class="p1">– Технически ты мне не начальник, а просто наблюдаешь за тем, как идут дела. Если желаешь конкретики, мой босс – Хаксли, и я уверена, что он повысит мне зарплату, как только увидит «материал», который я собрала за сегодняшний вечер.
К сожалению, вынужден согласиться.
– И все равно я сообщу о нарушении субординации.
– Удачи. – Она подмигивает, а затем отрывает еще одну ножку. – А теперь, пожалуйста, поведай, почему это место тебе не подходит? Ведь крабы восхитительны, виды потрясающие, дресс-код… лучше не придумаешь. Как такое может не нравиться?
– Слишком вычурно.
Она закатывает глаза.
– Поэтому и говорю – ты сноб. Они лишь пытаются удовлетворить нужды клиентов. Прямо сейчас я исполняю свою мечту. Я мечтала смотреть на лодки в заливе и есть крабов. И делать все это на пирсе в ресторане со старой плиткой и окнами от пола до потолка, а также простыми столами, не совсем похожими на те, которые стоят на кораблях, но по стилю очень подходящими этому месту. Поэтому извини, но меня все устраивает. Только хочется, чтобы сидящий напротив брюзга немного расслабился.
– Просто мои идеальный вечер выглядит иначе.
– Ха. Говоришь так, будто у тебя есть представление об идеальном вечере.
– Да. – Отправляю в рот картошку и вижу, что мой ответ заинтересовал Келси.
Она наклоняется вперед, подпирает рукой подбородок и просит:
– О, пожалуйста, расскажи.
– Не буду рассказывать. Просто покажу.
– Покажешь?
Я киваю.
– Завтра вечером, когда ты закончишь со своими встречами, я покажу тебе идеальный вечер в Сан-Франциско.
Она кладет руку на стол и драматическим тоном спрашивает:
– Подожди, неужели мы говорим о дружбе?
– Это не дружба, просто… кратковременное общение.
Келси громко смеется, и этот красивый звук привлекает внимание посетителей за соседними столиками.
– Ух ты, неудивительно, что в «Кейн Энтерпрайзес» именно ты отвечаешь за работу с прессой. Ты определенно знаешь, как обращаться со словами. Ладно, сдаюсь. Это кратковременное общение продолжится завтра?
– Да, – отвечаю я, беря еще одну картофелину. Признаю, здесь вкусно, несмотря на чертов нагрудник. – И я покажу тебе настоящий классный вечер в городе.
– Спорим, не лучше сегодняшнего.
– Гарантирую, намного лучше и увлекательнее.
– Послушай, Джулиан Принс… – Она делает паузу, ожидая, угадала ли. Я просто качаю головой, и ее плечи опускаются. – Я сделала убийственные фото на карусели и в нагруднике. Вряд ли что-то может сравниться с этим.
– Это ты так думаешь, – говорю я, а затем беру еще одну ногу краба.
* * *
– Ладно… признай, оно вкусное, – настаивает Келси с полным ртом мороженого.
Познакомившись с Келси, я решил, что она сексуальная, чопорная организатор пространства, мечтающий о великой любви. Но теперь понимаю, что она продолжала сдерживаться и вести себя профессионально, даже когда мы бывали дома у Хаксли с Лотти. Но постепенно, по мере того как вечер продолжался, я стал замечать, как она все больше и больше расслабляется. Сейчас она разговаривает со мной, в то время как ее губы испачканы мороженым, а в уголке рта следы помадки.
И выглядит… черт, она выглядит очаровательно.
Она стала казаться более доступной, и мне нравится эта ее сторона. В некотором роде непредсказуемая и более понятная.
– Ну давай. – Она толкает меня локтем, и я смиряюсь.
– Да, вкусно.
– Ха, я знала. – Поднимает покрытую помадкой ложку. – Я знала, что мне удастся удивить тебя.
– Не тебе, а «Джирарделли».
После ужина Келси потребовала, чтобы мы поднялись на холм и поели десерт в «Джирарделли». Прогулка получилась не самой простой, так что к тому времени, как мы добрались до места, ужин улегся, и у нас появилось место для десерта.
Мы решили взять классический пломбир с горячей помадкой и заняли столик в центре достаточно загруженного ресторана. Я предпочел бы прогуляться и поесть на ходу, но Келси захотела получить полноценный опыт. Поэтому мы встали у круглого столика с мраморной столешницей, и люди вокруг наслаждались своим мороженым так же, как и мы.
Сплошная суматоха и громкий шум! И неприятно признавать, но это идеальное завершение нашего вечера.
– О боже, посмотри туда, парочка целуется.
– Что?
Келси указывает ложкой:
– Вон там, в углу. Как думаешь, у них первое свидание?
– Ты ведешь себя так на первом свидании? – уточняю я. – Насколько я помню по нашему первому и единственному свиданию, ты была крайне раздражена.
– Потому что ожидала, что встречу мужчину мечты, а не героя моих ночных кошмаров.
Прижимаю руку к груди.
– Келси, ты ранила меня в самое сердце.
Она шутливо толкает меня в плечо.
– Но посмотри на нас сейчас, мы воплотили в жизнь кратковременное общение. Чудеса и правда случаются.
– Не слишком зазнавайся, мы едва ли общаемся
– Не знаю, ты согласился встретиться со мной второй раз, так что, похоже, у нас все серьезно. Если это нельзя назвать дружбой, то даже не знаю.
– Господи, ну ты сегодня и зануда.
– Лишь мизерная часть того, с чем мне приходится иметь дело, когда я общаюсь с тобой.
И остроумная.
Опускаю ложку в наш пломбир, но больше фокусируюсь на мороженом, чем на помадке. Я заметил, что Келси очень любит помадку, и решил позволить ей съесть большую часть. Смотрите, я могу вести себя как хороший парень.
– Итак, ты так и не ответила на мой вопрос. Этим ты занимаешься на первом свидании? Целуешься в углу кондитерской, чтобы вуайеристы-романтики вроде тебя могли понаблюдать за шоу?
– Возможно, если бы была моложе, то чаще целовалась бы в ресторане, но теперь, когда я приличная дама двадцати пяти, у меня есть стандарты. Я ожидаю получить вкусную еду, милое общение, а потом, если к концу вечера пойму, что он меня поразил, наклонюсь для поцелуя.
– Поразил, да? И как тебя поразить?
– Конспектируешь? – спрашивает она, приподняв бровь
– Да, пытаюсь понять, как сделать наоборот, потому что если перестану раздражать тебя, тогда на что мне вообще тратить свою жизнь?
Ее лицо вытягивается, и я смеюсь.
– Раз так, оставлю подробности при себе.
Толкаю ее ногу под столом.
– Рассказывай.
Она секунду изучает меня, а затем говорит:
– Ну, во-первых, мужчина не должен быть самовлюбленным. А еще быть спокойным, уметь слушать, но при этом не бояться открываться. Для меня семья не пустой звук, так что я хочу, чтобы он был близок с родными. Что еще? О, самокритика приветствуется, ведь тогда я буду знать, что он не считает себя во всем правым. Разные особенности, но ничего чрезмерно странного. Мне нравится знать, что он заинтересован, но при этом не давит на меня. И, конечно, мне нравятся мужчины, которые умеют вести беседы, задавать интересные вопросы. Кроме того,
