Мы вышли из ледяного региона вечером того же дня. По дороге пришлось скормить коню все запасы коры, угля и устриц. Потом Геракл начал жрать куски льда и все пытался укусить колеса едущего перед ним беговела. Короче, зверюгу пробило на хавчик! Не знаю, сколько наркотической дури было в Манпаке, но наш героический конь сожрал ее в одно рыло.
За границей ледяного региона обнаружился постапокалиптический пейзаж из руин домов, наполовину ушедших в наступающие на них пески.
Пара огромных проржавевших танкеров стояла на песчаных барханах задрав носы к небу.
— Песок, — указал я Бору на то, чтобы было у нас под ногами. — Это песок!
— Песок, — татуировщик кивнул, запоминая значение слова на русском языке. — Нет вода, нет еда. Плохо! Два дня без вода — смерть.
Мы все же вернулись обратно в ледяной регион и набрали еще устриц. Геракла за это время немного отпустило, и конь стал жадно припадать ко всем встреченным ручьям талой воды.
Всю следующую ночь мы шли по барханам на север и быстро вышли с песчаного кластера на степной. Ни дорог, ни троп, ни даже грунтовки пока не встречалось. Скорость передвижения резко упала. В степи проблема с водой оказалась столь же актуальной, как и в прошлом кластере.
Только на утро следующего дня, пройдя сквозь безжизненные обмелевшие соленые озера, мы сделали остановку в небольшом тропическом лесу. Свежий, едва перезагрузившийся кластер! Система заранее предупредила, что он будет перезагружен через десять часов. Видимо, быстрый цикл жизни джунглей, сказывается и на том, как скоро Система заменит участок пространства.
Организовав стоянку, мы сели у небольшого костра. О чем-то подумав Бор, стал засыпать угли землей.
— Ты чего?
— Неправильно. Всё это, — татуировщик отвел рукой окрестности. — Полтора. Дня. Идти. Никакой зверь нет. Так бывать, то если зверь ушел. Слышать!
Бор поднял палец, привлекая мое внимание. В устоявшейся тишине и впрямь никого не было слышно. Ни птиц, ни насекомых, ни мелкой живности. Только ветер листьями шумит.
— Зверь весь ушел, — Бор еще раз окинул рукой мини-джунгли. — Прямо перед нами. Ушел на запада. Много следов на земле оставил. Я смотрел. Специально!
Теперь поведение татуировщика стало понятнее. Еще парой часов ранее, зверье в джунглях почуяло смертельную опасность поблизости и рвануло отсюда наутек.
От границы региона мы прошли километров пятьдесят. Подлянку от Системы рано ожидать, но тут, в Тальзеуре, может произойти всё что угодно.
— Уходим прямо сейчас! — я стал спешно собирать свой рюкзак. — Мы здесь и так наследили.
— Хорошо, — Бор кивнул. — Раз днем зверь ушел. Враг. Тоже днем….
У татуировщика закончился запас слов, но суть я понял. Скорее всего, мы имеем дело с дневным хищником. Нынешней ночью у нас больше всего шансов оторваться от возможной погони.
Геракл недовольно фыркал, когда на него в очередной раз закинули седло и погнали вперед. Мы не спали уже около сорока часов и еще неизвестно, когда сможем отдохнуть.
В ночи мы покинули кластер джунглей и продолжили свой путь на север. Утром нашли покинутую деревню с развороченными домами. Тяжеленные бревна сруба разбросаны, крыши проломлены, везде на земле видны следы крови и следы от лап. Ни одного целого забора не осталось!
Сразу стало понятно, что тут прошлась целая орда тварей. Возможно, тех самых Зараженных, но среди них я не встречал никого, кто смог раскурочить деревянный сруб и проломить стену толщиной в три кирпича.
Быстро пополнив свои припасы продуктами и инструментами из разоренных домов, мы продолжили путь на север. Хуже всего, что след орды также уходил на север. Судя по свежим отпечаткам лап на земле, твари побывали тут день или два назад.
Мы ехали по дороге практически в открытую и потому Бор всё время нервно озирался по сторонам.
— Много монстр. Большой, небольшой, малый, — татуировщик указал рукой по левую, а потом и по правую часть дороги. — Они идти разный группа. За те, кто сбежал из деревня. До их приход. Там тварь след, большой целый человек. А там змея полз. Тут дорога, мелкий шли. Грязь много.
Даже без объяснений Бора, я сам понимал насколько ужасающая сила орды. На сотню метров от дороги в обе стороны, кусты утоптаны до неузнаваемости. Мелкие деревца сломаны, будто прошло стадо матерых одиноких слонов, гонящихся за самкой. Везде валяются обглоданные кости низкоуровневых Зараженных. Видимо орда голодает и постоянно мигрирует в поисках новых кормовых угодий.
Будто угадав мои мысли, Бор указал рукой назад, на деревню.
— Голод. Тварь, идти по следу. Мы уйти. Костер, след. Сюда.
— Хочешь сказать, что орда не одна? — От одной только мысли об этом у меня внутри все похолодело. — То есть одна орда впереди. А другая идет по нашему следу?
Татуировщик хмуро кивнул и ускорил ход коня. Мы задержались в деревне, а значит твари сзади стали к нам еще ближе. По раздолбанной дороге на беговеле быстро не поездишь. Гераклу в этом деле попроще. Так что мы хоть и ускорили ход, но решения проблемы пока не нашли.
Оторваться? Нереально. Городские кластеры пока не попадались, а, значит, и транспорта в округе не раздобыть. Сбить со следа? Тогда надо пройти сквозь населенный пункт, но и это скорее всего только задержит Зараженных. Я печёнкой чую, что Система не даст нам так просто пройти через границу региона. И уж будем честны до конца — нам с Бором нереально сильно повезло нарваться на ледяной регион. Да, холод, голод и отсутствие сна — то еще испытание. Но оно блекнет по сравнению с тем ужасом, по следам которого мы сейчас едем. Зараженные жрут друг друга, чтобы не сдохнуть от голода! Повсюду валяются обглоданные кости, куски дерьма и клочки шкур животных. Это не просто регион. Это адский котел, в котором все друг друга пожирают!
Следы на дороге становились всё отчетливее и вскоре мы нашли место бойни. Часть людей из деревни, почуяв опасность, собралась в группы и покинула поселение. О том, что Зараженные догнали добычу, стало ясно по брошенным сумкам и обрывкам одежды. Бор деловито поднял с земли ружье, прихватил пару рюкзаков, не останавливаясь ни на минуту, и поехал дальше. Моего мнения в этом вопросе, он не спросил. Вместо этого татуировщик обернулся и несколько секунд вглядывался в даль.
— Скоро, — бросил Бор и, пришпорив коня, в одиночку рванул вперед.
— Ах ты ж гад!
Я направил беговел вслед удаляющемуся Гераклу, но татуировщик предусмотрительно свернул в сторону леса, где нет дороги. Один, значит, решил, уходить от погони?! Ну и черт с тобой!
Вцепившись в руль, я кое-как выбирал путь среди ям и колдобин, цепляясь Ракотом и Эммой за всё, что успеваю увидеть. Беговел разогнался, а копчик начало саднить от сильной тряски. Так продолжалось часа четыре, а потом мой транспорт самым натуральным образом развалился на части. Сорвало руль и переднее колесо. Подхватив рюкзак с самыми ценными вещами, прихватил сверх этого только небольшую бутылку с водой и легким бегом побежал дальше по дороге.
