Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
приноравливаясь к этой новой Гретхен, беспечной и бездумной. – Нет, для Маргарет лучше всего то, что у нее уже и так есть.
Гретхен вздрогнула, как будто Джин плеснула ей в лицо водой.
– Но я не могу, – сказала она потрясенно. – Я никогда не любила никого, кроме Марты. Все эти годы с Говардом – я старалась, правда старалась. И по отношению к нему это тоже несправедливо. Он заслуживает, чтобы его любили по-настоящему.
Джин на секунду пришло в голову – и это была очень неприятная секунда, – что все это время Гретхен пробовала ее на роль утешительницы Говарда; готовила ее, находила предлоги, чтобы их свести. Эта мысль была ей отвратительна. Она помотала головой.
– Вы же не можете искренне считать, что делаете это ради Говарда. Он убит горем.
– Не говорите так, – взмолилась Гретхен. – Мне невыносимо знать, что он несчастен. Но я только что нашла Марту и не могу ее снова потерять.
– Вот этого я и не могу понять. Если вы хотели найти Марту, вы могли это сделать много лет назад. Она не скрывалась. Я легко ее нашла.
Гретхен покачала головой от такого простодушия.
– Трудность была не в том, чтобы ее найти. А в том, чтобы доказать мою правоту. А вы сделали это для меня.
– Простите?
В тумане непонимания забрезжил свет.
– Когда я узнала, что у меня будет ребенок, я поехала к ней в Чатем, она жила с родителями. Я думала об этом ребенке как о нашем с ней – он появился, пока мы вместе были в Святой Цецилии. Я думала, что уж она-то поймет. Но она мне не поверила. Решила, что я была с мужчиной, и я не смогла ее переубедить. Мы ужасно поссорились. Я сказала, что когда-нибудь докажу свою невиновность, и ей придется на коленях просить у меня прощения. Тогда она велела мне убираться и хлопнула дверью, и от нее не было ни одной весточки до этого лета – пока вы не пришли к ней и не сказали, что верите моим словам.
– То есть все это было для нее? – спросила Джин.
– Я увидела ту заметку в вашей газете, и меня как будто окликнули. Я решила, если вы сможете доказать, что я говорю правду, моя фотография может попасть в газету, и Марта увидит и пожалеет о том, что мне наговорила.
– Ясно.
– Мне даже в голову не приходило, что мы снова встретимся. Я думала, она забыла про меня и нашла себе другую. Я просто хотела, чтобы она узнала правду. Вот и все.
– И она это сделала?
– Что?
– Упала на колени к вашим ногам и попросила прощения?
Гретхен смущенно рассмеялась.
– Ну не совсем. Марта не из тех, кто встает на колени.
Даже не сомневаюсь, подумала Джин.
– Но она мне верит, а это главное.
– И вы думаете, что будете здесь счастливы? А Маргарет?
Джин окинула комнату пренебрежительным взглядом. Как ни пыталась Гретхен сделать квартиру уютнее, убожество бросалось в глаза.
– Я знаю, что тут тесновато и беспорядок, это все потому, что Марта так много работает. Но я смогу ей помочь сделать тут хорошо. А если я буду счастлива, то и Маргарет тоже будет. Я ей объясню. Они с ее подружкой Лиззи неразлучны. Я ей объясню, что у нас с Мартой так же – она моя лучшая подруга, и нам нужно быть вместе. Она поймет.
– По-вашему, все так просто.
– Это и есть просто – почему это не может быть просто? Я люблю Марту, и я люблю Маргарет, и Говарда я тоже люблю, и даже вас, Джин. Особенно вас, потому что вы вернули мне Марту.
Джин выслушала это признание с каменным лицом.
– Я вам поверила, я защищала вас от людей, которые считали вас лгуньей или фантазеркой. А вы все это время меня обманывали.
– Нет! – Голос Гретхен протестующе зазвенел. – Все, что я рассказала вам о рождении Маргарет, – правда. Об этом я никогда не лгала.
– Вы играли в другую игру. И вы не были откровенны. Откуда мне знать, чему верить?
– Неужели вы не можете за меня порадоваться?
– Меня больше беспокоит благополучие Маргарет.
Кажется, она зашла слишком далеко, не имея на это права.
Гретхен растерянно моргнула, это больно ее задело.
– Я всегда ставила благополучие Маргарет превыше всего, – сказала она хрипло от сдерживаемых слез. – Вы не можете обвинять меня…
– Простите, – сказала Джин. – Я зря это сказала.
До нее только сейчас начало доходить, что под угрозой и ее собственные отношения с Маргарет – они зависят от доброй воли Гретхен, и все может измениться в любой момент. Мысль о том, что ее вытеснят, что Марта заменит ее на посту добровольной тетушки, была невыносима. Но Гретхен не была настроена мстить и, кажется, жаждала только одобрения. Она взяла руку Джин в свои и сжала ее.
– Мы по-прежнему друзья, ведь так?
Джин кивнула.
– И вы позаботитесь о Говарде, правда? Он так вами восхищается.
– Вряд ли у меня будут причины с ним видеться, раз вы там больше не живете, – сказала Джин, отчасти чтобы проверить свои подозрения, что Гретхен намеренно их сводила с целью облегчить себе бегство.
– Но это необходимо! У него так мало друзей! Вы передадите ему мою записку?
– Я считаю, что вы должны поговорить с ним сами. О том, как быть с Маргарет. Я не могу этого за вас сделать.
– Но в прошлый раз это было так мучительно. Я этого не вынесу.
– Но это необходимо. Можно, я дам ему ваш адрес?
– Да, наверное. Передайте ему мою… любовь… или что сочтете нужным.
В замке заскрежетал ключ – Марта вернулась откуда-то, где пережидала эту беседу; Гретхен немедленно поднялась, и Джин почувствовала, что аудиенция окончена.
Две женщины встали на пороге плечом к плечу, чтобы помахать ей вслед, а может, подумала Джин, чтобы преградить вход, если она вздумает вернуться. Сомнения оставили ее: Гретхен утратила все права на Говарда из-за собственного безрассудства и подстроила его дружбу с Джин в своих собственных эгоистических целях. Так что здесь муки совести излишни.
Если в своем одиночестве он потянется к ней, она будет готова.
25
Дорогой Говард!
Сегодня я по вашей просьбе ездила к Гретхен. Она благодарна за деньги и тронута вашей добротой. Я попыталась ее вразумить, но, как вы и говорили, она, кажется, твердо решила пойти по этому пути. Она, конечно же, как и следовало ожидать, очень мучается от мысли, что причинила вам боль. Она просила передать вам свою любовь и свяжется с вами вскоре – завтра, – чтобы обсудить, как быть с Маргарет. Ее адрес Луна-стрит, 16, Челси.
Думаю о вас постоянно.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
