***
— Комната маленькая и до тебя принадлежала человеку. Но, учитывая то, что последнее время ты провел в камере… — сказала Аля.
— Переживу, — подтвердил Тейре.
Аля кивнула. Еще раз окинула взглядом помещение. У Эрвела не было вещей, которые нужно было бы переносить, поэтому Урти просто выдала ему еще одно одеяло. Кроме того — по приказу госпожи в комнату к Томо притащили дополнительную лежанку. Принц и князь поглядывали друг на друга исподлобья, но оба помалкивали.
— Мне придется тебя запереть, — добавила Аля. Тейре выгнул бровь, формулировка его позабавила. «Придется»… Разумеется, госпоже стоило бы сказать по-другому.
— Никаких побегов, — отрезала Аля. — Мне хватило твоего брата.
— Он умеет действовать на нервы, — усмехнулся Тейре.
— Полезным он тоже быть умеет.
Взгляд принца потемнел.
— Думаешь, я тоже стану твоим псом на побегушках?
Аля уперла руки в боки.
— To есть, против того, чтобы им был Томо, ты ничего не имеешь?
— Если это поможет ему выжить, — спокойно сообщил Тейре. Аля поразмыслила над его словами и кивнула. Как-то не клеился у них разговор с принцем. Тейре все время, с тех пор как «крыло ужаса» конвоировало его из тюрьмы под удивленными взглядами демонов, попадавшихся навстречу, больше молчал и приглядывался к госпоже. Вот и сейчас, скрестив руки на груди, он смотрел на Алю в упор.
— Зачем тебе это? — спросил он.
— Что? — не поняла Аля.
— Вот это, — демон взмахнул рукой, словно на комнату, в которой они стояли. — Желаешь поймать заговорщиков, я понимаю. Но ты могла оставить меня в темнице. Думаешь, я буду благодарен за подачку?
— Вообще-то, нет. Так мне просто будет спокойней.
— Что у тебя под боком убийца предыдущего императора?!
— Так ты виноват или нет, уж определись! Но речь не об этом. Если ты будешь здесь, Томо больше не полезет в Стылые провалы, и нам не придется его там искать.
— Что? — прорычал Тейре.
— Его едва не съели пауки, но все обошлось. Он пытался тебе помочь, хотя я до сих пор сомневаюсь, что у него получилось бы.
— Виго не знает? — догадался Тейре. Аля отрицательно качнула головой.
Тейре задумался.
Когда госпожа вышла из комнаты, увидела Томо, топчущегося в коридоре.
— Я могу…
— Нет, Томо, — строго сказала Аля. Дверь за ней закрылась. Младший принц сник.
— И никаких больше драк, — добавила госпожа. — Разумеется, побегов тоже. Зеркало тебе придется вернуть.
Нужно было стребовать артефакт сразу, но как-то все закрутилось… А пойманный с поличным младший принц не пожелал сразу же рассказывать, где умудрился прятать ценную вещь. Томо вытащил из кармана маленькое зеркальце в серебряной оправе. Аля была удивлена. Почему-то ей представлялось, что зеркало императора Румедо — настенное, в большой такой пафосной раме…
— Его можно увеличить, — пояснил принц, уловив ее сомнения.
Аля кивнула и взяла зеркальце.
— Еще кое-что Томо. С этого дня у тебя дополнительная обязанность — приносить своему брату еду…
Она не договорила, а Томо уже оживился.
— Как прикажет госпожа!
Ну, надо же, какой эффект.
Аля вздохнула.
Вот как с этими демонами разговаривать?
***
— В библиотеке нет книг, в которых говорилось бы про ритуал перехода в другой мир, — сказал Леша.
Аля уставилась на него. Она как-то сразу поверила. Леша не бросал слов на ветер, в этом она уже успела убедиться. Хотя к вечеру, снова устав и почувствовав, что подступает глухое отчаяние, она с трудом отогнала мысль: а ведь Лихолетов и правда неплохо здесь себя чувствует, вдруг он на самом деле он не собирается искать способ вернуться? Дурацкая, конечно, мысль.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Аля, усаживая на постели. Леша остановился напротив нее.
— Жутьки проверили все книги.
— Эээ… они умеют читать?
— Не уверен, что про них можно говорить именно так. Скорее, они впитывают информацию и могут в ней ориентироваться. Считай, они провели нечто вроде контент-анализа.
Аля посмотрела на блюдо с печеньем, стоявшее на полу в дальнем углу. Печенье они заранее разломили на кусочки. Леша сомневался, что это имеет особое значение, но Але очень хотелось поблагодарить неожиданных помощников. Теперь она нет-нет да бросала взгляд в угол и сама себе напоминала ребенка, который ночью поджидает под елкой Деда Мороза с подарками — ради эксперимента.
— Если записи и были, из библиотеки их забрали, — заключил Лихолетов.
— Как думаешь, это случилось до или после того, как я сказала Виго, что собираюсь туда?
— Сложно сказать… жутьки следили за ним, но они не могут делать это постоянно. Во дворце есть места, где им сложно находиться из-за магии.
Аля вздохнула.
— И что… отправить их во все библиотеки в Ноктадисе? Вдруг у кого-нибудь из демонов окажется подходящая книга?
— Да… было бы неплохо, — кивнул Леша. — Но я, к сожалению, не настолько крут. Не могу связаться с жутьками за пределами дворца. И не могу отправить жутьков отсюда. Просто не хватит сил…
— В смысле?
— Ну… я их изредка подкармливаю. Они же…
— Концентрированная энергия… Леш, это опасно?
Лихолетов небрежно махнул рукой.
— Нет. Но затратно.
— Я могу помочь? Hy, в смысле, какая им разница, чью энергию они вместе с печеньками…
— Забудь, Земляникина, — отрезал Лихолетов и, смягчившись, добавил: — С тебя хватит Венца и демонов, которые играют на твоих нервах.
Они замолчали. Леша сел рядом. Аля снова бросила взгляд в дальний угол. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из стены вытягивается длинная черная ложноножка и несмело ощупывает кусочек печенья. Потом обхватывает добычу и утягивает в стену. Ну вот, не зря все же ломали — целое печенье было бы сложнее утащить!
— Думаешь, ты как-то связан с теми демонами, о которых говорил Линте? — спросила Аля и, поскольку Леша долго не отвечал, не удержалась и пихнула его в бок.
— О них я как раз нашел записи в старых хрониках. Этот род носил имя основателя — Лейхо. Их имение располагалось недалеко от столицы. Один из наследников сбежал из Ноктадиса во время очередного переворота. Есть две версии. По одной — он пропал в скале, не найдя выхода из пещер, по другой — как-то провел ритуал.
— Мда? И ему не понадобилась для этого помощь тринадцати сильнейших демонов? — в сомнении спросила Аля.
— Зришь в корень, — хмыкнул Леша. — Тут тоже непонятно. Заговор же… Да он и не один ушел. Может быть, их действительно переправили, чтобы спасти от гнева тогдашнего императора. Что интересно, в боевой форме они действительно имели силу поражающего взгляда. У них открывался дополнительный глаз.
