— Круто. Пусть умрёт кто-то другой из учеников.
Валерий Валерьевич скривился.
— Я усилю меры безопасности…
— А что, до этого они так себе были? Каждый год по трупу, а никто и не чесался?
— Буду следить за старостами сам…
— А не проще следить за одной мной?
— Предлагаешь ловить на живца?! — вспылил он, что смотрелось комично из-за позы лотоса прямо на полу.
— Ни-за-что, — чётко выговорила я. — И вообще я никуда больше по темноте не пойду. И засветло тоже бегать буду поменьше без присмотра — меня уже предупредили.
— Всем так кажется, — буркнул директор. — Но вы же любопытные.
— Вопрос закрыт, — решила я и вместе с вопросом закрыла ещё и дверь.
* * *
Как и ожидалось, долго сидеть у нашего порога Валерий не стал, сбежав по своим делам. И я тоже отправилась на поиски Альберта, вооружившись всеми приготовленными зельями да ещё и Сониной перчаткой.
Поиски закончились быстро — возле ученических домиков. Как ни странно, Альберт не выказал удивления, даже привычно кивнул головой — так он обычно здоровался. Когда я оттащила его в укромный угол, нахмурился, но оказался совершенно не готов к тому, что я прижму его к стене, схватив за горло.
— Ты чего? — прохрипел он, глядя на меня удивлёнными глазами. Но вырваться не пытался — видимо, не так уж сильно я его душила, а к бабским выходкам он привык.
— Поговорить хочу. Что это было вчера вечером?
— В смысле?
Либо он действительно не подозревал, что меня попробуют убить, либо очень хорошо играл. На всякий случай, я влила в него сыворотку и начать решила с простых наводящих вопросов.
— Ты обещал проводить, а сам потерялся по дороге.
— Я возле входа отстал, — к моему удивлению, смутился парень. — Подумал, что третий лишний.
Я вздёрнула бровь. Нет, третий там оказался очень кстати, я бы и от четвёртого не отказалась. Но Альберт явно не о том вёл речь. Без лишних вопросов, он в сердцах продолжил:
— Вот так и знал, что дурацкая идея! Ты же в зельевика по уши втюрилась — даже не смотришь на других. Но ты Валерьичу так нравилась…
— Ты сейчас о чём? — не выдержала я томительного ожидания.
— Тебе Валерьевич разве не признался? — удивился в свою очередь Альберт.
— В чём? — обалдела я ещё больше.
— Вы что тут делаете?! — влез в наш театр абсурда голос Пети. — Лид, откуда у тебя эта перчатка? И почему ты пытаешься убить Альберта? Я как вас в окно увидел, аж обалдел!
Окно, о котором говорил Петя, я тоже увидела, но только сейчас. Ай, кусающийся жёлтый мангадхай! Понастроили корпусов, что и спрятаться негде!
— От верблюда, — ответила я только на один вопрос и замолчала в ожидании. Хотя вряд ли бы я дождалась того, что лис уйдёт отсюда, удовлетворившись ответом. Но как послать его в такой ситуации не знала.
В неконструктивный диалог вмешался ещё и Альберт:
— Кстати, мне тоже интересно, почему ты… пытаешься меня убить, да?
Судя по тону, в серьёзность моих намерений он не верил. Или в возможности их реализации. Заметили это и я, и Петя, который ему тут же сообщил:
— Или я тут любовным играм случайно помешал? Потому что для жертвы ты подозрительно спокоен, а ведь Лида действительно с этой перчаткой способна тебя задушить. И магию всю ей же перехватит.
После такого авторитетного заявления, Альберт внезапно занервничал и пожаловался:
— А я ж бабу-то и ударить не смогу!
Петя развёл руками:
— И я не помогу — вдруг она правильно поступает.
Вдохновлённый новыми обстоятельствами, Альберт принялся рассказывать основательно и с самого начала. Выходило так: Валерий Валерьевич отловил его, когда тот случайно проходил мимо ворот, и рассказал грустную историю о своей влюблённости в ученицу, которая влюблена в другого, и которой ему приспичило признаться вот прямо сейчас. Но в учебном корпусе как раз бегает конкурент, а в гимназии — никого.
— Я бы ни в жизнь не пошёл, — заверял Альберт, — но Валерьевич сказал, что ты никого незнакомого не послушаешь.
— Правильно сказал, — мрачно буркнула я.
В общем, пожалел наш зверевод[10] директора, а о дальнейшем я знала из первых рук. Только вот пропустила момент, когда Альберт отстал, не желая мешать любовной сцене.
— Директор-то нормальный был? — вместо меня, занялся адекватным допросом Петя.
— Да директор как директор! Только не в костюме, а в куртке кожаной.
В голове тренькнуло. Мой убийца тоже был в куртке кожаной, хотя на территории гимназии мог спокойно обойтись и без неё даже вечером. И пуговицы с орлами сверкали в свете фонарей из окон.
— Куртку узнаешь? — вновь влез лис, но я его перебила:
— Я сама узнаю. Вопросов больше нет. И это… живот крутить будет — к знахарям не бегай — перестаралась я. Надеюсь, заявление писать не станешь?
Зверевод отчаянно замотал головой. Вот все бы так! А то к кому другому так подойди — мигом в отделении окажешься. Особенно если другой не чист на руку.
— Но, Лид… — попробовал переубедить меня Петя.
— Вопросов больше нет, — ещё раз повторила я, убирая руку от горла несостоявшейся жертвы.
Нечего им ещё больше сюда лезть и знать чужие имена. Альберт остался устроенным представлением ошарашен, Петя взволнован — он понимал больше. Поэтому, когда я уходила, лис крикнул мне в спину:
— Мы за тобой в субботу зайдём!
Меня аж всю передёрнуло от предстоящего гуляния под вечер, но отказываться не стала. К тому же раз зайти обещали…
— Только давайте это будет дневной шашлычок, а не вечеринка, — предложила я, обернувшись посреди дороги.
Петя неопределённо пожал плечами, но в итоге кивнул. Чувствую, причину внезапной смены планов Катя из него вытрясет.
* * *
Побродив весь день бесцельно по людным местам и не найдя куртку ни на ком-то из мужчин, ни в ближайшем мусорном баке, за ужином я решилась на отчаянный шаг. Незаметно занавесив кухоньку заглушающими чарами, я спросила, словно между делом:
— А никто не знает, кто носит куртку чёрную кожаную? Большую, с золотыми пуговицами с орлами?
— Виталик, но вчера в ней явно не он был.
— Почему? — удивилась я, не зная, кто такой этот Виталик.
— Он оборонщик, причём предпочитает чары. Тебя бы просто уложили на месте, и я бы уже не помог. Там был словесник, вот зуб даю!
