Ничего не услышала. Мне даже показалась, что Дали издевается надо мной.
— Наверно с золотом сложно. Вот камень.
Она подняла с песка булыжник.
— Он сейчас ворчит, как старый день, что его потревожили.
— Ты чокнутая, — я смеялась уже в голос, а принцесса обиделась.
— Ты даже не пробуешь. Отвернись. Сейчас я закопаю его поглубже, а ты слушай ворчание.
Послушалась. Это было даже весело, но в успех я не верила.
— Готово. Ищи. Руками чувствуй, не ушами. Твои руки — твои уши.
И вот как с ней не ржать? Но я честно старалась, водила ладонями над песком, пытаясь не думать, как это смотрится со стороны, как вдруг.
Бубубубубу.
Повинуясь новым чувствам, я попыталась притянуть к себе этого ворчуна, как вдруг он со шлепком врезался мне в руку.
— Эй! Больно.
Я сжимала камень, а Дали ошарашенно смотрела на меня. Судя по её лицу, в мой успех она сама не верила.
Громкие хлопки заставили нас вздрогнуть, а после похолодеть от ужаса. Медленной походкой к нам приближался Райан и неприятно улыбался.
Глава 19.3
— Какой занятный фокус, оказывается, Валай Клао ещё более интересны, чем можно вообразить. За пару минут научиться дару редганов. Поистине чудо.
— Чего тебе надо, Райан?
Я спрятала Далиилу за спину и шагнула к дальрабийцу, пряча страх за гневом. Это из-за него Рилтар ушел с отбора, именно в тот миг для меня все полетело к чертям. И пускай не он виноват, что я попала в лапы к психопатке, но я не могла отделаться от желания винить во всем его.
— Я с миром, девочки, уберите коготки.
Он щёлкнул пальцами и браслет Далиилы упал в песок.
— Видите, — он развел руками, а принцесса молниеносно пнула кандалы в море. — Готовы выслушать меня?
Мы с Дали переглянулись, общение с Райаном никогда не заканчивалось ничем хорошим.
— Назови хотя бы одну причину, почему бы нам не утопить тебя вслед за браслетом? — прошипела редганка, и лицо дальрабийца исказилось от злости, показывая его истинное нутро.
— В моей стране за подобные слова в адрес мужчины, вы бы уже стояли у позорного столба и учились послушанию сквозь боль и удары плетей.
— Ты не в своей стране, — смело ответила ему, хотя у меня уже подкашивались колени.
— Верно, в Империи поступай как имперец, — кисло улыбнулся мужчина. — У меня деловое предложение, оно вам понравится. Дали, будь добра верни мне мою игрушку. Тебе это несложно.
Принцесса отвела руку к морю, и браслет, описав красивую дугу, угодил дальрабийцу прямо в грудь, заставив мужчину зайтись кашлем. Но он сдержался и в этот раз.
— Я дам одной из вас три желания в обмен на поездку со мной в Дальрабию. Я не принуждаю никого к браку, мне просто нужно спасти мою страну от кризиса, и вы будете свободны.
— Свободны? — переспросила шейха. — Мы и так свободны.
— Не так выразился, прошу извинить, — он захлопнул браслет уже на своём запястье. — У меня есть карта, где, как полагают мои геологи, находится крупное месторождение газа. Но на его поиски и последующую разработку уйдут годы, а этого времени у моих людей нет. Три желания. В моей власти менять течение рек, я могу остановить песчаную бурю одним взглядом. Соглашайтесь.
— Можешь остановить бурю, но не можешь отыскать газ, какая ирония, — ехидно заметила Далиила. — По рукам, я поеду. И моё первое желание будет простым. Откажись от свидания завтра и извинись перед всеми женщинами мира за своё предвзятое и потребительское отношение.
— Слушаю и повинуюсь, принцесса, — скалился шейх.
Глава 20
— У нас с вами неожиданный поворот, — вдохновенно вещал Ришес. — Двое мужчин хотят выступить с важными для конкурса заявлениями. Первым слово предоставляется уже настоящему дальрабийскому шейху. Послушаем.
Если бы я не знала, что Райан находится под влиянием своего же браслета, я бы даже поверила его словам. Мы с Дали посмеивались над гримасами мужчины, а он откровенно страдал, признавая свою вину и предвзятость к женщинам.
Но настоящим сюрпризом стало заявление Касти Пелса. Он открыто заявил, что любит одну юную особо светлым и чистым чувством, попросил поклонниц принять его выбор и решение изменить формат своей музыки. Он сказал, что хочет изучать этнические мотивы и попробовать себя в фольклоре.
Кажется, мы даже отсюда слышали печальный вой фанаток, а где-то кулаком пробивал стену один злой отец. В студии я заметила ещё двух таких гневных мужчин. Налтар Реонван и Ихтар Теанван знали, что речь идет об их племяннице. Бедный Касти. Столько древних мечтают открутить ему голову.
В итоге свидания пришлось отменить по желанию женихов, а у нас с Дали выдался свободный день, который мы провели на пляже, тренируясь с Имеридой. Она обучала нас азам рукопашного боя, а к вечеру обещала показать как обращаться с ножом бабочкой.
— Я поеду с вами в Дальрабию, госпожа, — пообещала Имерида. — Магия магией, но я не доверяю этому южному прохвосту.
— Буду рада, — честно призналась девушка: — Ли, поехали с нами. Научим эту страну любить женщин.
— Заманчиво.
Не говорить же ей, что до этой поездки я скорее всего не доживу. Умру от непослушания приказу или сгнию в тюрьме.
Оставался всего один день до финала, где мы с Далиилой должны были сделать свой выбор. Выйти к зрителям в подвенечных платьях и отдать по розе своим женихам. Где-то в этот момент я вколю Ихтару Теанвану смертельную дозу токсина, а после буду как ни в чем не бывало принимать поздравления с помолвкой.
Этой ночью мне не спалось. Дали долго ворочалась, предвкушая свидание с Мёрком. Из всех женихов остался только он и дракон. Налтар потратил своё свидание ещё до закрытия отбора, так что никакой интриги уже не ожидалось.
Когда дыхание моей соседки стало ровнее, я вышла из комнаты. В каждой тени мне мерещилось всякое, а в каждом шорохе я слышала очередной заговор. Чего же я ждала от финала, кому мне вручить розу? Сценаристы уже в голос намекают на Налтара. Именно такой развязки все желают. Выстраданная любовь вопреки между безликой и благородным Арф’Хейлом.
Вышла на внешнюю лестницу и крепче закуталась в плед, который стащила из комнаты отдыха.
— Ты следишь за мной, Кайлин Верани?
Обернулась на знакомый печальный голос. Налтар сидел пролётом выше и был бледнее обычного.
— И не думала. Совпадение.
— Совпадение, — мечтательно повторил он, поднялся с места и пересел ко мне. — Как ты?
— Неплохо для Кайлин Верани, которая узнала, что Закрос вовсе не Закрос, что на маракуйю у меня аллергия, рядом сидит древний, бросивший меня у алтаря, а послезавтра мне нужно будет вручить кому-то белую розу.
