было время, чтобы прийти в себя, и Райз не торопил его.
Когда тело перестала бить дрожь, а дыхание успокоилось, Къярт провел рукой по лбу, убирая прилипшие к нему волосы и заговорил:
— Сцефур оказался прав. Эти твари собирали информацию. Они разумнее, чем обычные звери, — он сглотнул, пытаясь избавиться от металлического привкуса во рту. — Они оставляют гнездо, в котором рождаются, по двое. Каждая пара уходит в своем направлении и создает собственное гнездо на расстоянии в несколько сотен километров от того, что покинула. И так от поколения к поколению. Они изучают территорию вокруг своего гнезда: ландшафт, численность и состав флоры и фауны, расположение и размер человеческих поселений. И время от времени передают собранную информацию в родительское гнездо, а живущие в нем, соответственно, то, что им сообщили из гнезд ниже и свои собственные данные, — дальше наверх.
— Пока все ручейки не соединятся в одном истоке.
— Да. Что-то вроде того. Прямой связи с Ордой нет, но не знаю, кому еще могла понадобиться подобная разведывательная сеть.
— Известно, где этот исток находится?
— Нет, только родительское гнездо.
— Это уже что-то, — Райз посмотрел на тушу твари. — Ты молодец, Къярт.
Тот невесело усмехнулся.
Это только начало. Сколько же еще жизней подобных гадов ему придется пропустить через себя? А ведь это были простые разведчики, которые старались никому не попадаться на глаза. Стева убили лишь потому, что он оказался не в то время и не в том месте, а зверь — слишком молод и недостаточно осторожен, из-за чего и позволил себя заметить. Но Орда точно не станет скрываться. И таких как Стев будут тысячи, если не миллионы. Растерзанных, замученных, совершенно беспомощных против охотящихся на них тварей. В это верила Ашша, и Къярт тоже. Теперь тоже.
— Ее нужно остановить, — произнес он. — Орду.
— Остановим. В этом можешь не сомневаться.
Ему хотелось бы не сомневаться. Но пока что у него не было ничего, что можно было бы положить на противоположную чашу весов.
— Но для этого нам нужно двигаться дальше, — Райз заметно оживился. — Так что давай, поднимайся, хватит задницу отсиживать.
Он приглашающе протянул руку.
Къярт смерил ее тяжелым взглядом и посмотрел на выглядывающие из кармана перчатки.
— Нет, — категорично сказал он. — Даже не проси.
— Это не так чтобы просьба, — Райз противно улыбнулся, намекая, что не собирается давать выбор.
— У меня еще ни разу не получилось полностью сдержать силу.
— Сегодня отличный денек, чтобы таки сделать это.
— Мне хватит короткого прикосновения, чтобы убить тебя. Хочешь, как этот, валяться? — раздраженно спросил Къярт, мотнув головой в сторону убитой им твари.
— Ни капельки не хочу.
— Тогда не лезь ко мне.
— Къярт! — прикрикнул Райз, когда тот хотел было подняться, проигнорировав все еще протянутую ему руку. Вздохнув, Райз смягчился и добавил уже спокойнее: — Тебя не сильно смущает, что я верю в тебя больше, чем ты сам?
— Мой учитель тоже верил и ошибся.
— Я — не твой учитель, — Райз едва сдержал смех. — И я не ошибаюсь. Так что подбери уже сопли и дай сюда руку.
Къярта взяла злость. Или потому, что его достала настойчивость Райза, или потому, что тот решил насмехаться над человеком, которого совершенно не знал и которого Къярт безмерно уважал. Так или иначе, Райз сумел вывести его из себя, и он решил сделать так, как тому хотелось. Может, если Райз прочувствует на себе его силу, то до него наконец дойдет, что не всегда стоит гнуть свою линию до последнего.
Сжимая ладонь Райза в своей, Къярт только надеялся, что у него получится свести поглощение эссенции жизни к минимуму, и с тем и правда не случится то же, что и с лежащей неподалеку тварью. Если же нет, Райз будет не первым, кто заплатил своей жизнью за приумножение силы Къярта. Его, конечно, не порадует то, что он вновь лишится столь желанной свободы, но такой урок он уж точно запомнит надолго.
За все еще не отпускающей его злостью Къярт не различил скрутивший внутренности страх, что с Райзом может случится то же, что и с Ашшей, но только в этот раз это будет непосредственно делом рук его самого.
Однако в ладонь не хлынул жар энергии жизни. Къярт не чувствовал ничего, кроме тепла чужой кожи.
Губы Райза расплылись в победной улыбке.
— Ну наконец-то, — раздался насмешливый голос Фелиса.
АКТ 2. В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ
— 1 -
Къярт отдернул руку, и Фелис тут же исчез.
— Какого черта?… — Къярт уставился туда, где еще мгновение назад находился некромант, после чего перевел взгляд на Райза.
— Я без понятия, — ответил тот, хотя некоторые догадки и появились. — Дай-ка сюда руку.
— Ты опять за свое?
— А ты?
Порой упрямство Къярта вызывало у него едва преодолимое желание спустить с цепи всех собак. Но затем Райз вспоминал, что он больше не среди друидов, и ему не нужно переть напролом, чтобы добиться своего — достаточно проявить немного терпения.
Къярт сдался и протянул руку. Когда их ладони соприкоснулись, Фелис появился на прежнем месте в метре от них.
На этот раз Райз сам убрал руку, и некромант пропал. Дождавшись от Къярта кивка, Райз снова коснулся его ладони.
— Еще не надоело забавляться? — только и успел спросить Фелис, прежде чем от него осталась пустота.
Райз посмотрел на свою ладонь и опустился на землю рядом с Къяртом. Из-за окружающей того алой дымки казалось, что они находятся не среди лесной прохлады, а на полуденном солнцепеке. Райз прогонял энергию духа, но Къярт сразу же обрастал ею вновь.
— Нужно с ним поговорить. Ты справишься?
Сейчас уже Райз не был уверен, что парень сможет и дальше контролировать силу. После того, что произошло с Ашшей, Къярта и так нельзя было назвать примером выдержки — хоть внешне он и оставался спокоен, — а с появлением Фелиса и вовсе стало казаться, что тот готов взорваться в любое мгновение.
— Да.
Къярт коснулся протянутой ладони кончиками пальцев — чтобы в случае чего малейшим движением разорвать установившуюся связь.
И Фелис снова был тут как тут: в своем излюбленном синем халате и слащавой улыбкой обожравшегося сметаны кота.
— Не объяснишь? — поинтересовался Райз.
Он пока что не знал, как относиться к «возвращению» Фелиса, от которого не должно было остаться и души. Но одна только мысль о том, что полученная свобода оказалась пустышкой, будила в нем злость, которая вряд ли уступала злости, что чувствовал Къярт.
— Все просто, — Фелис улыбнулся
