остался с ней? — вдруг спросил парень взолнованно.
— Не понимаю, — ответил, решив спровоцировать того на объяснение. Может он знал, откуда опасность?
Айрес сжал челюсть, явно злясь.
— Нас защищает страж, а ее никто. В такие сложные времена. Как вы могли уйти от нее?
— Какие сложные? — уточнил тогда.
Тот поменялся в лице.
— Простите, — вдруг словно спохватился и опомнился парень. — Наверно это не мое дело. Но очень прошу, вернитесь как можно скорее с королевский замок. Так будет лучше.
На этом он отпустил мою руку, и уже уходя в полумраке коридора, освещенного факелами, добавил:
— И спокойной ночи.
На этом он быстрым шагом растворился в темном коридоре.
Когда озадаченный этим разговором, я нашел пажа и попросил отвести в выделенную мне комнату, Лира сидела там нервно, как птичка на жердочке. Как только закрыл дверь, девушка тут же вскочила и подбежала ко мне, схватив за рукава. Теперь она так напоминала Саелу, что улыбнулся тепло.
— Что там? — зашептала девушка взволнованно, — Ты же не убил его? Нет?
Невольно ухмыльнулся ее такой беззащитной и милой.
— Я же вроде прячусь за боргом, — не удержался от сарказма.
Лира возмущенно запыхтела.
— Ну что ты так? Я же переживаю, а ты шутишь и вообще, — обиделась она, а затем нервно оттолкнула, а мне стало понятно, что та взвинчена до грани.
Тогда взял ее за руку и улыбнулся. Нежно, успокаивающе.
— Не переживай. Все будет хорошо, — сказал, глядя ей в глаза, которые смотрели сейчас так доверчиво. — Он теперь убежден, что обознался.
— Спасибо тебе, — выдохнула девушка и вдруг обняла. Сама. Крепко. Мои руки сами обняли ее в ответ. И опять это теплое чувство, когда даже дышать легче.
— Лира, — вдруг выдохнул тихо, вдыхая ее запах.
Она изумленно отстранилась, затем опять стала прежней и колючей.
— Мне надо идти. Уже поздно.
Но я схватил ее за руку.
— Нельзя. Он уверен, что ты моя…
Дальше сказать язык не поворачивался, уже предвидя ее реакцию. Но по выражению моего лица, та сама догадалась.
— Ты что, сказал — твоя шлюха? Подстилка для утех?
Ее прекрасное личико пылало праведным гневом. Но и я тоже начинал раздражаться.
— А что ты хотела, чтобы сказал? — прошипел в ответ. — Что ты не туда повернувший изгой, прибившийся ко двору королевы? Сейчас он видит во мне такого же удачно пристроившегося стража, ему только стоит подыграть. А если ты покажешь свой характер, то нам обоим точно не отвертеться. Ты этого хочешь?
На этом замолчал, чуть не сболтнув лишнее. Про то, что вместо брака с королевой хочу быть с ней. А это никто должен быть знать.
— Все. Поняла, — вдруг прошипела она, пытаясь вырваться.
Ну это хоть как-то успокаивало.
— Хорошо. Тогда ты ложись на кровать, а сам на полу.
— Зачем? — выдохнула она.
— Что зачем?
— Ты на полу? Давай я на полу, а ты на кровати. Ты же будущий король.
Это сочетание раболепия вместе с ее резким характером сводило с ума. Она была и стражем и человеком одновременно. Вернее, только человеком. К этому привыкнуть не мог.
— Не обсуждается. Считай, я твой наставник. Мои приказы не подвергать сомнению.
— Даже если прикажешь вести себя как шлюха? — вдруг спросила она опасным тоном.
— Даже это, — устало ответил, уже ложась на пол и кладя меч рядом. — Спи уже. Голова от тебя трещит.
Она продолжа возмущенно сопеть, но сняла свое оружие и легла в одежде на кровать.
— Спокойной ночи, — сказал тогда примирительно.
— Это приказ или пожелание? — все так же огрызнулась Лира.
— Пожелание, — усмехнулся невольно. Она была непостижимым сгустком противоречий. Одновременно колючей и беззащитной, доверчивой и циничной.
«Совершенно восхитительна», — подумал перед тем, как уснуть.
Даже то, как Лира недовольно волочилась на кровати, умиляло.
Глава 38
Наутро, только отрыв глаза, увидел над собой личико склонившейся Лиры. Она смотрела сосредоточенно и не отрываясь.
— Доброе утро, — спросил озадачено, — давно так сидишь?
— Нет. Но просто хочу знать, тут точно ничего нет?
— В каком смысле?
— Ну, хотя в замке страж, но такой, что сам понимаешь…. В общем, хочу быть уверенной — тут есть ведьмы? На земле баронов?
— На земле есть, наверно. Но в замке точно нет, — ответил уверенно, приподнимаясь на локтях. — Уж не знаю, заслуга это стража или нет, но тут все чисто.
Ее личико стало чуть спокойнее. Лира тогда села в задумчивости рядом, обхватив коленки и положив подбородок на них.
— Тогда хорошо, — прошептала девушка, так и замерев, смотря вперед не моргая.
А я лишь только сейчас в полной мере осознал, что она человек, а не страж. И не чувствует зло, не видит его, пока то прячется и не хочет себя показать. Как королева и каждый здесь, кроме Порага и меня. Так же беззащитна. Рука сама поднялась в успокаивающем жесте и провела по ее волосам, оказавшимся такими мягкими и на удивление послушными…. Лира тут же вскинула на меня ошарашенный и настороженно-испуганный взгляд.
— Зачем это?
Сам смутился этого порыва, так похоже повторив то, как делала мама еще в детстве, когда хотела ободрить.
— Просто ты напомнила Саелу. А теперь хватит размусоливать. Собираться надо, — чуть нарочито грубо произнес, сам ощущая неловкость и вставая со своего импровизированного спального места.
За окном занимался рассвет.
— И что ты так рано вскочила? — пробурчал, увидев это и еще щурясь со сна.
— Не знаю. Всю ночь не спалось, — выдохнула девушка, так и продолжая сидеть на полу в той же позе, — странное ощущение такое здесь. Не то, что в замке королевы.
— Какое? — удивился я, никакой разницы не чувствуя.
Лиру повернулась и посмотрела с упреком и раздражением.
— Знала бы — сказала.
Она опять была как колючая.
— Допустим. А какое ощущение в замке королевы? — уточнил тогда.
Такие красивые глаза девушки застыли в одной точке за моим плечом в задумчивости.
— Там спокойно. И словно хочется мечтать…. Не знаю, как еще сказать. Никогда подобного не чувствовала. Даже у нас.
Ответ удивил настолько, что пару минут не знал, как реагировать, так сильно это отличалось от собственных ощущений в замке королевы.
— Ты уверена? — спросил, не подумав.
Она отвернулась раздраженно, теперь сидя ко мне профилем, а я смог рассмотреть ее, заметив, как забавно загибаются ресницы, чуть курносый носик, как она кусает губы, когда сосредоточенно о чем-то думает.
— Не была бы уверена — не говорила. Мне там хорошо.
«Неужели так действует на людей дар королевы?» — поразился, вдруг все четче осознавая, что люди могут быть счастливы, если Каролина останется королевой. Но
