чувствую вам пора.
Глава 46
Алекса
Мы возвращаемся к остальным. Ротан уже идёт навстречу.
— Алия, надо уходить.
— Знаю.
— Я думаю, нам следует принцессу тайными тропами переправить в Империю, а вот как быть с драконом ума не приложу. Обернуться он сможет не раньше, чем через две недели. До границы с империей далеко. Дракон — существо приметное. Даже если полетит над нейтральной полосой вдоль границы Хорнии и Чампии, то в лучшем случае будет много шума, дипломатического.
— А в худшем?
— Магические ловушки никто не отменял. Врагов у Империи много.
— В часе лёта вдоль границ есть место, где, перемахнув короткий участок, можно попасть в Горы Хорнии. Там есть труднодоступные места и надёжные люди. Он сможет дождаться выздоровления Рэя, а вы после того, как доставите принцессу на безопасную территорию, сможете отправиться за ним. Я нарисую схему, как добраться до поселения свободных. Они с удовольствием приютят дракона. Особенно, если он поможет им в охоте на горных ибексов. Есть на чём нарисовать?
Ротан задумался только на мгновение и полез за пазуху.
— Мне тут кузнец схему рисовал, где его найти. Можно на обратной стороне. Только вот чем?
Алия развернула плотный лист бумаги и уставилась на то, что было на его внутренней стороне.
— Очень интересный кузнец вам попался. Как его звали?
— Магни.
— Сын значит, не сам. Ну что ж, схема у вас уже есть, ничего дорисовывать не придётся. Ариан, иди-ка сюда. Будь осторожен при пересечении границы. В начале ущелья небольшая, но очень опасная крепость. Не стенами своими, а теми, кто её охраняет. На страже там всегда минимум один высший маг. И само ущелье нашпиговано сюрпризами. Лучше пройти над ним и желательно ночью. Дальше проще. Вот две скалы Близнецы, лети между ними прямо на девятку Донгуз. Обогнёшь её справа, там плато…
Алия ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Я загрустила. Значит, нам с Рэем опять придётся расстаться и насколько, неизвестно.
Лапа с огромными когтями, которая аккуратно подгребла меня и прижала к боку оказалась на удивление мягкой. Только сами когти оказались костью, а всю остальную часть покрывала плотная, бархатистая кожа.
— Всё понял? — спросила Алия.
Ариан наклонил голову.
— Отпускай Алексу, Ротан о ней позаботится.
Лапа прижала меня чуть крепче, и Ариан рыкнул.
Ротан нахмурился и рявкнул на дракона.
Ариан рыкнул чуть громче и предупреждающе выпустил из пасти струйку дыма.
После этого Ротан застыл в некотором оторопении, а взгляд Алии неожиданно заискрился смешинками.
— Кажется, я понимаю, что он хочет сказать.
И в этот момент в моей голове раздался восторженный вопль, от которого вздрогнул дракон. Да, именно так. Никто не услышал, только у меня уши заложило, и Ариан дёрнулся. Ох, оглохну я тут, или задавит кто-нибудь чешуйчатый.
«Сашка! Я его слышу! Он говорит, что не доверяет им, и заберёт нас с собой».
Очень сложно было при Ротане объяснить Алии, в чём проблема, не выдавая нашего раздвоения личности. Но она сама догадалась.
Зато Ротан был очень недоволен. Ворчал, что у меня нет тёплой одежды, пока Алия не вручила мне свой тёплый, подбитый мехом плащ. После этого Ротан всё ещё ворча привлёк парней для устройства на спине дракона удобного посадочного места, и для закрепления моих немногочисленных пожиток.
Всё это время Ариан наблюдал за ним с явным подозрением, не выпуская меня из лап.
Отпустил, только когда Ротан после пятиминутного отсутствия вернулся, неся в руках простую кожаную перевязь и ножны.
— Вот, держи, — буркнул он. — Рэй сам хотел тебе отдать.
— Это он? — я с волнением приняла у него ножны и потянула меч за рукоять.
Клинок с узорчатыми разводами сверкнул на солнце. Я примерилась. Баланс идеален. Хмыкнула Алия за спиной:
— Ну почему я не удивлена. Дашь попробовать?
— Осторожно, — предупредил Ротан, когда я передавала меч.
— Ой, спасибо, — насмешливо отозвалась Алия. — Не знала, что мечи бывают острыми.
— Этот очень острый, — не обиделся на подначку Ротан.
Алия медленно покрутила меч, привыкая к весу и балансу, а затем со свистом рассекла воздух. Прислушалась к чему-то то ли внутри себя, то ли внутри меча и превратилась в размытое пятно. Что делал меч, разглядеть было невозможно, от него остался только тонкий свистящий звук. Я смотрела с завистью и восхищением, как она двигается, просто мечта. Алия остановилась:
— Неплохо, очень неплохо. Будет время, прислушайся к нему. В нём есть кое-что удивительное, помимо необычного сочетания металлов.
Похоже, она почувствовала, что я внедрялась в меч воздушной стихией в процессе ковки. Мне захотелось прямо сейчас проверить, что получилось, но, увы, не время, и я ответила:
— Обязательно.
Перевязь оказалась очень удобной, вот только не было у меня привычки доставать меч быстрым движением из-за спины, как это делают герои фильмов. Хотя, если честно, у меня вообще не было привычки доставать меч.
— Ты идиот, — буркнул Ротан Ариану вместо «до свидания», и добавил помягче: — Береги её и Рэя.
— Их и Рэя, — эхом прозвучал голос Алии.
Не думаю, что Ротан понял, да и неважно. Ариан оттолкнулся от земли, расправляя огромные крылья. Все бросились врассыпную, спасаясь от вздымающихся клубов пыли, а мы взмыли в небеса, и я не орала во весь голос от счастья только потому, что мне хватало восторженных криков внутри моей бедной головушки.
А ещё и потому, что мне показалось, что у дерева на опушке в самый момент нашего взлёта стоит человек с прощально поднятой рукой. Лицо с такого расстояния не разглядеть, только повязку через всё лицо. Я попыталась вглядеться, но фигура словно втянулась в дерево. Всё-таки померещилось. Слишком многое пришлось пережить из-за этого человека. А сейчас это позади, вот и привиделось.
Глава 47
Алекса
Ариан приземлился, не долетев до крепости воздушников. Так сказать, за поворотом. Наш заход на посадку скрыла высокая скала, а потом уже по земле дракон, забавно переваливаясь, дошёл под прикрытием деревьев до холма и на всякий случай лёг на землю.
На вершине росли пышные кусты, и я сквозь их ветви некоторое время разглядывала сторожевые башни. Не знаю, что я там рассчитывала увидеть. Крепость как крепость с зубчатыми стенами. Но присмотревшись я заметила мелкие фигурки людей. Где-то там были и высшие маги.
«Не думаю, что они часто смотрят в небо в ожидании драконов. Всем известно, что драконов всего два. И это высшие лица Империи», — задумчиво сообщила Алекса.
«Ну да, кому может в голову прийти, что они
