эбеновым лезвием.
Дороти даже не дрогнула. Она с равнодушием взглянула на эту сцену и опустила глаза на Льва, сжавшегося у ног.
— Эй, трусливый, — приказала она. — Покажи, чего ты стоишь.
— Но… — заскулил Лев.
Дороти дернула сковывающую Льва цепь, туже затянув ее вокруг шеи зверя.
— Убей их! — потребовала она.
Лев зарычал, но не угрожающе, а с яростной тоской, и атаковал, прыгнув на нас. Нокс не взял с собой оружия, но оно было и не нужно: его магия была создана для битв. Руки чародея заискрились от магической энергии. Он упал на землю, позволяя Льву проплыть над собой, а потом протянул руку и вонзил горящие пальцы прямо в живот зверя. Лев взвизгнул и откатился в сторону, когда Нокс вновь вскочил на ноги.
— Беру его на себя, — бросил Нокс. — Займись Дороти.
Я телепортировала себя в воздух, футов на десять выше головы тиранши, и устремилась на нее, двумя руками сжимая рукоять меча, как бейсболист, готовый выбить победный хоум-ран. Она лишь рассмеялась и пригнулась. Я продолжала наступать, ощущая себя заводной игрушкой: наносила удары со всех углов, рубила, кромсала и один за другим швыряла огненные шары, двигаясь с грацией и точностью балерины. Но каждый раз промахивалась, а Дороти даже и не вспотела.
Она все так же крепко сжимала конец цепи, к которой был прикован Лев, и продолжала бросать взгляды в его сторону, что-то бормоча себе под нос, словно давая инструкции. Неужели она контролирует Льва с помощью магии? Словно ведет битву сразу на двух фронтах. Ее разум — а может, и силы — были сконцентрированы на мне и Ноксе. То, что она отвлечена и на другого противника, должно было бы стать моим преимуществом. Но нет. Ни одна попытка достать Дороти даже на малую долю не увенчалась успехом.
Но я не могу сдаться. Не стану. Я оказалась здесь только ради единственной цели — уничтожить Дороти, и на этот раз я не оплошаю. От бесконечных атак меня оторвал мужской голос. Пит.
— Эми! — крикнул он.
Я повернула голову и увидела, что Ярк без сознания лежит на земле, а Нокс попал в лапы Льва. Тот схватил чародея за ворот рубашки и удерживал в воздухе. Нокс беспомощно извивался в его лапах.
Дороти наградила Пита взглядом, в котором боролись замешательство и отвращение.
— О, заткнись! — выплюнула она, посылая в его сторону заряд энергии. — Нельзя метаться со стороны на сторону.
Когда с рубиново-красной вспышкой магия достигла цели, Пит исчез, вновь становясь Озмой. Но об этом стоило беспокоиться в меньшей степени. Если я сейчас же что-нибудь не сделаю, Нокс — не жилец.
— Убей чародея, — проворковала Дороти Льву, угрожающе скалившему клыки. Я осознала вдруг, что он дрожит. Струсивший однажды, по жизни трус. — Я хочу видеть, как он страдает.
— Я… я… — принялся заикаться Лев. — Я не…
В широко раскрытых глазах Нокса читалась паника.
— Забудь обо мне! — закричал он. — Я не важен!
Я перевела взгляд с него на Льва и Дороти, просчитывая в голове ситуацию. Нокс прав — сейчас дело не в нем, но в то же время что хорошего выйдет, если я продолжу бесцельно биться с Дороти, позволив ему умереть? Дороти, в свою очередь, была раздражена бездействием Льва.
— Ну же, трус! — потребовала она, резко дергая цепь на шее зверя, и я заметила, как по металлу пробежала волна энергии. Так вот как его контролируют.
Вдруг я поняла: связь всегда можно порвать. И вместо того чтобы вновь метить в саму Дороти или нападать на Льва, я сделала шаг вперед и опустила меч на цепь. Когда металлические звенья раскололись, меня ударило волной леденящего холода. Лев рухнул на землю, выпуская Нокса, а Дороти отшатнулась и завизжала. Что бы там я ни сделала, это явно причинило ей боль. Наверное, мне стоило кинуться прямо на нее, ведь выдалась возможность поразить Дороти, пока та слаба. Но выбирать пришлось мгновенно.
Теперь я была уверена, что решение отпустить Льва в прошлую нашу встречу было неимоверной глупостью, можно было уже тогда ослабить силы Дороти, пока ей не выпало шанса собрать нас всех вместе вот при таких обстоятельствах. Стоило положить конец его страданиям уже тогда.
Пока Лев корчился на земле, закрывая лапами морду, я переместилась к нему и одним решительным ударом отсекла зверю голову. Это зрелище было малоприятным. Я едва ли вообще осознавала свои действия, однако удивилась, что практически не ощутила сопротивления, когда темное лезвие вспороло мощную мускулистую плоть, и что так легко пролила кровь. В душе почти не было сожаления.
Он даже не успел зарычать: из обрубка шеи фонтаном хлынула кровь, а голова упала на дымящуюся землю и покатилась в сторону Нокса, который все еще стоял на четвереньках и ошарашенно наблюдал за происходящим.
— Помоги Многоцветке, — коротко бросила я ему.
Нокс кивнул, мгновенно вливаясь в битву, и телепортировался на другой конец поля, где сцепились в смертельной схватке Глинда и дочь Радуги.
Судя по тому, что дела у Многоцветки обстояли неважно, она бы не отказалась от любой помощи. Глинда окружила себя целой баррикадой магических защит и согнулась под тяжестью большого сияющего лука, из которого непрерывно выпускала звенящие стрелы розовой энергии. Каждая новая стрела была быстрей предыдущей и молниеносно вспарывала воздух, устремляясь к созданию, которым стала Многоцветка. Оно кружило по полю, тщетно уворачиваясь от выстрелов и медля наступать, а из ран, испещривших все тело, струились потоки чистого света.
Но момент, когда Нокс материализовался рядом с радужной феей, оказался решающим. Последняя стрела, пущенная искусной рукой Глинды, просвистела по воздуху и вонзилась в грудь создания, которое, срываясь с высоты, вновь распалось на две фигуры: Многоцветку и Хитклиффа. Два вялых недвижимых тела глухо ударились о дымящуюся землю.
— Нет! — закричал Ярк, он уже пришел в себя и теперь в ужасе наблюдал за происходящим.
Нокс не позволил сбить себя с толку из-за поражения Многоцветки. Он повернулся к Глинде, сжал руку в кулак и выпустил сплошной поток лиловых стрел, которые дождем обрушились на импровизированные стены, воздвигнутые волшебницей, и, будто стекло, разбили их вдребезги.
Хотелось посмотреть, как чародей уничтожит Глинду, насладиться ее кончиной, но для меня важнее была Дороти. Она уже оправилась и теперь разглаживала складки на платье, а потом кинула взгляд на валяющуюся на земле голову Льва и встряхнула головой.
— В наши дни так сложно найти хороших помощников, — возвестила она. — Так что, наверное, оно и к лучшему. Какая польза ото Льва, который даже не хочет есть людей?
Я поразилась тому, с какой жестокостью Дороти
