хоть как-то терпимо, но когда меня отдали Алголю, то всё, хоть стреляйся.
— Неужели? — фиолетовая бровь изящно приподнялась, выражая удивление длинноволосой девушки. Рин скривилась:
— Конечно! Он настоящий изверг, гоняет меня как раба, да еще и унижает постоянно… то я ходить не умею, то стою не так, то смотрю неправильно… как вообще можно неправильно смотреть? Он меня ненавидит. Как посмотрит на меня, так хоть беги…
Эстер задумчиво помычала, прикладываясь к кружке. А Рин не унималась, слова сами лились из неё безостановочным потоком:
— Да что он вообще себе вообразил, что может меня постоянно унижать и издеваться как хочет? Садист, ненавижу его… я после первой тренировки вообще с кровати встать не могла, так все болело! Как инвалид, а он еще и снова заставил на этот чертов турник лезть! А если я себе что-нибудь порвала? Женский организм такой хрупкий! Знаешь, как у меня руки и ноги тогда опухли? Думала, всё, на месяц слягу, да еще и температура поднялась…
Девушка слушала её и кивала, словно понимала, что Рин нужно было выговориться и выплеснуть всё накопившееся в душе. Она говорила, увлеченно, эмоционально, как хотела бы выговориться своей подруге, если бы она у неё была. С Кирой так не поговорить — она взрослая, да и вряд ли воспримет её жалобы должным образом. А с Эстер все было как-то иначе, с ней было спокойно — была уверенность, что она её точно не сдаст, не проболтается, а спокойно выслушает до конца. Может быть, даже забудет через полчаса, что ей вообще говорили. Ну и ладно, пусть так.
Наконец, выплеснув все эмоции и мысли, Рин притихла и взялась за чай.
— Алголь сложный человек, да? — прижимая полупустую кружку к щеке, Эстер посмотрела в окно. Солнце уже опускалось за горизонт, расцветив редкие облачка дивным золотисто-розовым сиянием.
— Тебе виднее, ты же с ним живешь, — дернула плечиком собеседница.
— Я его не видела уже неделю.
— Да?.. — Рин посмотрела на неё и притихла, опустив голову. Что же с ним такое делали, что он даже дома показаться не мог… И он, значит, вымещал свое негодование за это на ней? От мыслей её отвлек пискнувший компьютер — установка завершилась, можно было начинать. Девушка отложила чай и поставила на колени теплый ноутбук:
— Смотри, работает. Давай-ка поищем кое-что в интернете… так, где это у нас, настройка сети… подключение… какой еще код? А, вот же…
С минуту провозившись с настройками, она открыла новое окно и вышла в интернет. Перед глазами застыла страничка поисковика — и с чего же ей начать?
— Ретрансляторы, да… — Рин задумалась, пытаясь собраться с мыслями. Её волновало столько вопросов, столько всего тревожило ее душу… Эстер подсела поближе, заглядывая в экран и хмуря аккуратные брови. Наконец, ловкие пальчики забегали по клавишам, набирая её первое слово.
— Иии… поиск, — нажав на ввод, она с замирающим сердцем уставилась на страничку. Информации о ретрансляторах, вопреки ее ожиданиям, оказалось довольно много. Девушка принялась открывать заинтересовавшие ее страницы. Общие сведения… не то, она и так уже знала. Ранги, классы… тоже не то. Процит. Уже интереснее. Источники питания, распространение, особенности — уже совсем интересно… вот оно. Одна из страниц гордо гласила: полный список ретрансляторов всех стран и блоков мира с указанием ранга и типа. Девушка нажала на ссылку.
— Бог ты мой, сколько же их тут… — она приоткрыла рот. Перед глазами была целая таблица с кратким описанием каждого ретранслятора. Подавляющее большинство из них были девушки, но встречались и юноши. И имена их были одно другого краше: Поллукс, Спика, Вега, Мира, Антарес, Арракис, Тэль, Лира, Фрейя, Минтака, Капелла… Была даже целая группа ретрансляторов под общим именем Плеяды. Рин охватило приятное волнение и любопытство, она с интересом принялась разглядывать таблицу. Далеко не у всех ретрансляторов были фотографии и полные данные, но она была рада и этому. Эстер, прижавшись к ней, также пристально смотрела на экран. Алголь в этом списке нашелся далеко не сразу, но после недолгих поисков она открыла интересующую ее ссылку.
— Ага, вот и ты… — девушка ухмыльнулась, вчитываясь в довольно скудное содержимое страницы.
Алголь (исходное имя — звезда Алголь, Бета созвездия Персея), действующий ретранслятор России, Ранг S, тип — стратегический, предположительный потенциал — 89 %, нейтралитет — нейтральный. Зона влияния — северная Евразия. Обслуживается римской службой по договору о всемирной поддержке и развитии ретрансляторов. Количество боёв — три. Количество вызовов — ноль.
Рядом с текстом была еще небольшая фотография и множество ссылок на посольство, фанатские сайты и галереи с фотографиями. Но это ее уже мало интересовало. Рин отвернулась от монитора:
— Значит, он уже сражался с другими…
— Думаешь? — Эстер, прижав пальчик ко рту, посмотрела на фотографию и дернула плечом.
— Видишь, тут написано — три боя, значит, с кем-то дрался уже, — пояснила девушка. Значит, он уже был в бою, уже сталкивался с другими ретрансляторами… был на грани жизни и смерти. Несмотря на довольно жаркую погоду, по коже прошелся холодок — Рин вздрогнула и поежилась. Всё её тело изнывало от боли и нагрузок, но кто знает, что чувствуют ретрансляторы, пережившие хоть один из боёв с себе подобными? Каково это вообще — выйти на бой с полной неизвестностью, не зная, что тебя ждет, с чем ты столкнешься. К чему себя готовить?
Да к чему угодно. Ко всему. Полазив еще в интернете, она не нашла ни одного упоминания ни об институте ретрансляции, ни о подготовке ретрансляторов, ни об оборудовании. Будто ретрансляторы сразу откуда-то берутся уже обученные и умеющие всё, что им полагается уметь. Чушь полнейшая, так не бывает. Рин поняла, что ей по большому счету сильно повезло — её учили, учил тот, кто уже был в бою и выжил. Если бы его не было, она бы стояла на пороге полной неизвестности, один на один со смертью, ничего толком не умеющая, ни к чему не готовая. Девушка стыдливо опустила голову и отвернулась, пытаясь скрыть нахлынувшее на неё чувство. Бессильная, и не желающая собраться и покончить со своим бессилием. На лицо выползла горькая улыбка:
— Какая-то я всё-таки жалкая.
***
Каждый раз, когда она бывала в кабинете генерала, ей было не по себе. То ли от его взгляда, чем-то похожего на страшный взгляд Алголя, то ли от ощущения шаткости своего положения. Но даже в этом положении она должна была пробивать дорогу своим очень рискованным идеям.
— Как продвигается ваша программа обучения? — листая доклад, генерал устремил на неё свой тяжелый взгляд
