Хмыкнув, я вернулась к своей пище. Обсуждать что-либо с мужем в присутствии его воинов мне не хотелось. Поэтому доедали мы в тишине, нарушаемой лишь звоном столовых приборов о глиняную посуду.
── ✦ ──
Мы ехали по вымощенной неровными булыжниками дороге.
Рагалий позаботился о королевской чете, прихватив для нас пару лошадей. И теперь я мучилась, отбивая бёдра о седло, и пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Но хотелось позорно броситься мужу на шею и попросить вернуть дракона.
Как мне сказал Тэйран, когда мы только выдвинулись в путь, путешествовать на драконе на территории вчерашних врагов было запрещено. Даже нам. Это воспринялось бы как акт угрозы и повлекло бы за собой разрыв хрупкого соглашения.
Поэтому Эйд, используя свою маскировку, следовал за нами, оставаясь невидимым и никем незамеченным.
Впереди нашего обоза на чёрных тонконогих лошадях ехали два эльфа — то ли послы доброй воли, то ли надзиратели, которые должны были убедиться в том, что мы не сделаем ничего дурного на их землях.
К счастью, разговаривать с нашими остроухими конвоирами не было необходимости, и я использовала весь запас своей силы воли на то, чтобы сохранять лицо, испытывая при этом дичайший дискомфорт.
Поэтому когда эльфийские гиды остановили нашу группу на вершине очередного пригорка и сказали, что интересующие нас развалины находятся внизу, я выдохнула с нескрываемым облегчением.
Всего пара шагов, и перед нами раскинулось величественное зрелище.
Я ожидала увидеть типичные руины: хаотично поваленные каменные глыбы, торчащие из земли осколки, превращающие развалины в подобие щербатой улыбки древней старухи.
Однако разрушенный портал выглядел совершенно иначе. Огромный диск, рассечённый глубокой трещиной по диагонали, покоился на небольшом, метра в полтора, постаменте из крупных каменных глыб. От одного края диска к другому была перекинута арка. С тонкими колоннами, покрытыми копотью и сажей, с множеством трещин и сколов. Вершина арки могла похвастаться лишь рваными кусками некогда красивейшего каменного кружева.
Но в целом, на мой непросвящённый взгляд, всё выглядело вполне... цело. Подумаешь, пара трещин да сажа.
Прогнав ощущение, что меня где-то обманули, я осторожно спешилась и невольно ахнула. Ноги подкосились и я рисковала прилюдно опозориться, если бы не вовремя подоспевший муж, который ловко перехватил меня за талию и спас от падения в пыльную крошку дороги.
— Осторожнее, жена моя, — проговорил Тэйран, прижимая меня к себе.
— Благодарю за помощь, — я выпрямила колени и пошевелила пальцами ног, восстанавливая кровоток. Бёдра неприятно ныли, кости и мышцы болели так, словно ниже пояса у меня был один сплошной синяк.
— Стоять можешь? — едва слышно спросил король, продолжая удерживать меня надёжной рукою. Я кивнула.
— Всё хорошо. Просто с непривычки... — я кивнула в сторону мирно стоявшей кобылы. Тэйран понимающе усмехнулся, но не спешил оставлять меня без поддержки. Вместо этого он повернулся к застывшим позади всадникам и свободной рукой указал на арку портала. — Проверьте здесь всё.
Из группы закованных в латы мужчин вышло двое. Обойдя нас, они подошли к портальному диску, встали по разные стороны арки и вытянули ладони вперёд. Прикрыв глаза, они начали что-то бормотать, а с рук стражей (или всё же магов?) сорвалось едва заметное светло-голубое марево.
Я следила за движениями мужчин, проверяющих портал, как завороженная. Кстати, что они проверяли?
Чуть повернувшись к мужу, чтобы видеть его профиль, я спросила:
— Что они делают?
— Проверяют руины, — к счастью, Тэйран не ограничился этим очевидным ответом. — Прошло много времени, Тёмные могли здесь наставить ловушек. Да и сам портал, как вместилище огромной магической силы, мог трансформироваться во что-то опасное. Поэтому, прежде чем мы с тобой поднимемся на площадку, мои маги проверят безопасность этого места.
Я кивнула и снова обратила всё своё внимание на волшбу королевских магов.
Для меня, видевшей магию и всякие магические штучки только на экране своего компьютера, это всё было ужасно интересно и совершенно непривычно.
Маги закончили буквально минут за пять. Я даже не успела вдоволь насмотреться на мерцающие частицы магии, обтекающей каждый камень, каждую поваленную колонну, каждую трещинку на полу.
— Всё чисто, Ваше Величество, — отчитался тот маг, что стоял к нам ближе. Я заметила, что по высокому лбу мужчины стекла капелька пота. Это ж какие усилия ему пришлось прилагать для того, чтобы проверить портал?
— Хорошо, — кивнул мой муж и посмотрел на меня. — Хочешь взглянуть на портал поближе?
Он ещё спрашивал! Конечно я хотела.
Но стоило ступить на щербатый диск портального круга, как меня повело. Перед глазами помутнело, потемнело, а вокруг воцарилась пугающая ватная тишина.
Я перестала ощущать своё тело, не чувствовала прикосновений мужа, не слышала его голоса.
Была лишь я и бесконечная глухая темнота вокруг.
— Эй, хватит спать! — ворвался в мою густую тишину знакомый голос.
— Что случилось? — спросила я, продолжая видеть перед глазами одну лишь тьму.
— Не время вести беседы, — голос ноту становился всё более нетерпеливым. — Ты должна вернуться.
— Вернуться? — переспросила я, ничего не понимая. — Но я никуда не уходила.
Мысли текли, словно густой кисель. Я будто парила в вязкой массе, замедляющей всё: и движения тела, и ход мыслей. Кстати, тела я до сих пор не ощущала.
— Вернуться! — Глото терял терпение. Росомаха уже откровенно кричала на меня. — Или ты останешься здесь навечно!
Перспектива застрять в тёмном нечто меня здорово напугала. Я попыталась дёрнуться, пошевелить рукой — но тело не отзывалось.
— Как мне вернуться? — испуганно спросила я. — Я ничего не могу сделать!
— Дай мне, — услышала я голос Эйда и поняла — мои дела совсем плохи, если к спасению моей королевской задницы подключился даже дракон.
— Только недолго. Я не удержу канал на троих больше пары минут.
— Мне много и не нужно, — я отчётливо услышала в голосе Эйда улыбку. И от уверенности ящера мне стало спокойнее. Паника отступила.
— Жена Всадника моего, ты хочешь жить? — спросил меня дракон.
— Конечно же хочу! — с готовностью ответила я.
— Ты хочешь, чтобы твой муж жил?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Нет, конечно я не желала Тэйрану смерти. Но…
— К чему этот вопрос? — спросила я, не понимая связи между моим желанием жить и желанием долгих лет королю.
— К тому, что если ты сейчас не очнёшься, король совершит непоправимую ошибку, которая может стоить вам обоим жизни.
