— Любишь подобные зрелища? — спросил Эрхат, встав у меня за спиной.
Я отрицательно мотнула головой, не отводя взгляда от искрящегося фиолетового сгустка — духа молний. Небольшой, размером с мою ладонь, он походил на пушистую звезду с торчащими во все стороны иголочками. А между иголочками пробегали самые настоящие молнии, чуть светлее основного фиолетового.
Духи природы по своей сути свободны. Они не любят, когда их ловят маги. Не любят, когда их держат взаперти и используют на свое усмотрение. Несчастный дух метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться, но материал, подкрепленный магией, надежно удерживал его внутри вытянутой кверху конусообразной клетки.
— Какой шустрый, смотрите, смотрите! — воскликнул маг. Взяв стакан, плеснул в духа несколько капель воды.
Дух на мгновение замер и зашипел. Молнии заискрились сильнее, посыпались в разные стороны. А потом дух подскочил к верху клетки, ударился и с бешеной скоростью заметался в разные стороны.
Сердце защемило, дыхание перехватило. Нельзя же так издеваться над бедным на потеху публике! А публика радостно зааплодировала. И это стало для меня последней каплей. Сама не заметила, как начала действовать.
С моей руки сорвалась огненная плеть и хлестнула по клетке. Огонь не способен так легко разбить материал, созданный специально, чтобы сдерживать стихию молний! Определенные заклинания, которых я не знаю, — да, справиться могут. Но не простая огненная плеть. И все же клетка затрещала, а потом в одну секунду рассыпалась крохотными камушками.
Зрители недоуменно оборачивались ко мне, еще не понимая, это часть спектакля или уже нет. Маг потрясенно смотрел на разрушенную клетку, не веря собственным глазам. Да и я им не верила. Почуяв свободу, дух встрепенулся. И посмотрел своими крохотными бусинками-глазками на меня. Еще одно мгновение мы смотрели друг на друга. Недоверчиво, удивленно. Маг опомнился первым, попытался набросить на духа магическую сеть. Но тот среагировал вовремя, ускользнул. Запустив в мага небольшой молнией, рванул прочь.
Маг закричал — молния достигла цели. Зрители тоже закричали, потому как дух бросился прямо в толпу, разбрасывая молнии, уже не такие крохотные, с каждым разом все более насыщенные.
— А-а-а, — кричал маг. — Держите его! Держите ее, эту вандалку!
Дух молний быстро затерялся среди домов. Люди бросились врассыпную, даже не думая задерживать ни духа, ни меня. А Эрхат, схватив за плечи, торопливо повел меня подальше от места представления. К счастью, мы были уже на краю площади, а потому, как и дух, быстро затерялись на улочках города, сбежав от возможного преследования.
Слишком потрясенная произошедшим и собственным вмешательством, я медленно соображала, что же это такое было. Сопоставила ощущения и воспоминания. И поняла. Это хаос! Не огонь, это хаос разрушил магическую клетку! В огне он просто спрятался, чтобы никто, кроме меня не заметил. Да и я не сразу поняла. А ведь хаос мною руководил, подтолкнул к этим действиям!
— Раяна, ты в порядке? — спросил Эрхат, заглядывая мне в глаза.
— Да, все хорошо… — оторопело откликнулась я, пытаясь собраться с мыслями.
— А вот я не уверен, — нахмурился Покровитель. — Зачем ты это сделала?
— Мне не понравилось, как маг издевался над духом.
Несколько секунд Эрхат всматривался в мое лицо. Потом удивленно вздернул бровь:
— Ты серьезно?
— Да.
Еще несколько секунд напряженного молчания. Внезапно Покровитель рассмеялся.
— Ну ты даешь… Не понравилось — решила освободить.
— Не ожидал? — я помрачнела. Вот и как теперь объяснить собственные действия, если я не вполне себя контролировала.
— От тебя? Не знаю даже… Пожалуй, — Эрхат хитро улыбнулся, — после того, как застал тебя танцующей посреди поля, можно ожидать чего угодно!
— Не смейся! Между прочим, маг издевался над духом.
Эрхат посерьезнел.
— Согласен. Мы тоже не приветствуем такое поведение. В качестве развлечения духов можно вызывать. Завораживать их своей магией, привлекать, давать духам танцевать, свободно и красиво. То, что делал маг, неправильно. И все же… маги часто отлавливают духов. Ты должна была знать. Не могла не знать, учитывая метод, который ты выбрала, чтобы заполучить магию.
— Во-первых, не заполучить, а пробудить. Я не знала, что во мне нет стихий. Узнала, только когда вы мне сказали. А во-вторых… я понимаю, что ты прав, но не горю желанием ни отлавливать духов, ни впитывать их магию.
Понимала, что говорю какую-то ерунду. Маги всегда ловили духов, но не для развлечения, а для того, чтобы впитать их стихию в себя и тем самым стать немного сильнее. Постепенно, если часто впитывать энергию духов, можно увеличить собственные возможности, добиться большего, чем было отведено изначально. Все верно, все так делают. Нет ни одного мага первой ступени, кто бы дошел до этой ступени своими силами, без подпитки духами. Но… чувство неправильности, какой-то отвратительной неестественности буквально зашкаливало, наполняло меня до краев и мешало трезво мыслить. Ох, кажется, опять хаос разбушевался. Сосредоточившись, усилием воли спрятала частицы вглубь себя, пока Эрхат не заметил. Мало ли, вдруг хорошо приглядится и почувствует что-то неладное.
— Ты осуждаешь магов? Осуждаешь… меня?
— Да знаю я! Знаю, что до первой ступени иначе не дойти. И до того, чтобы стать Покровителем, тоже… Не знаю, — я помотала головой. — Странное чувство.
— Нужно время, чтобы к этому привыкнуть, — уже спокойно, без ноток возмущения, сказал Эрхат. — Многие студенты поначалу бывают шокированы. Однако постепенно привыкают.
Я все-таки не выдержала. Посмотрела на Эрхата прямо, не скрывая противоречивых эмоций.
— А ты, Покровитель стихии, считаешь, так правильно? Естественный закон, когда более сильный поглощает слабого, убивает, чтобы стать еще сильнее?
— Духов трудно назвать живыми в нашем понимании. Да, они — существа. Да, у них есть некоторый разум. Но у них нет тела, нет плоти и крови. У них даже нет души, как у нас. Духи — всего лишь разумные сгустки энергии.
— Энергию маг забирает себе. А что происходит с разумом, куда он девается?
— Разум — часть энергии, и он просто растворяется. Но духи не живут. А значит, и не умирают.
Мне хотелось кричать, спорить и, возможно, даже топать ногами. Поймав себя на очередном странном порыве, уловила частичку хаоса и запрятала в себя. Нет, так дело не пойдет. Надо бы как-то научиться выплескивать хаос, ничего при этом не громя. Иначе рано или поздно взорвусь, постоянно пытаясь вернуть на место рвущиеся на свободу частички.
— А кто сказал, что если существо настолько не похоже на нас, оно не живет по-своему? — тихо просила я.
— Интересная мысль… — хмыкнул Эрхат.
Какое-то время шли молча. Я пыталась прийти в себя и совладать с эмоциями. Эрхат не отвлекал, может, и правда задумался над «интересной мыслью».
