Я смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез? Вглядывалась в его лицо, пытаясь разгадать хитрый замысел, но, не найдя и тени иронии, прошептала:
— Я согласна.
Он пылко коснулся моих губ, заставил наши языки танцевать. Мы упивались друг другом, словно жаждущие, которые не могут насытиться. С каждым мгновением его дыхание становилось глубже, а удары сердца сильней. От прикосновения Гавриила меня обдавали жаром желания.
Распустила его косу — черные длинные волосы каскадом посыпались по мужским плечам. Я зарылась в них руками. Его губы мазнули по моей щеке, скуле и дорожкой из поцелуев рассыпались по шее и декольте. Я расстегнула пуговицы его камзола, сквозь ткань рубашки ощущала сильные мышцы.
Гавриил сбросил халат с моего плеча и замер, словно только сейчас заметил мои шрамы. Он никогда не задерживал на них внимание, но сейчас… Меня как швырнули в холодную прорубь.
Я смущенно натянула одежду обратно — романтического настроения как не бывало. Гавриил внимательно следил за моей реакцией.
— Позволь я только посмотрю.
Глупо обижаться на то, что является частью тебя. Откинула волосы за спину, давая ему полную свободу. Гавриил медленно стянул с плеча халат, и я поняла причину его замешательства — моя кожа была идеальной, без единого изъяна. Второе плечо, спина и предплечья были совершенны, шрамы словно смыло летним дождем.
— Как я могла не заметить? — удивленно рассматривала новую себя.
Неудивительно. Я ведь даже когда купаюсь, стараюсь на рубцы не смотреть.
— Это новый палантин.
На глазах выступили слезы. Я не верила, что такое может быть. Не смогла удержаться, поднялась, торопливо прошла в ванну. Приспустила халат и стала крутиться перед зеркалом. Впервые я смотрела на себя такую…
В отражение зеркала увидела Гавриила, он с мягкой улыбкой следил за мной. Я повернулась.
— Спасибо тебе.
Гавриил
Только начало светать. Софи лежала на кровати, прижимаясь ко мне всем телом. Такая маленькая и беззащитная. Размерено посапывала, а я не мог оторвать он нее взгляд. Рассматривал каждую черточку ее лица. Ее дрожащие ресницы, приоткрытые губы, красивую вздымавшуюся грудь.
Еще недавно она дарила мне себя, а теперь сладко спала. Моя самая красивая, нежная и любимая. И я для нее стал первым мужчиной.
Ведь я почти поверил в то, что Марьян ею овладел. Было так больно от этой мысли, что хотелось послать все к чертям. На языке уже вертелось предложение для Клары.
А потом я увидел почти безжизненную Софи на полу комнаты, и все встало на места. Я испугался до полусмерти, готов был рвать и метать. Она выкарабкалась, и я понял, что не смогу без нее. И стали безразличны все договорённости, престолонаследование, магия и Марьян.
Софи промурлыкала что-то неразборчивое и перевернулась на другой бок. Закинула руку на подушку, демонстрируя браслет с подвеской сокола.
Осталась последняя преграда на пути к нашему счастью — Марьян. Чтобы завершить обор, он должен снять свой браслет первым, и тогда Софи станет моей навсегда. А пока я не могу завершить выбор императрицы.
У Соколова остались еще девушки, и он может очень долго этим играть, но я больше не хочу, чтобы Софи учувствовала в этом. Хочу, чтобы она была лишь моя, и никто не претендовал на нее.
Если Марьян не захочет отступить ее по собственной воле — я вырву ее из его лап силой.
Глава 16
Столовая, в которой всегда собирались участники Крылатого отбора, пустовала. Большой стол заменили на меньший. В воздухе парило ощущение грядущих проблем. Гавриил обещал, что все решится мирным путем, но я уверена — он сам не верил в свои слова. У стены стояла Татьяна Клест и смотрела в окно. Марьян до сих пор держал ее при себе, а Жанну Иволгу исключил. Несмотря на подлость Марьяна, я желала, чтобы у него была другая императрица.
С улицы раздался сильный раскат грома, а за ним начался дождь, добавляя настроению меланхолии.
— Как же горько врут сказки, — произнесла Клест, не отрываясь от окна. — В них злодеи всегда получают по заслугам, а добрые принцессы, преодолев трудности, остаются счастливы со своими принцами. В жизни же все наоборот — злодейка-разлучница очаровывает принцев, а принцессу выставляют из замка.
— Может, принцесса была не такой доброй? — поняла намек Татьяны — в ее глазах злодейкой была я.
— Временами все совершают ошибки… А как бы ты поступила, когда в твое личное счастье вторгается другая, и всеми силами пытается отбить любимого?
Мне нечего было ответить. Бетонной плитой на меня обрушилось осознание моих поступков. Не намеренно, но мне все-таки удалось разбить Татьяну с Марьяном. На секунду я представила, что в наш мир с Гавриилом пытается вторгнуться третья, и придирки, оскорбления, и даже попытка навредить не кажутся верхом вероломства. Кто знает, как бы я поступила на месте Татьяны?
— Мне жаль.
В комнату вошел Марьян, а через несколько минут и Гавриил.
— Софи, рад, что тебе лучше, — растекся к улыбке, но меня его появление не порадовало.
В памяти свежи воспоминания, как он подставил меня перед Гавриилом.
— Благодарю за заботу, — ответила сдержанно.
Мой тон стер довольное выражение с его лица.
Гавриил занял свое место во главе стола, а я села с ним рядом. Клест и Марьян смотрела на нас с противоположного конца. Стали подавать первые блюда, но в горло ничего не лезло. Гнетущую тишину нарушал стук столовых приборов.
— Ваше Императорское Величество Гавриил, я так понимаю, вы со своим выбором уже определились. Когда ждать вашу свадьбу? — лучезарно залепетала Татьяна.
— Все завит от того, когда Марьян снимет свой браслет с Софи, — ответ Гавриила обескуражил Татьяну, и она сразу сошла с лица. Видимо, не догадывалась о тонкостях отбора между двумя императорами.
— Я еще не решил, хочу ли снимать браслет с руки Софи, — сказал Марьян.
Гавриил сурово свел брови, и между ними появилась небольшая складка.
— Указ о многомужестве я подписывать не буду, — парировал Гавриил. — У Софи два варианта, предлагаю ей самой выбрать того, с кем она хочет остаться.
— Если она может сама выбирать, пусть сама снимет браслет того, кого отвергает… Мне кажется, что это нам нужно решить, кому она достанется.
В глазах Марьяна появился нездоровый блеск. Я схватила Гавриила за рукав, предостерегая, но он не реагировал:
— Хорошо. Когда и где?
— Сегодня на закате, у восточной стены дворца.
Меня бросило в дрожь. Перед глазами пронеслась картина, как в человек в маске стреляет в Станиса, и тот падает замертво.
— Хорошо, но оружие будет мое, — поставил условие Гавриил.
