— Неожиданно, — почесала ухо удивленная кошка. — И часто такое случалось?
— Постоянно. Страх и жадность — отличный мотиватор для войн. Да и мои собраться тоже не безгрешны… Как-то после очередной попытки церкви «очистить» от Тьмы Халифат и Цао, ветераны той войны образовали свой религиозный орден, что защищал отвоеванные города, проповедовал Свет и получал гешефты от церкви… Орден Алого Песка, так кажется их назвали. Они даже мир у Халифата выбили, признание их владений, все такое. И дернуло же их на волне успехов попытаться «очистить» Киардху, мол, слишком много вольнодумия там. В общем, Халифат до сих пор эльфам за возвращение их городов благодарен. Те даже не дрались почти, просто помогли Змеиному Архипелагу собрать силы и снова сцепиться с Кольцом. Пока все на море были заняты драчкой, рыцари обнаружили, что морские поставки перехватываются кораблями Киардхи, а на суше Халифат готовится ко второму раунду…
— Какие-то «светлые» не особо добрые, — хмыкнул Бьонд.
— Так Свет не означает «добро». Люди — это люди, они порочны и жестоки. Рабство вообще долгие годы Церковью Света не считалось чем-то аморальным и повсеместно разрешалось. У разумных рас есть как положительные, так и отрицательные стороны. Темные же отличаются от светлых тем, что у них еще ниже опущена мораль, никакой ценности жизни и куда более извращенные понятия о мире. Темные — это лишь продолжение, идущее от светлых.
Ага.
Пусть нам любят говорить, что мол «светлые — добро, а темные — зло», но все куда сложнее.
Свет и правда несет в себе более положительные и позитивные вещи, а Тьма наоборот отражает негатив, но это не делает их носителей такими. На светлой стороне вполне себе есть вид воинов, что открыто используют Тьму для сражений. Кажется, таких Черными Рыцарями называют, я слышал что-то подобное. В Волкании и на континенте Змея так вообще официальное использование Тьмы есть. А так к морали Свет и Тьма не относится. Это просто энергии, а выбор всегда лежит внутри каждого. Светлые не означает «добрый», ведь немало есть тех, кто считает работорговлю — «богоугодным делом» и если бы не перемены в мышлении после побед Избранных, то оно бы таким и оставалось.
Когда Йоко Девятихвостая освободила терийцев от рабства у людей, тогда только и были услышаны голоса, заявляющие что разумные — не вещи. Нет, они и раньше были, но все смотрели на них, как на чудиков не от мира сего. Но с поддержкой спасительницы мира, более чем способной, в случае чего, стереть с карты страну-другую, мир и стал меняться. Наставник рассказывал, что до событий с Йоко глава Церкви Света много раз поднимал вопросы об отмене рабства, но они всегда отвергались, так что не стоит думать, будто идейных или совестливых людей никогда не было. Они были всегда, но часто ничего не могли поделать.
Темные же отличаются от светлых лишь тем, что не лицемерят по поводу своих действий и холод в них убивает всякие сдерживающие оковы. Они тоже могут быть веселыми, доброжелательными и справедливыми, но их логика искажена.
Во мне вот есть Свет, а потому окончательно очерстветь я не могу, хоть порой и чувствую некую отстраненность к происходящему вокруг. Теперь Свет есть в Бьонде и Мерли, и как он проявится на их мировоззрении сказать сложно.
«Ладно, хватит об этом думать».
Меж тем мы добрались до центра города.
Дункельхейд поделен на две части, центральная ограждена высокой стеной с башнями, огромными вратами и прочими защитными сооружениями и внутри еще разделена рекой. А все остальное — это Пригород, где мы проводили все остальное время. В центре располагается сам королевский замок, где сейчас живет Король-Скелет, казармы Армии Наследника и порт. А через реку находится Обсерватория, вотчина Архейна Красного и его магов, и рядом Квартал Черных дварфов, куда прибыли коротышки чтобы без надзора заниматься своими делами. Они куют броню и доспехи нежити, а те обеспечивают их творчество финансами, продовольствием и сырьем.
Мы добрались до огромных тяжелых врат, охраняемых стражниками третьего ранга. Особых проблем с пропуском не было, стоило предоставить письмо с печатью Бахока, как меня впустили. Да и спорить с рыцарем смерти пятого ранга никто точно не захотел. Я может сейчас выгляжу не особо презентабельно, но ранг не скроешь. Нет, скрыть можно, но это уже ведьмовские приемы.
Как только ворота открылись, нас впустили внутрь.
— Ого! — удивились мы, увидев, что внутри.
Как-то не так я представлял себе центр Дункельхейда.
После разрухи и руин Пригорода, и довольно кривого Мясного Рынка чистый и полностью отремонтированный Центр внушал своим контрастом. Дома были будто свежеокрашены, ухожены и даже какие-то растения росли. Мощеные дороги практически без дырок или выемок, словно их регулярно чинят и поддерживают в рабочем виде. Стражники все в одинаковых черных доспехах, явно сделанных на заказ, с качественным оружием. Запахов гнили и разложения практически нет. Тут и живые люди вполне себе могут комфортно жить, но в основном тут обитает нежить.
Много нежити.
— А много у вас тут народа, — хмыкнул я, смотря на толпы низшей нежити, что сидели по домам или выполняли какие-либо работы.
— Беженцы, господин, — ответил стражник. — У нас приказ был впустить всех, кто не может сражаться.
— Очень благородно со стороны Армии Наследника позаботится о тех, кто не способен бороться, — удивился я.
— Практический подход. Пусть лучше тут сидят, чем становятся едой для пауков и помогают плодить их еще. А в случае атаки на центр все они пойдут на стены и станут защищать город. Бежать некуда.
— Ясно, разумный ход, — покивал я. — Как мне добраться до Обсерватории?
— Прямо по дороге, она приведет на восточную площадь. Не пропустите.
— Благодарю.
Покинув врата, мы двинулись по улицам центра в нужном нам направлении.
Увиденное и правда поражало.
Местные, даже будучи просто беженцами, в основной своей массе не сидели без дела и отрабатывали свое проживание. Скелеты сновали по всюду и таскали грузы, мертвяки в основном копали ямы или помогали в ремонте, трупоеды занимались мусором, а призраки летали с поручениями и посылками. Практически никто не бездельничал.
Живых среди мертвых было не особо много и в основном они жили отдельно, ведь им неприятно долго находиться в компании мертвецов. Да и живых тут было достаточно мало, ведь многие еще в начале войны покинули Дункельхейд и вернуться еще не скоро. Лишь те, кому есть что терять, хотят переждать бурю, а затем вернуться к тому, что было.
— Не понимаю, зачем живым вообще соваться сюда? — задал вопрос Бьонд. — Тут же вроде как опасно для них, но все равно приезжают и торгуют.
— Жажда наживы и богатства всегда вела людей в самые опасные места. Так и был основаны Змеиные королевства, когда туда отправились на поиски сокровищ отчаявшиеся, предприимчивые или готовые рисковать. В Дункельхейде полно золота и сокровищ, разбрасываемые Дьяволом, и оно тут практически ничего не стоит. А вот товары из остального мира тут востребованы, а потому рискнувший торговец может заработать огромные деньги и вернуться домой уже богачом. При условии, что сумеет добраться, а потом вернуться и не будет убит по дороге или не посажен в тюрьму как пособник темных. Но когда это подобные мелочи могли кого-то остановить?
