому, что хочу задеть, а именно потому, что не желаю Джейн зла.
— Я полдня гуляла по городу, чтобы как-то успокоить нервы, — внезапно призналась гостья, обхватывая себя руками. — Когда села в автомёбиус, и фурман меня в третий раз спросил, куда ехать, я пыталась вспомнить улицу, на которой живёт Берни, но почему-то в голове крутился лишь один адрес — твой, Кай.
Леди Оллроу посмотрела на меня и порывисто вздохнула.
— Прости… Я понимаю, насколько всё это неуместно. Приехала под вечер, вывалила на тебя все свои проблемы... Не знаю, на что рассчитывала. Наверное, на то, что ты в своей обычной манере высмеешь меня, мои глупые страхи, ссору с приёмными родителями, объяснишь, что я кругом не права. Наверное, мне стоит поехать к Берни.
Берни? Мысли о помощнике и данном ему слове осели на языке налётом горечи. Да, наверное, мой секретарь-психолог лучше бы утешил леди Джейн, чем я. Более того, скорее всего он помирил бы её с родителями, поднял бы настроение, объяснил, что всё случившееся — недопонимание с обеих сторон. Он такой же светлый в душе, как и леди Джейн. Но вместо этого я сказал:
— Его всё равно до поздней ночи не будет дома.
— Да? — Нежно-розовые губы приоткрылись в удивлённом «о», а мне некстати вспомнилось, насколько сладкими они были, когда я целовал Джейн в самоходной повозке.
Девушка будто бы уловила мои мысли, опомнилась и стремительно отступила от меня на несколько шагов назад.
— Прости, Кай, за то, что наговорила тебе вчера. Я была не права. Сегодня, когда гуляла по городу, случайно встретилась с Линой на Кленовой аллее.
— С кем?
— С той девушкой подавальщицей из «Старого лося». Она мне всё рассказала… и про деньги, и про рекомендацию. Сама как увидела меня, подошла, улыбнулась и попросила передать тебе благодарность. Обещала, что как только заработает, вернёт всё до последнего синнита.
