— Вижу, у тебя, Нелли, что не день, то обновки, — с улыбкой заметила я.
— И перчатки так к платью подходят, — не преминула заметить Мадлен.
— Мисс Корин, уделите мне несколько минут? — предельно вежливо попросил лорд Агрон.
Глава 15
Я и догадывалась, что именно желал обсудить отец Нелли, однако его просьба меня не встревожила. Да я от косых взгляд невест больше вздрагивала, а тут прямо-таки напиталась лунным спокойствием. Сияющая рожица Нелли намекала, что я поступила правильно, когда согласилась на магический эксперимент. Украдкой помахав мне ладошкой, она переключила внимание на Мадлен, и теперь они вместе обсуждали, будет ли лорд Даркстоун вручать подарки победительницам конкурса ледяных скульптур. Отец Нелли терпеливо ждал моего решения, однако его наполненный гордостью взгляд не отлипал от дочери.
— Конечно, лорд Агрон. С удовольствием с вами пройдусь. Я как раз искала, кто бы сопроводил меня к дальнему шатру.
Шлепок ниже талии был неожиданным и оттого особенно обидным. Кристофер до сих пор торчал рядом, но это не давало ему права так себя вести! Невольно отметила, что лорду Даркстоуну удалось скрывать свое присутствие и от Мадлен, и от лорда Агрона.
Силен упырь!
— Спокойнее, мисс Корин. Иначе лорд Агрон сочтет, что у вас недружественные намерения.
Голос Кристофера прозвучал совсем рядом, но его никто не услышал. Сумасшествие какое-то! Точнее, магия, но для иномирянки это примерно одно и то же. Итак, лорд Даркстоун намеревался меня сопровождать. Хорошо, буду считать его личным телохранителем.
Лорд Агрон подал мне руку, и я предельно осторожно положила пальцы на его локоть. Когда голосок Нелли сделался тише, я первая нарушила молчание:
— Лорд Агрон, я должна извиниться. Понимаю, что была не в праве самовольно лишать Нелли ваших перчаток…
— Очень хорошо, что вы это осознаете. Перчатки — необходимость. Я никогда не стал бы ограничивать свою дочь в магии, умей она контролировать свои аппетиты.
— У вас очень одаренная дочь…
— У меня дочь, которую этот треклятый теневой колодец считает своей будущей хозяйкой! — Лорд Агрон резко остановился и замолчал, а потом продолжил уже более спокойным тоном: — Я смогу дышать свободно, лишь когда у лорда Даркстоуна родится ребенок. Надеюсь, он не затянет с выбором невесты.
По моему лицу скользнул пристальный взгляд колдуна.
— В замке Даркстоун собрались достойные леди, — чопорно произнесла я.
— Им до вас все равно далеко, — невозмутимо отозвалась пустота голосом Кристофера.
Настал мой черед делать дыхательную гимнастику.
— Мисс Корин, я считаю сбор сплетен недостойным занятием, однако, если лорд Даркстоун выберет вас…
— Поправка. Если я выберу лорда Даркстоуна!
— Мисс Корин, я уже говорил, что вы на редкость бессердечная особа? И не дергайтесь. Северан меня не услышит. Никто не услышит и не почувствует. Ведь на самом деле меня здесь нет.
“Очередной эксперимент?” — мысленно спросила я.
— Слияние с теневым колодцем прошло более чем успешно. И все благодаря вам, Лилиана. Я читал дневник отца и готовился к разным ужасам и искушениям, но появились вы и существенно облегчили мое вхождение в силу.
Кристофер замолчал, но я не успела обдумать его откровения, как заговорил лорд Агрон:
— Мисс Корин, боюсь, вы не осознаете, насколько важно для лорда Даркстоуна вступить в брак до Дня Ночи.
— Вы прибыли в Даркстоун по приказу короля. Так ведь?
— Я прибыл, чтобы защитить свою семью!
Резкий тон лорда Агрона намекал, что я, скорее всего, права. Очень интересно, надеюсь, Кристофер все еще подслушивает?
— Вы говорили, что желаете забрать Нелли в столицу.
— Дом моей дочери в родовом гнезде Агронов. Как и моей жены леди Элены. Но у этой земли свои планы на мою дочь. Я не отдам Нелли колодцу! — измученно выдохнул королевский колдун. — И спасибо за лунные перчатки.
Хм… А где связь?
— Перчатки, созданные вами, ограничивают как силу Нелли, так и ее связь с теневым колодцем, — пояснение Кристофера обозначило, что он все еще рядом. — Мне пора просыпаться. Никуда не уходите, мисс Корин. Нам еще выбирать работу самой талантливой ведьмы.
Что-то ласково коснулось моей щеки, и я поняла, что вот сейчас Кристофер в самом деле ушел. Зато мы с лордом Агроном добрались до шатра, где для всех участников конкурса ледяных скульптур подавали горячие закуски. Руководила раздачей блюд леди Элена. Я понятия не имела, что она находится в этом шатре. И судя по реакции лорда Агрона, он так же не подозревал об этом.
Хм… А наряды у четы Агрон внезапно семейные.
Я с улыбкой рассматривала нежно-голубое пальто леди Элены, из-под которого выглядывала золотисто-бежевая юбка.
— Леди Элена, угостите нас чем-нибудь вкусненьким?! — громко обозначила наше появление я.
Думала помочь, но, обернувшись, ведьма вздрогнула и пролила на пальто что-то темно-коричневое. Вот черт! Кажется горячий шоколад.
— Элена, ваше пальто! — вполне искреннее опечалилась я, чувствуя себя неуклюжей коровой.
Надо было как-то помягче возвестить о нашем появлении.
— Пустяки, слуги справятся с этой мелочью…
Судя по взгляду, направленному на мужа, пальто последнее, что беспокоило леди Элену.
— Зачем же ждать. — Лорд Агрон шагнул ей навстречу. — Если вы позволите, леди…
Леди застыла перед супругом, как кролик перед удавом, а едва тот коснулся ее пальто кончиком жезла, заметно вздрогнула. Пятно тоже не устояло и испарилось.
— Благодарю. Я так и не освоила бытовую магию.
— У вас масса других достоинств, леди Элена. Например, вы хорошая мать.
Глаза женщины широко распахнулись.
— Вы правда так считаете?
— И стараюсь соответствовать. Поверьте, разыскать это… — лорд Агрон постучал жезлом по вороту белоснежного пальто, — было непросто.
— Нелли попросила меня надеть это платье. Вас она тоже попросила?
— Видимо, ей хотелось, чтоб сегодня мы выглядели, как одна семья, — глухо выдохнул лорд Агрон.
Я же, почувствовав себя третьей лишней, направилась к столу с закусками.
На празднике ледяных скульптур угощали порционным горячим. Здесь были грибы в сметане, какие-то мясные рулетики и котелок с бульоном. Стоило потянуться к половнику, как я уловила стрекот и рядом со столом появилась фея, с которой мы уже встречались на замковой кухне.
— Не нужно, дорогая. Сейчас я вам помогу. — Фея наполнила бульоном высокую глиняную кружку и подала мне. — Грейтесь на здоровье.
