Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
– Ты хорошо подумала насчет Айрона? – перебил Кристиан, не сводя с меня взгляда.
– Ты о графе или его графстве? – произнесла скучающе и улыбнулась, когда у его сиятельства заходили желваки. – Я не думала насчет графа Айрона, но мне приятно, что ты ревнуешь.
Меня прижали вплотную так близко, что я слышала биение его сердца: быстрое, сильное, яростное. В какой-то момент, наши сердца стали биться в унисон и это ошеломило. В ушах шумело, в груди клокотало, и я уже не знала, как мне дальше быть. Не могу, не хочу ему врать! Ну почему нельзя, щелкнуть пальцами и сделать так, чтобы Егор, его мать, и все, кто с ними связаны взяли и растворились? Словно их и не было никогда.
Над ухом раздалось покашливание графа Айрона.
– Прошу прощения, но музыка закончилась и… сэр Иол, – прошептал Адриан.
Я тут же отпрянула от Кристиана и поспешила за своим спутником к леди Арабелле.
– Нет необходимости держать леди Ортингтон в руках, она не ребенок, – нервно заметил его сиятельство.
– Ну что ты, она под моей защитой! Пусть чувствует это, – самодовольно заметил Адриан.
– Она в ней нуждается? – удивился граф.
– Ходят слухи, мою маленькую леди едва не сожгли на костре за, – граф усмехнулся, – некромагию! Серьезно, Крис? Некромагию? А окажись она попаданкой, на месте бы обезглавил?
Я пихнула графа Айрона в бок, но тот нахально подмигнул в ответ.
– Твою маленькую леди? – прорычал Кристиан, сверля меня взглядом. А я не нашла ничего лучше, чем спрятаться за спину дракона. Благо там есть где прятаться. – Не мели чушь!
– Кажется, история повторяется, а, старый друг?
Леди Арабелла подхватила меня под локоток и вовремя увела. Этим двоим не помешает поговорить по душам.
– О чем это он? – спросила, когда мы отошли на приличное расстояние, делая кружок по залу. Со сцены вещала леди Беринда, секретарь Кристиана. Она во всех красках, графиках и картинках расписывала предстоящие реформы. Мало кто слушал (только инвесторы и бизнесмены), остальные же (то есть их дети, жены и любовницы) плавали от столика к столику, танцевали, смеялись, сплетничали и строили друг другу глазки.
– Это давнее дело, – леди Арабелла подхватила со столика два бокала с шампанским и один протянула мне. Спасибо, добрая самаритянка! – Но они все еще не могут простить друг друга. Моя сестра была влюблена в Адриана. И замужество с Кристианом не смогло вытравить эту любовь из ее души.
Девушка сделала глоток шампанского и улыбнулась.
– Она изменяла мужу? – поставила пустой бокал на столик.
– Было пару раз. Не мне ее судить, ты только посмотри на него!
Мы обернулись и посмотрели на мужчин. Закусив губки, синхронно вздохнули. Только если Арабелла смотрела на Адриана, я – на Кристиана. Графы повернулись одновременно и мы, пойманные на подглядывании, захихикали и, как маленькие девочки, выбежали из зала, чтобы прогуляться по саду и побеседовать.
Леди Арабелла, как девица проницательная, тут же заявила, что у них с Кристианом ничего нет. Она полагала, мне это известно, поэтому и позволяла себе такие неуместные шутки. Но у влюбленной женщины на глазах стекла, искажающие мир до неузнаваемости и не всегда он искажается в лучшую сторону. От прогулки я получила истинное удовольствие. Подышала свежим воздухом, прояснила мысли и поняла: не позволю Егору меня шантажировать. Граф Айрон, прости Господи, дракон! Он с легкостью защитит всех, кто мне дорог. А, если Кристиан не примет мою сущность, то… То так тому и быть! Врать ему в глаза, придумывать очередной повод, чтобы оттолкнуть… надоело! Да и не верю, что потеряв меня, Баринов тут же кинется уничтожать ни в чем неповинных людей. Одно дело шантажировать и угрожать, другое дело – воплотить угрозы в жизнь.
Наполненная решимостью, я вернулась в зал, где тут же попала в центр внимания.
– А вот и она! – воскликнула ведущая вечера. – Леди Ортингтон, пожалуйста, поднимайтесь на сцену.
На меня смотрели улыбающиеся лица. Только Бариновы не улыбались. Егор большим пальцем почесывал шею, намекая, что мне конец, леди Иол жалила ненавидящим взглядом, а Кирилл нервно оглядывался по сторонам. Из всей троицы больше всех меня беспокоил именно он…
– Что произошло? – спросила у леди Арабеллы.
– Наверное, Крис сообщил, что в Ортингтоне открывают больницу.
– В Ортингтоне открывают больницу? – внутри похолодело.
Значит, времени на разговор с Кристианом по душам уже нет.
– Остальное он сам тебе скажет. Иди.
И я пошла. Точнее, меня ноги понесли, а идти мне вовсе не хотелось. Но Кристиан так сиял, что я не могла взять и сбежать. Кроме того, леди Ортингтон никогда не бежит от неизвестного.
Ну, разве что из-под венца, но это уже совсем другая история.
Оказалось, история все та же. Стоило подняться на сцену и попасть под прицел ярких магических огней, как Кристиан взял мою ладонь и уверенно сжал, намекая, что вырываться уже поздно. Неловко улыбнулась, поглядывая сквозь слепящие огни в толпу. Лица гостей лишь угадывались, но семейство Бариновых стояло в первом ряду и с великим интересом ждало новостей.
Перевела взгляд на графа. Не похоже, что сейчас он публично откажется от должности.
– В присутствии свидетелей… – начал он торжественно и громко. Так громко, что я вздрогнула от усиленного магией голоса, который слышали даже в дальних уголках зала.
Нет, точно не откажется. Скорее всего, сморозит какую-нибудь глупость. От волнения закусила губу, лихорадочно соображая, что бы сделать.
– В присутствии журналистов и наших общих друзей, что немаловажно в такой ситуации, – с улыбкой произнес граф, и по залу прошлась волна деликатного смеха.
Неподалеку от сцены показалась Кэролайн. Она разложила на столике закуски и, обняв серебристый поднос, посмотрела на сцену. Прочитав волнение на моем лице – изогнула бровь.
Кристиан опустился на колено, после чего я поняла, что нещадно пропустила половину речи. Мою руку по-прежнему крепко держали, а во второй руке его сиятельства сверкало изящное колечко с небольшим очаровательным камушком.
– Обязательно дарить драгоценности прилюдно? Можно было в сторонке, – выпалила, не в полной мере осознавая суть происходящего. А, когда осознала…
– Джулия, ты станешь моей женой?
Эм… что, простите?
В зале повисла тишина. Кажется, я слышала, как скрежетнули зубы Егора, как потирает ладошки старая Карга и как в голове Кирилла в страшных муках рождаются коварные замыслы.
Кристиан выглядел серьезно: стоял на колене и ждал моего ответа. Весь зал, собственно, ждал. А я бросила испуганный взгляд на Кэролайн. Та снова изогнула бровь. Я нахмурилась. Та вопросительно сощурилась, я едва заметно повела плечом.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
