Матушка охнула и перевела растерянный взгляд на батюшку, отец успокаивающе сжал ее руку и строго посмотрел на меня:
– Дочь! Давай, как я учил: где, что и почему! Коротко и по делу!
– Мы пошли на Черное озеро в надежде увидеть всплывающий остров и загадать желание. Остров оказался головой Хозяина озера, который отчего-то разозлился, когда брат Бена, Эйнорран, бросил ему свой дар и начал загадывать желание. Хозяин озера собрался обрушить на нас потоки жидкой грязи, а я воспользовалась амулетом переноса, который дал нам куратор, и перенесла нас с принцем на сеновал. Мне почему-то он запомнился, как самое безопасное место на свете, – отчиталась я, чувствуя себя солдатом-новобранцем.
– Вот теперь все понятно. О том, как это было глупо – без ведома магистров отправляться к озеру и вызывать неведомое существо, я с тобой поговорю потом, Нель. А сейчас мы идем к старосте Озерцов – магический аппарат связи нужной мощности есть только у него!
Ох! Мы идем к старосте? Сейчас я увижу Левона?
Я сжалась и ощутила укол стыда: все это время о друге детства почти не вспоминала. Похоже, моя влюбленность в него была совсем-совсем поверхностной, и больше походила на любопытство, чем на серьезную увлеченность. Впрочем, озвучивать свои мысли я не стала: не до того сейчас! Да и не нужны Бену такие подробности…
Староста принял нас, гостей, со всем почтением. Правда, мои родители не стали сообщать ему, что вместе с дочерью они привели в его дом еще и наследного принца империи. Я была согласна с их решением: узнай староста, кто оказался у него в гостях – без большого торжественного ужина он нас не отпустил бы!
А так… глянул на меня искоса, покачал головой:
– Ты как всегда, Орнелла: без приключений не можешь, и парня вон, смотрю, окрутила-очаровала, как моего Левона. Небось, уже и думать забыла о моем сыне, а?
– Нет, что вы! Разве могу я забыть своего друга? – смутилась я. – Как он?
– Друга, говоришь? В город сын подался, учиться пошел. Сказал, тесно ему тут, в Озерцах. Ну, ничего, отучится, переболеет одной вертихвосткой, которая разбила ему сердце, а там, глядишь, и вернется…
Беньямин слушал наш разговор со старостой вполуха. Его гораздо больше интересовало, когда моему батюшке удастся связаться с нашим куратором. Это получилось далеко не сразу: сначала отцу пришлось пообщаться с дежурным магистром, который объяснил, как вызвать магистра О'Ринэля.
Сам магистр отозвался только с третьей попытки.
– Кто? Я занят! – рявкнул он, и его баритон прозвучал так резко, что я с трудом узнала голос куратора.
– Магистр О'Ринэль, это Орнелла! – пискнула я, пока батюшка раздумывал, что ответить на неприветливую фразу.
– Орнелла? Где ты? Бен с тобой?!
– Да! Мы вместе у моих родителей в Больших Озерцах, что под Анттрефом!
– И как вы там очутились?
– Амулет, который вы мне дали…
– Понял! Оставайтесь там. Я скоро прибуду за вами, – коротко распорядился магистр.
– Наши друзья и Эйнорран на Черном озере! Им нужна помощь! – поспешила сказать главное прежде, чем куратор успеет что-то предпринять.
– С ними все в порядке, Орнелла. И с Бедваром, и с его компанией, и с адептом Эйнорраном. А вот вас я никак не мог найти… – куратор тяжело вздохнул. – Все, ждите меня, я воспользуюсь императорской службой перемещений и буду в доме Сельтонов еще до полуночи! Вы не пострадали?
– Мы целы и абсолютно здоровы!
– Слава Триединому! – выдохнул магистр О'Ринэль и прервал связь.
– Смотрю, ваш магистр очень сильно переживает за вас, – прокомментировал батюшка, которому ни слова не удалось вставить в мой разговор с куратором.
– Да! Мы с Беном – его первые и единственные подопечные, хотя магистр преподает в КоШМаРе уже шестнадцать лет! – я попыталась оправдать наставника, но батюшка насторожился еще больше.
– Значит, опыта у него никакого нет, но тут он вдруг решил сделать исключение и взял под опеку самого… – он посмотрел на принца, потом перевел взгляд на старосту, который жадно прислушивался к нашим переговорам, – самого талантливого адепта нового потока?
Ответить на этот вопрос мне было нечего, поэтому я лишь пожала плечами.
Матушка тут же поспешила мне на помощь:
– Ну, будет, будет, Стефиан! Ты слышал? Магистр О'Ринэль собирается к нам! Пошли скорее домой, надо стол накрыть, детей вон накормить, а то ведь явно голодные!
– Пойдете, значит? Ну, что ж, ступайте! – староста Озерцов пошел провожать нас до порога. – А то оставались бы, мы ведь тоже гостям рады, и на стол есть чего поставить!
– Благодарим от всей души, однако не стоит! Прости за беспокойство, друг. Мы с Мерайей завтра к тебе зайдем, если ты не против, – нашелся с ответом батюшка: обижать старосту отказом ему не хотелось.
– Ну, гляди, Стефиан: обещал! Буду ждать! – с этими словами староста обменялся рукопожатием с моим отцом и, наконец, отпустил нас.
Магистр О'Ринэль появился на пороге родительского дома как раз тогда, когда мы после неспешной прогулки по поселку как раз входили во двор. Матушка с батюшкой замерли, явно не веря своим глазам, когда перед ними появился из ниоткуда наш с Беном куратор, как всегда, скрывающий свой истинный облик под личиной невзрачного горбуна.
– Нель, это?.. – подозрительно поглядывая на магистра, произнесла матушка.
– Это наш с Беньямином куратор, магистр О'Ринэль! – представила я наставника, с трудом удерживаясь от того, чтобы броситься к замершему на ступеньках мужчине, приникнуть к его сильной и надежной груди, почувствовать себя защищенной и окруженной заботой, как это бывало уже не раз.
– Ну, как говорится, добро пожаловать! – произнес мастер Стефиан инг Сельтон до того холодным тоном, что было ясно: никакой радости он не испытывает. – Вот кто, значит, недосмотрел за первокурсниками, и позволил им пуститься в очень рискованное приключение!..
– Батюшка! Зачем ты так?! – я схватила отца за локоть и умоляюще заглянула ему в глаза. – Магистр О'Ринэль делает все, чтобы защитить нас с Беном, а вот мы… я… поступила легкомысленно!
– С тобой, дочь, я еще поговорю. Думал, мне удалось привить тебе хоть толику благоразумия, но, похоже, переоценил свои успехи, – отец не оттолкнул меня, но выражение разочарования на его лице болью отозвалось у меня в груди. Худшее, чего я всегда боялась – это вызвать вот такую горечь у своих любимых родителей!
– Прости, батюшка! – я сморгнула подступившие слезы.
– Простите и меня, мастер инг Сельтон! Метресса инг Сельтон! – присоединился к моим словам Беньямин. – Я виноват даже больше Орнеллы – это ведь мой брат подбил нас на опасную выходку, а я уговорил Нель не сообщать о предстоящем походе куратору...
Мои родители встали рядом друг с другом и несколько мгновений разглядывали нас с принцем, покачивая головами и вздыхая.
